对完账本本觉得应该是无甚错漏，秦昱清刚要将账本还给管家刘叔，却被秦子璎叫住。
“不对！先等等。”
“是这账目有什么问题？”秦昱清问道。
“和上个月一样？”秦子璎淡淡道。
“一样那不就是对的吗？”
“就是因为一样才不对！”
秦子璎的话可把秦昱清给难住了，他确实不懂账目，这些事也一直由秦子璎能者居之。刚才的一段话实在让他疑惑，上月的账目不是没有问题吗，那这个月一样又有什么不对？
秦子璎叫来芝儿，两人耳语几句后芝儿快步离开屋子，不到一盏茶又折了回来，手里还拿了几个往年的账本。
“你看！”唤来秦昱清。
手指在几本账上指了指，问秦昱清是否看出问题了？
“和上个月不是一样……”突然，他也反应过来，二三月没有年节，肉菜采买费用一样也是正常，可三月起天气转暖，已无需烤火就收起了不少取暖炉子，那炭和木材的开支就必然少于上月。
可现在，两个月的柴火木炭费用居然都是一模一样的十一两。
让刘叔叫来采买婆子。
买菜肉的、布料的、茶叶的、花园植物的……共十余人站了一院子。
又命芝儿取来钱放在桌上。几位妈妈一位位的进屋，简单介绍了情况就说‘持家有功’奖一吊钱。妈妈们各个喜笑颜开，表示今后会更加再接再厉。
“不知世子和小主找老奴何事。”最后一位婆子进屋见之前每人出屋都喜笑颜开，她也收起了紧张准备领赏。
进来的是府里的老人了，秦子璎有些印象，据刘叔介绍是专门负责柴火、木炭采买的。本姓刘，随夫家姓陈。
“陈妈妈您请起”秦子璎上前扶住那人手臂，让人免礼。“是这样，我和兄长这几月都不在家，可家里竟然一点也没有出乱子，还要多谢你们操持得好。”
刚才陈婆子看到从屋里出来的人都拿了钱，自然觉得自己也有，早就期待着赶快进屋。听了这话简直觉得钱已经向他招手了。
“哪里哪里，都是老奴份内的”
“大家确实辛苦，今日叫大家来主要是为了给大家发些赏钱，还有我有一事不明还请您解惑。”
“小主客气了，你想知道什么？老奴一定知无不言！”
“我想知道……我想知道您腕子上的那只镯子多少钱？”
“啊？”然后突然反应过来 ，拉了衣袖挡住手腕上那只镯子。“不过是祖上传下来的普通镯子，不值几个钱的。”
“哦，是吗？”秦子璎顺了口茶。
“嗯嗯，不敢欺瞒小主。”
“样式倒是不错。”
只一眼，秦子璎却看得真切。那银镯子有成人手指粗细，刻着万寿纹，成色并不很好，确实是有年头的样子。可本是这么寻常的一只手镯他却有印象，因为不久前他刚见过，那次佩戴它的人是陈嫔娘娘。
就是林沐和景子瑜饭厅吵架的那次，当时秦子璎还想陈嫔娘娘周身华贵精致，怎么会带一个这么普通样式的镯子，也就是这一点点违和让他记住了。
“对了，你夫家是姓陈？”
“是的是的”赶快问完发钱吧。
秦子璎只是点了点头，倒也没有继续问……
因为秦子璎畏寒这屋里还燃着炉火，等慢慢吃完半块豌豆黄眼前的陈妈妈已经冒了一身细汗，拿着手绢擦脸，白玉粉都擦掉了些。秦子璎放下余下的豌豆黄，示意不吃了，又净手擦干，抹了香脂才开口道“我翻了这几年的账册，你是从三年前开始的吧！”
做贼必定心虚，陈婆子自然听懂秦子璎的话，扑通一下跪倒在地，张嘴却只说自己如何如何勤勉做活，如何如何忠心不二。
“除了十一月末到次年的二月中旬需要点手炉，暖炉，生炭盆，我竟然不知道我们家除了我还有谁日日烧着紫竹炭？连我都怕热的七八月也要烤火！”
“老奴……”脸上的白玉粉被汗冲去了大半。
“一个月十一两，一年最少入账八十多两，好合算的买卖！”
从祖母离世，秦子璎还太小，身体又时好时坏，账目就交给刘叔管理。
可刘叔忠诚老实，自然想不到这些小心思。他和秦昱清一样只看与上月比差别是否过大，却没想过还有这些操作。
“你倒是好谋划啊！”把茶杯摔在地上“请外面的人进来。”
芝儿将外面的婆子又请了进来。
“府里上下都是老实本分的，家里没有主事的大人却还是有条不紊都是各位的功劳，大家好好做事自然有赏。可日防夜防家贼难防，有人把我这孩子当傻子，那就绝不能饶。”
秦子璎当着众人的面把三年内的账目一一核对，只炭火一项三年就贪墨了近二百六十两。
“这种人打死也不为过吧？”
大夏律法严明，背主贪墨过百两即可由主家上报后杖毙，陈妈妈大字不识也懂得其中利害，高呼饶命，哭得最后半分粉也落没了。
“饶命？我要你的命是没什么用！”
见有生机陈妈妈赶忙叩头谢恩“是是，主子是菩萨旁的灵童转世，最是慈悲。老奴烂命一条不值当您脏了手。”
“我要钱，把钱给我还回来”他又是一笑，却不是往日里可爱的模样“你们回去都相互知会一声，我秦家人丁不旺却也不是什么柔弱可欺的小门小户，是陛下亲封的一等忠勇公。有贪墨的或是以次充好糊弄的，该还的还回来，大家相安无事，三日内不还的，仔细日后可别被我查出来！”
身后一边站着芝儿、一边立着秦昱清，此刻的秦子璎坐在太师椅上，一身粉嫩绣袍却颇有些青天老爷架势。
又说了几句安抚的话，示意大家只要本分干活自然不会受亏待，也算是一个巴掌配一个甜枣。
等无关的人都退下了，秦子璎才厉声道“说说吧，和那位什么关系？”
“哪位？”
“怎么？事到如今还想瞒着？我会问你就证明我已经知道了。你说不说对我倒是无谓，可我要是不高兴了怎么处置你可就不一定了……”
陈婆子想着不过一个几岁女童，又是常年体弱的，所以才敢在老太太离世后动了坏心思，却不想这天煞的孤星居然如恶鬼罗刹般事事洞察，如今笑模样的说着话却像极了寺庙里金刚怒目。
她想不通秦子璎是如何得知的，也不知道她知道了多少，吓得不敢说又不敢不说，不能胡说也不能真说“我不知小主子您说的可是宫里那位？若是，她与我夫家是远房亲。”
“哦？”
“看着却不太像啊。”
“真的真的”
“嗯”秦子璎玩着衣带上的流苏，用鼻腔轻哼出一个音，耐着性子‘挤牙膏’。
陈婆子看不透秦子璎的表情，知道自己夫家那微末的家势确实不像与宫里沾亲带故的，她怕秦子璎不信又解释道:“真的，当时那位还只是个王爷，而她是侧夫人身边的下人，得了宠幸才纳进府的。”
“侧夫人？”
“就是小主您的的娘亲”陈婆子答道。
原来自己与陈嫔还有这般渊源，怪不得每每见到陈嫔秦子璎都能感受到一丝恶意。也不知是不是因为这出身，皇嗣不多的景帝却迟迟未将再孕有胎的陈嫔再提升位份。
又问了一盏茶，该说不该说对方全撂了。
让人把人绑去柴房关好，又让芝儿去请何知府。
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