天边泛起鱼肚白时，五人已经穿过芦苇荡，来到一片荒废的采砂场。
蛊虫尸体指引的方向在这里中断——采砂场中央停着三辆黑色越野车，车旁站着六个全副武装的男人，清一色的战术装备，绝非普通打手。
\"军队的人？\"胖子趴在土坡后，小声嘀咕。
吴邪摇头：\"装备太杂，不是制式。\"
林昭的瞳孔微微收缩。她认出了其中一人手臂上的纹身——双头蛇缠绕着匕首，这是境外某雇佣兵团的标志。
\"不是军方。\"她声音压得极低，\"是私兵。\"
张起灵看向她：\"你认识？\"
\"见过类似的。\"林昭没有多说，但手指无意识地摩挲着手腕。
黑瞎子突然按住胖子的肩膀：\"别动。\"
采砂场边缘又出现几个人，推着两个大铁笼。笼子里赫然是失踪的船主老周和另外三个渔民打扮的人，全都目光呆滞，胸口隐约可见黑色手印。
\"第二批实验体准备好了。\"一个戴金丝眼镜的男人检查着笼子，\"母体反应如何？\"
\"比预期慢。\"雇佣兵头目回答，\"鼎的封印还没完全解开。\"
金丝眼镜转向越野车：\"把'那个'拿出来。\"
两个雇佣兵从车上抬下一个铅制箱子，打开后，里面正是青铜鼎的残缺部分——正是林昭照片上缺失的鼎耳。
\"他们在用活人喂养鼎里的东西......\"吴邪声音发颤。
林昭突然抓住张起灵的手腕：\"不能让他们把鼎耳接上。\"
她的指尖冰凉，但语气异常坚决：\"鼎耳内侧有铭文，是封印的关键。一旦接合，里面的蛊母就会完全苏醒。\"
张起灵目光深沉：\"你怎么知道？\"
\"因为——\"
林昭的话被突如其来的枪声打断。雇佣兵们突然朝他们藏身的方向开火，子弹掀起一片尘土。
\"被发现了！\"黑瞎子一个翻滚躲到废料堆后。
金丝眼镜站在越野车顶，举着扩音器：\"林小姐，你父亲很担心你。\"
林昭的身体明显僵了一下。
\"你认识那孙子？\"胖子边还击边问。
\"不认识。\"林昭咬牙，从背包里掏出几个金属球体，\"但显然他认识我父亲。\"
她将金属球递给张起灵：\"延时五秒，扔向铅箱。\"
张起灵没有多问，接过金属球，身形如鬼魅般消失在晨雾中。
枪声更加密集。吴邪和胖子负责吸引火力，黑瞎子则绕到侧翼，蝴蝶刀精准地割开一个雇佣兵的喉咙。
金丝眼镜突然跳下车，亲自端着鼎耳向青铜鼎跑去。就在他即将触碰鼎身的瞬间——
\"砰！\"
张起灵的黑金古刀破空而来，直接将鼎耳击飞。同时三颗金属球精准落在铅箱周围，爆开的不是火光，而是浓密的灰色烟雾。
烟雾中传来雇佣兵们的咳嗽和惨叫——那些雾显然有强刺激性。
林昭趁机冲向铁笼，从靴筒里掏出一把奇特的钥匙，三两下就打开了复杂的锁具。
\"醒醒！\"她拍打着老周的脸，但对方毫无反应。
\"没用的。\"金丝眼镜不知何时出现在她身后，手中的枪顶住她后心，\"这些已经是空壳了，就像你父亲手下的那些'志愿者'一样。\"
林昭缓缓转身，终于看清了对方的脸——那是一张看似文雅的面孔，左眉角有一道细疤，像被什么利器划过。
\"周教授？\"她眯起眼睛，\"三年前在滇南失踪的考古学家？\"
男人笑了：\"难为你还记得。看来林将军没少跟你提起我。\"
枪口下移，对准她的手腕：\"现在，把那个纹身交出来。\"
林昭突然笑了：\"你确定要在这里动手？\"
她话音未落，一道黑影从天而降——张起灵的膝盖重重砸在周教授肩上，枪声与骨裂声同时响起。
子弹擦着林昭的手臂划过，留下一道血痕。但她顾不上疼痛，扑向不远处的鼎耳。
青铜鼎突然剧烈震动起来，发出刺耳的嗡鸣。笼子里的\"人\"同时开始抽搐，嘴角流出黑色黏液。
\"晚了......\"周教授趴在地上狂笑，\"母体已经感应到鼎耳了！\"
确实，鼎耳正在地上微微颤动，像被无形的手拖拽着，一点点向主鼎移动。更可怕的是，鼎身上的纹路开始泛出诡异的青光。
黑瞎子一脚踹开一个扑来的雇佣兵：\"林昭！那玩意儿要合体了！\"
林昭死死按住鼎耳，但它的颤动越来越剧烈。她突然看向自己流血的手臂，又看向张起灵。
\"小哥，\"她声音异常平静，\"刀借我。\"
张起灵没有犹豫，将黑金古刀递给她。
在所有人震惊的目光中，林昭用刀尖划开左手腕的彼岸花纹身——鲜血涌出的瞬间，纹身下的皮肤竟然露出一小块金属光泽。
\"原来如此。\"黑瞎子恍然大悟，\"纹身是为了遮盖这个。\"
林昭将流血的腕部按在鼎耳上，鲜血接触到青铜的瞬间，竟像被吸收一般消失不见。鼎耳的颤动停止了，主鼎的青光也骤然暗淡。
\"不可能！\"周教授挣扎着爬起来，\"只有林家人的血才能......\"
他的话没能说完。张起灵一脚将他踹进旁边的砂坑，同时远处传来警笛声。
\"警察？\"吴邪惊讶道。
\"不。\"林昭按住流血的手腕，脸色苍白，\"是我父亲的人。\"
三架直升机出现在天际，机身上的军徽清晰可见。
黑瞎子吹了声口哨：\"看来我们的林小姐，来头比想象中还大啊。\"
张起灵默默撕下衣角，替林昭包扎手腕。他的动作很轻，但眼神复杂得让人读不懂。
林昭望着越来越近的直升机，轻声道：\"有些事，我欠你们一个解释。\"
\"不急。\"张起灵系紧布条，\"先离开这里。\"
胖子看着满地狼藉，突然叹气：\"我就想知道，这次又得写多长的检查报告......\"
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