清涟居里，宫女槐花一边手脚麻利地为焦采女整理着鬓边的碎发，一边轻声细语却又字字恳切地开口：“小主，您想想，陛下登基都十三年了，这期间后宫大选足足有四次呢。这宫里的女子，除了皇后娘娘和各宫主位的主子，其他那些大小妃嫔，排得上号却连皇上面都没见过的，足有上百人呐。眼瞅着又快到三年一度的大选了，到时候肯定又有大批新人入宫。”
她微微顿了顿，目光中满是担忧与关切，直直地看向焦采女：“小主，您也该为自己好好筹谋一番了。老话说得好，良禽择木而栖。您再瞧瞧这后宫如今的局势，皇后娘娘自是不必说，那是六宫之主。静妃娘娘出身名门，和皇上又是表姐弟，情分可不一般，还育有四皇子。定贵嫔和荣贵嫔更不得了，一个有五皇子，一个有六皇子，正处在母凭子贵、春风得意的时候呢。”
“小主，依奴婢看呐，您不如选一位依附在其门下，好歹能有个依靠，也免得被旁人欺负、轻贱了去。这深宫里啊，寂寥得很，也不知有多少女子，大好年华就这么虚度了，有的甚至横死宫中，运气最差的，还得去陪葬……”槐花说着，声音不自觉地低了下去，像是怕吓到焦采女，又赶忙补充道，“奴婢这是多嘴了，小主您可别害怕，只是这往后的日子还长，真得为自己打算，找个靠山才是正事儿。”
焦采女低垂着眼帘，思绪飘回了十三岁入宫那年。这四年，其中艰辛只有自己清楚。从最底层粗使宫女，一路摸爬滚打，在御前伺候，又费尽周折爬上龙床，那些苦头与屈辱，桩桩件件都刻在心底。
她怎么会不明白这后宫生存之道，何况血海深仇还未报，那害她姐姐性命的毒妇，如今还逍遥自在，她必须步步为营，找个强大的靠山。
她抬眸，目光清冷，在心里将后宫众人盘算一番。荣贵嫔才情出众，行事谨慎，连太后都对她青睐有加，皇帝更是处处庇护，还有聪慧的六皇子傍身，未来的日子必定不会差，跟着她，不失为一个好选择。
再看皇后，虽贵为后宫之首，可良妃和茹嫔倒台时，皇后连过问都不曾有，在这后宫，她的权势和恩宠，似乎也并非坚不可摧，跟着她，难有十足的保障。
至于定贵嫔，虽说养着五皇子，可并非皇子生母，玉牒都还没改，不过是个养母身份，根基不稳，难以依靠。
想到静妃，焦采女嘴角泛起一丝冷笑，外人只看到她出身尊贵、与皇帝有表姐弟情分，却不知背后藏着多少秘密。她在心里暗暗道：“且看着吧，终有一天，所有真相都会大白于天下，到那时，这后宫的局势，还不知会如何变化。”当下，唯有先抱紧荣贵嫔这条大腿，才是最要紧的事 。
在这深宫里，消息总是传得飞快。焦采女不到半月便再度侍寝的消息，如同一颗石子投入平静湖面，激起千层浪，后宫众人的心瞬间被搅得不得安宁。
皇后宫中，各宫女子纷纷前来请安，看似寻常的请安时刻，气氛却格外微妙。众人脸上挂着笑容，可那笑容里却藏着各自的心思。
吴贵人坐在一旁，手中把玩着帕子，嘴角微微上扬，露出一抹嘲讽的笑：“哼，有些人呐，出身卑贱就是改不了那习性，惯会邀宠勾引人。不过是仗着几分狐媚手段，就妄想在这后宫站稳脚跟，也不看看自己配不配。”她声音不大，却故意拿捏着腔调，确保周围人都能听得清清楚楚。
一旁的李美人轻轻咳嗽一声，眼神略带警告地看了吴贵人一眼，示意她少说几句。可吴贵人却像没看见似的，依旧自顾自地说着：“也不知道陛下怎么就看上她了，这后宫佳丽如云，竟被这么个出身低微的女子迷了眼。”
黄淑仪低着头，默默不语，心中却也暗自腹诽。她入宫两年，如今不得宠，看着焦采女这般得势，心里满是嫉妒与不甘。
而此时，被众人议论的焦采女，正安静地待在清涟居。她听着宫女传来的消息，嘴角微微勾起，露出一丝不屑的笑。在这后宫摸爬滚打这么多年，她早已习惯了这些明枪暗箭。她深知，此刻越是在意这些闲言碎语，就越容易陷入被动。唯有一步一步，稳稳地向上爬，才是在这后宫生存下去的唯一出路。
她轻轻抚摸着自己的发鬓，眼神中闪过一丝坚定：“你们尽管说，等我在这后宫彻底站稳脚跟，看谁还敢小瞧我。”
天色尚早，焦采女已端坐在铜镜前，槐花和樱儿一左一右，手脚麻利地为她梳妆打扮。
“小主，今儿去凤藻宫，可得好好表现，皇后娘娘最看重规矩了。” 槐花一边仔细地为焦采女梳理着发髻，一边轻声叮嘱。
焦采女微微颔首，目光落在镜中的自己身上，眼神透着几分紧张与期待，“我自会小心，你们也莫要出错。”
不多时，装扮妥当，焦采女带着宫女匆匆赶往凤藻宫。踏入宫殿，只见皇后高坐主位，仪态端庄，两旁依次坐着静妃等一众妃嫔。焦采女赶忙上前，盈盈下拜，声音清脆：“嫔妾给皇后娘娘请安，愿娘娘凤体安康。”
皇后微微抬眸，目光在焦采女身上打量一番，神色温和：“起来吧，如今你也是小主了，往后伺候陛下更要用心，行事注意分寸和身份。” 说罢，便命人赐下赏赐。
焦采女再次谢恩后，退到一旁。这时，皇后与静妃等人开始谈论荣庆公主和亲一事，殿内众人你一言我一语，气氛热闹非凡。焦采女安静地站在角落里，默默听着，偶尔抬眸，眼中闪过一丝思索。
待请安结束，焦采女又依次到各宫主子处请晚安。终于来到荣贵嫔宫中，她快步走到荣贵嫔面前，欠身行礼：“嫔妾特来向娘娘再次谢恩，娘娘之前给的赏赐极好，嫔妾实在感激不尽。”
荣贵嫔微笑着摆了摆手，“都是些小物件，你喜欢便好。在这宫中，咱们相互帮衬着，日子才好过些。” 焦采女连忙点头称是，心中暗自庆幸自己当初选择依附荣贵嫔。
焦采女神色凝重，眼中满是恳切与决然，缓缓在荣贵嫔面前双膝跪地。她上身挺直，双手伏地，随后慢慢低下头，额头重重地触碰到了地面，发丝随着这一动作有些凌乱地散落下来 。
“嫔妾求娘娘庇护，”她的声音带着几分颤抖，却又异常坚定，在寂静的宫殿里清晰可闻，“自嫔妾入宫以来，历经诸多磨难，深知这后宫的艰难。嫔妾有幸得娘娘关照，这份恩情铭记于心。从今往后，愿为娘娘马首是瞻，赴汤蹈火，绝无二话。若有违此誓，天打雷劈，不得好死。”她言辞激昂，每一个字都像是从心底迸发而出，说完后，依旧保持着跪地的姿势，等待着荣贵嫔的回应。
荣贵嫔瞧见焦采女长跪不起，连忙向近身宫女林晓使了个眼色。林晓会意，赶忙上前，双手轻轻搭在焦采女的胳膊上，试图将她扶起，可焦采女却像是生了根一般，执拗地不肯起身。
“快起来，咱们都是伺候陛下的人，这后宫里的姐妹，自当守望相助，无需行此大礼。”荣贵嫔的声音温和又带着几分不容置疑的力量。
焦采女听了这话，犹豫片刻，对自己的宫女槐花和樱儿使了个眼色，两人心领神会，悄然退下。待殿内只剩下荣贵嫔的心腹金嬷嬷、林晓，以及贴身丫鬟露珠、小青后，焦采女这才缓缓开口。
“娘娘，嫔妾入宫已有四年，今年十七岁了。嫔妾之所以踏入这后宫，实则是为了报仇。”焦采女的声音微微颤抖，眼中满是痛苦与仇恨，“我的姐姐，就死在这后宫的阴谋算计之中，那个毒妇却至今还逍遥法外，活得好好的。”
说罢，焦采女便将姐姐当年的遭遇，以及自己如何忍辱负重、谋划入宫的过往，一五一十地向荣贵嫔道来。随着焦采女的讲述，荣贵嫔的脸色愈发凝重，心中不禁泛起阵阵寒意。她想到自己在这深宫里的种种艰辛，再联系焦家姐妹的悲惨遭遇，只觉得这后宫之中，果然处处暗藏危机，人心难测。
待焦采女讲完，荣贵嫔长叹一声，伸手轻轻拍了拍焦采女的肩膀，“可怜你们姐妹俩了，你放心，既然你今日信得过我，往后我定会护你周全，咱们一起揪出那幕后黑手，为你姐姐讨回公道。”
从荣贵嫔宫中出来，月色已深，焦采女望着夜空，深吸一口气，她知道，在这深宫里，每一步都如履薄冰，但只要紧紧抓住眼前的依靠，就总有出头之日 。
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