眨眼间，两个多月悄然流逝。
山寨日常事务虽按部就班运转，可几件接踵而至的事，搅得众人心中难安。
最令人猝不及防的，便是二叔花勇的突然离世。
自花荣率众人上清风山，二叔身体便每况愈下。
月初，他终是没能扛过病魔，溘然长逝。
远在梁山泊的花狐得知此噩耗，本就打算近期归来与花荣商议要事，此刻更是归心似箭，当即提前启程返程。
二叔一生孤苦，无儿无女，花荣兄妹悲痛万分，亲自披麻戴孝操办后事，将其妥善安葬。
花荣因二叔离世悲痛万分，接连几日茶饭不思，肉眼可见地憔悴。
花狐看在眼里、疼在心上，一面耐心劝解，一面告知花荣梁山泊近况。
“荣哥儿，你猜猜如今咱们梁山有多少人马了？”花狐一脸疲惫，眼中却难掩兴奋。
花荣见他这般神情，随口问道：“狐叔，咱们在梁山泊到底有多少人马了？”
花狐嘴角勾起笑意，“骑兵差不多有一营规模，可惜马匹不足，只有三四百匹，其中驽马将近占了四成。兄弟们训练都只能轮着来。”
说到这儿，花狐神色黯淡，满脸惋惜。
花荣赶忙安慰：“狐叔，您太厉害了！只带一百骑兵过去，如今竟扩充到一营。那步卒情况如何？”
“步卒相对多些，差不多有三个营规模。
哎，这哪是我厉害，到处都是流民，只要给口饭吃，他们啥都肯干。”花狐语气落寞地答道。
花荣心中暗惊，他们到梁山泊不过小半年，竟发展如此规模，看来梁山泊的确是发展势力的宝地。
他看着花狐略显沧桑的面容，心疼道：“狐叔，这段日子您辛苦了。”
花狐神情肃然，语气坚定：“荣哥儿说的哪里话！为你做事是分内之事。”
顿了顿，花狐像是想起了什么，“对了，最近有个秀才打扮的人，拿着沧州‘小旋风’柴进柴大官人的书信到梁山泊，说柴大官人早已把梁山泊交给他，让咱们腾地方。”
花狐正要给花荣介绍柴进，花荣神色陡然一凛，反问：“那书生可是自称‘白衣秀士’的王伦？”
花狐满脸震惊，瞪大眼睛看着花荣：“荣哥儿，你咋知道？”
花荣神色凝重道：“这‘白衣秀士’王伦，我早有耳闻。
此人表面风雅，实则心胸狭隘、嫉贤妒能。
咱们虽可不理会他，但沧州柴大官人那边得说清楚，这水泊是我花家先占的，免得生出不快，到时候惹得江湖朋友耻笑！”
花狐见花荣这么说，便知他对柴进也有了解，于是道：“是啊，王伦这落魄书生不足惧，可柴大官人的面子也得顾着。
据我所知，近些年来柴大官人广结天下豪杰，咱们要是伤了他的面子，在江湖上恐怕不好看。”
花荣对花狐说：“狐叔，你看这样行不，你先回梁山泊，我担心你长时间不在，时迁和郁保四二位兄弟压不住场子。
你回去后，先别和王伦起冲突，我过两天就去梁山泊，随后安排人去沧州见见柴大官人，给他说清楚梁山泊归属一事。”
花狐一时也想不出更好办法，只得答应。
随即，花荣招来李助等一众心腹兄弟，详述梁山泊之事。
众人一听，顿时群情激愤。
梁山乃花荣哥哥提前给大家找的根基，如今王伦这落魄秀才竟要来抢基业，怎能容忍？
一时间，大厅里众人纷纷扬言要宰了王伦。
花荣赶忙劝住众人，将其中涉及柴进之事又一一阐明，而后说道：
“咱们如今干的都是脑袋别在裤腰带上的买卖，我对朝廷的不满，各位兄弟心里清楚。
但现在还不是咱们高举义旗的时候。
之前，我已派孙安兄弟悄悄接管二龙山。
如今我打算离开清风山，去梁山泊坐镇，不知哪位兄弟愿意留下守护清风山？”
花荣话音刚落，大厅里一片寂静。
众人这才惊觉，孙安已多日未在山上露面，此前还以为是花荣安排他外出执行任务，没想到竟是去接管二龙山了。
花荣见众人沉默不语，又说道：
“我也舍不得和众位兄弟分别，但是，如今形势如此，如果我们只是想在这清风山上小打小闹，只图一时大口吃肉，大碗喝酒，倒也没什么。
可慕容彦达他们会放弃剿灭我们吗？
此前清风寨一战，慕容彦达没少吃我们的亏，我们在清风山的事情，据暗探回报，他早已知晓。
可咱们都清楚他究竟是在隐忍伺机而动，还是真忌惮咱们的武力。
话说‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，百姓都生活在水深火热之中，我们又怎能躲在这里自私地享受安逸呢？”
花荣话音刚落，众人纷纷低下了头。
这时，杜壆站出来说：“花荣哥哥，蒙您收留，还委小弟以重任，我万死难报。
如今小妹身怀六甲，我愿留守清风山，一来守住基业，二来方便照顾小妹。
只盼哥哥早日举旗，小弟好随哥哥征战天下。”
花荣听后，上前紧紧握住杜壆双手：“杜壆兄弟，你在清风山务必保重。
我料慕容彦达迟早会对清风山动手，你在山上定要提高警惕。”
花荣又与杜壆细细叮嘱一番，随后独自前往陵园，祭拜花彪、花勇及那些战死的兄弟。
两天后，他便带着众兄弟朝清风山下走去。
……
这两个月，青州城里也有两件好消息传来。
其一，在花荣的暗中运作下，再加上李公公释放的一些消息影响下，慕容彦达向吏部举荐佥判吴亮晋升为青州通判。
吴亮得知自己升任通判的那一刻，整个人都惊呆了。
他虽进士出身，却深知官场竞争激烈，每年在吏部等待铨选的官员多如牛毛，自己佥判任职时日尚短，又非慕容彦达的心腹，这等好事怎会落到自己头上？
直到花荣私下里来青州，托他帮忙照看清风山和二龙山两处产业时，吴亮才恍然大悟。
吴亮对花家一直心存感激，当年若不是花家的花九爷仗义相助，他早就被那些所谓的血脉亲人啃得骨头都不剩。
花荣作为花九爷的后辈，吴亮爱屋及乌，决心将这份恩情报答在花荣身上。
因此，吴亮当上青州通判以后，花家在青州背地里的产业得到了进一步发展。
而慕容彦达对清风山和二龙山有任何想法，花荣都能提前知晓。
另一则好消息，便是秦明终于来投奔花荣了。
自从清风寨一战后，秦明在青州官场彻底沦为边缘人物。
慕容彦达升迁后，获得了知青州军政事的权力，开始明目张胆地插手青州兵马事务。
往昔亲密无间的同僚为了保住职位，纷纷与秦明划清界限。
秦明在妻子的劝说下，终于下定决心解甲归田。
花荣得知秦明之事后，第一时间派人前去接触。
秦明本就对慕容彦达心怀不满，游说之人还没说几句，他便直接说道：“带我去见花荣吧！”
就这样，秦明在卸甲归田后的第二日，在清风山下见到了花荣。
没人知道他们具体说了什么，但随后秦明便带家人一起住在了清风山。
离开青州之前，花荣又特意绕路去了趟清风寨。
曾经繁荣热闹的清风寨，如今已显落寞之态，昔日喧嚣的街道冷冷清清，不复往日生机。
花荣本欲找刘高清算旧账，一打听才知，刘高在得知自己的“便宜岳父”王文尧失踪后，竟疯癫了。
他整日嘴里不停嘀咕：“花家不会放过我的，花家不会放过我的……”
而他的“妻子”王氏，早在得知王文尧要进京赴任时，便卷走他的财产，提前去了东京，至今下落不明。
如今新上任的知寨，是慕容彦达一手“卖”出来的。
据说此人靠慕容彦达的关系，花了近二十万贯才谋得这一肥缺。
而这些花去的钱财，自然要从过路商旅身上搜刮回来。
花荣不禁感叹：“以钱买官，官再搜刮民脂民膏，这般恶性循环，恰似腐朽蛀虫，啃噬世道根基，尽显世道黑暗。”
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