完成了南方漫长而艰辛的巡视，九皇子心中满是对各地民生改善的欣慰，却也有着一丝对未知前路的期许。此时，他带着随行众人踏上了西上北行的路途。马蹄声声，车轮辘辘，扬起一路尘土，向着记忆深处的那个神秘山谷缓缓进发。
当山谷的轮廓逐渐映入眼帘，九皇子的心跳陡然加快。眼前的山谷，犹如一位沉睡许久的巨人，安静地横卧在大地之上。它被连绵的高峰环绕，仿佛一道天然的屏障，将其与外界隔绝开来。中间那片宽阔的湖水，在阳光的照耀下波光粼粼，宛如一面巨大的镜子，倒映着四周的山峦和天空，如梦似幻。
车厢里九皇子顺着窗户望着出，喊了一声“停”缓缓下马车。他望着那不是特别宽阔，但笔直的出入口，心中感慨万千。这里，就是他命运的起点，在他还未出世时，就一直待在这片山谷之中的湖水里。后来，是天神的指示，吕少曦和母妃才将他带离此地，踏入纷繁复杂的尘世。20多年的岁月悠悠，他在世间历经风雨，却从未有机会重回故地。
如今，站在这阔别多年的山谷入口，九皇子发现这里早已被岁月遗忘。道路两旁长满了齐腰高的野草，肆意地摇曳着，似乎在诉说着时光的漫长。树木也在无人打扰的时光里茁壮成长，枝干交错，遮天蔽日，让这条本就幽深的入口显得更加静谧神秘。
九皇子深吸一口气，抬脚迈进山谷。随行的前辈和侍卫们小心翼翼地跟在身后，手中紧握着武器，警惕地观察着四周。毕竟，这片山谷许久无人涉足，谁也不知道里面隐藏着怎样的危险。
走进山谷，清新的空气扑面而来，混合着泥土、青草和湖水的气息，让人心旷神怡。九皇子沿着湖边漫步，湖水清澈见底，鱼儿在水中自由自在地游弋，偶尔跃出水面，溅起一圈圈涟漪。湖边的石头上布满了青苔，湿漉漉的，仿佛在见证着岁月的变迁。
“殿下，这地方可真美啊！”灵儿轻声感叹道，眼中满是惊叹。九皇子微微点头，嘴角露出一抹淡淡的微笑：“是啊，这里是我生命开始的地方，一直以来，我都有它的画面，只是没想到20多年后竟然变化那么大，如今终于回来了。”
继续前行，九皇子来到了一处平坦的空地。这里，曾经他未出世时有座阁楼。虽然如今只剩下一些当年没有清理干净的东西，但九皇子依然能清晰地感受到当年的气息。他蹲下身子，轻轻抚摸着地上的石块，仿佛能触摸到过去的时光。
“殿下，您在想什么？”珍儿好奇地问道。九皇子站起身，目光望向远方：“我在想，当年我还未出世，就生活在这里，这里一定承载着许多我不知道的秘密。天神为何要让我离开这里，又为何要指引我走上如今的道路？这一切，或许都能在这里找到答案。”
说罢，九皇子开始在山谷中仔细探寻。他穿梭在山林之间，寻找着任何可能与过去有关的线索。终于，在一处山洞前，他发现了一些奇怪的符号。这些符号刻在山壁上，历经岁月的侵蚀，依然清晰可辨。
天色渐晚，夕阳的余晖洒在山谷中，将整个山谷染成了一片金黄。九皇子决定在山谷中过夜，继续探寻这里的秘密。众人在湖边搭建起帐篷，燃起篝火。九皇子坐在篝火旁，望着跳跃的火苗，陷入了沉思。
等众人都去休息后，九皇子的思绪飘回到君贤对他讲述的往昔，那些发生在这片山谷的故事，此刻在他脑海中如光影般掠过。可他心里清楚，这些都已是过去，真正牵引他的，是这片承载着他最初存在的湖水。
他稳步朝着湖水中心走去，一步一步，平静的湖面被他的脚步打破，泛起层层涟漪。湖水先是没过他的脚踝，带来丝丝凉意，随后逐渐攀升，包裹住他的小腿、大腿，直至他的整个身躯。当湖水漫过头顶的那一刻，世界瞬间安静下来，只剩下水流的轻响。
就在这时，奇妙的事情发生了。一层若有若无的膜从他体表缓缓浮现，而后迅速膨胀，眨眼间便化作一颗晶莹剔透的圆球，将他严严实实地包裹其中。湖水被这层球状物隔开，丝毫无法侵入。在这透明的圆球里，九皇子的身影清晰可见，他就像被封印在琥珀中的精灵。
当圆球完全形成，九皇子开始缓缓走向湖中心，脚踩底下的沙土沿着湖底走。四周的湖水清澈而深邃，月光透过水面折射进来，在水中形成一道道绚丽的光影。鱼儿好奇地围绕着圆球游动，似乎在打量着这位不速之客。
随着不断下沉，九皇子的心中涌起一股难以言喻的熟悉感。这种感觉如此强烈，仿佛将他拉回到很久很久以前。在那漫长到无法计量的岁月里，他似乎一直就这般待着，沉浸在无尽的沉睡中。虽然那时苏醒时的记忆很短暂，还残缺不全，但那种沉睡时宁静的感觉，却深深烙印在他的灵魂深处。
他能感受到，在这片湖水中，时间仿佛失去了意义。没有白天与黑夜的交替，没有四季的更迭，只有永恒的静谧。他在这片宁静中沉睡，又在这片宁静中苏醒，命运的丝线在这湖水中悄然编织。
此刻，九皇子闭上双眼，用心去感受这份久违的宁静。他试图从这片宁静中，探寻那些被遗忘的记忆，解开自己身世的谜团。他深知，这片湖水是他命运的起点，也极有可能藏着他未来前行的方向。在这片与世隔绝的湖底，九皇子即将开启一段与自我、与命运深度对话的奇妙之旅 。
然而湖底什么也没有，其实他早就知道，只是好奇心驱使他来到这里，来看看自己曾经待过无数岁月的地方。
在那片神秘而静谧的湖底，九皇子仿佛与时间融为一体，度过了一个漫长而又意义非凡的夜晚。湖水在他那层神奇的保护膜外缓缓流动，鱼儿时而游过，光影不断变幻，可他始终沉浸在自己的世界里，或是追溯着沉睡时残留的记忆碎片，或是思索着命运赋予他的使命。
随着天边泛起第一缕曙光，黑暗渐渐褪去，黎明即将破晓。九皇子缓缓睁开双眼，眼中闪烁着一种难以言喻的光芒，那是历经心灵洗礼后的澄澈与坚定。他轻轻一抬手，周身的水球膜便如同有了生命一般，迅速收缩、消散，化作点点微光融入湖水之中。
紧接着，他双脚轻轻一蹬湖底，身体便如同一只灵动的鱼儿，向着湖面飞速游去。他破水而出的那一刻，带起一阵晶莹的水花，在晨光的映照下，宛如珍珠般璀璨夺目。
九皇子稳稳地落在岸边，脚步轻盈而稳健，就像从未经历过水底的漫长时光。令人称奇的是，他身上的衣物竟然没有一丝被水浸湿的痕迹，依旧干爽整洁，仿佛昨天根本未曾踏入湖水一步。他的发丝柔顺地垂落在肩头，没有一滴水珠滑落，每一寸布料都平整如新，散发着淡淡的光泽。
九皇子微微仰头，深吸一口清晨清新的空气，空气中弥漫着泥土、青草和湖水混合的气息，让他感到无比的舒畅。他望着眼前逐渐明亮起来的山谷，心中满是感慨。这个夜晚，他在湖底似乎触摸到了命运的脉络，那些曾经模糊不清的过往，如今在他心中渐渐清晰起来。
“殿下，您终于回来了！”远处，灵儿和珍儿的声音传来，带着几分焦急与欣喜。九皇子转过身，看着两位婢女匆匆跑来的身影，脸上露出了温和的笑容。
“让你们担心了。”九皇子轻声说道。
“殿下，您在湖底可有什么发现？”珍儿好奇地问道。
九皇子微微点头，目光望向湖水，缓缓说道：“没有，就是好奇。下去看看而已。”
九皇子目光从山谷的湖面上收回，神色平静却透着几分坚毅，转身对着灵儿和珍儿，语气平和却不容置疑：“启程吧，出发。”
灵儿和珍儿迅速行动起来，她们手脚麻利地收拾好行装，将随行物品一一整理捆绑在马匹和马车上。不多时，一切准备就绪，一行人在九皇子的带领下，离开了这片充满回忆与神秘的山谷，朝着西面进发。
一路西行，众人很快便被连绵起伏的山峦环绕。放眼望去，群山连绵不绝，大的、小的山峰错落有致，仿佛是大地涌起的波涛。山上植被繁茂，郁郁葱葱，飞鸟在山林间穿梭啼鸣，给这片宁静的山区增添了几分灵动。
“殿下，这西面的景色可真美。”灵儿忍不住轻声赞叹，眼睛亮晶晶地看着四周。
九皇子微微点头，目光扫过这片山川：“是很美，可这山川虽好，百姓们的生活却并不轻松。”他的声音里带着一丝忧虑，望向远方，似乎看到了散落在山间的那些小村庄。
正如九皇子所言，西面多山，地势崎岖，大的城池寥寥无几，大多是一些小村庄。这些村庄依着山势而建，错落分布在山谷和山脚下。村庄里的百姓们靠山吃山，主要的产出便是草药、山货，偶尔也会猎取一些野兽。
每经过一个村庄，九皇子都会停下来，深入其中，与村民们交谈。他看到村民们辛勤劳作的身影，也了解到他们生活的艰辛。采摘草药需要翻山越岭，深入山林，不仅辛苦，还伴随着一定的危险；山货的售卖渠道有限，价格也不稳定，常常难以获得丰厚的回报；而猎取野兽更是充满风险，一旦失手，便可能危及生命。
“大人，我们靠打猎、采草药为生，有时候忙活一年，也只能勉强维持生计。”一位满脸沧桑的村民无奈地说道。
九皇子听后，微微皱眉，心中暗暗思索着改善的办法。他深知，要改变这些村民的生活，必须从拓宽贸易渠道、提高产品价值等方面入手。
继续前行，九皇子是知道西面最大的城池在天神庙的山脚下的那个位置的，那里是整个西面的交易中心。小村庄里的百姓们若是有东西要卖，会先送到各自村庄附近的集市，再由集市上的小商贩收集起来，运往天神庙山脚下的城市进行售卖。
但是这不是九皇子来这里的原因。来里的原因是，这么大片山区是某些人隐匿的好地方。他深知，这西面的崇山峻岭，不仅是百姓生计的依托，更是前朝余孽与反贼的隐匿之所。
在天道虚空的探查，让九皇子对这片区域的复杂状况有了清晰认知。这里山洞繁多，许多山洞宽敞无比，能容纳数千人。甚至有些特殊的山谷，宛如天然的堡垒，构造奇特，入口隐蔽。有的山谷出入口高悬于崖壁之上，像一道难以企及的谜题；有的则巧妙地隐匿在瀑布之后，借助磅礴的水流作为天然的掩护，寻常人难以发现。
那些如盆地般开阔的山谷，简直就是隐藏在大山深处的世外桃源，规模之大，足以容纳数万人在此生活。前朝余孽正是利用这些得天独厚的地形，在此秘密屯聚，谋划着不可告人的阴谋。想要进入这些山谷，途径极为有限。要么凭借非凡的飞行能力，直接从天而降，降临在那隐秘的盆地之中；要么就得花费大量时间和精力，攀爬险峻的崖壁，从那狭小的洞口艰难进入，或者去探寻那些被精心隐藏起来的出入口，其难度可想而知。
这便是九皇子毅然踏上巡视之路的关键原因。这片土地看似平静，实则暗流涌动，前朝余孽的存在，犹如一颗随时可能引爆的炸弹，威胁着大尚国的稳定与安宁。他不能坐视不管，所以才必须亲自前来，摸清情况，好做出打算。
天神庙的几位天境前辈也是在得知九皇子从天道虚空获取的情报后，才会出现派遣庙里弟子，深入这些危险之地，充当内探。他们心怀大义，不惧危险，凭借着高超的武艺和过人的智慧，潜入那些隐藏在深山之中的据点。在暗中观察着反贼的一举一动，收集着关键情报，为九皇子后续的行动提供了至关重要的支持。
在集市熙熙攘攘的喧闹声中，九皇子一行人低调地住进了一家看似普通的客栈。这家客栈位于集市的一角，人来人往，却恰好能让他们隐匿其中，不被过多关注。
天境前辈们和护卫们各自安顿下来，表面上，他们如同寻常的旅人，或在客栈大堂喝茶聊天，或在房间内休憩养神，但实际上，每个人都在暗自戒备，等待着关键情报的到来。九皇子坐在房间窗前，目光透过半掩的窗户，望向集市上来来往往的人群。他神色平静，可内心却在不停地思索着即将面临的局势。
“殿下，您歇会儿吧，这几日奔波，您也累了。”灵儿端着一杯热茶走进房间，轻声说道。
九皇子微微摇头，接过茶杯：“不碍事，在得知那些前朝余孽的动静之前，我实在难以安心。”
此时，珍儿匆匆走进房间，神色带着几分紧张：“殿下，刚刚收到消息，内探可能很快就会有消息传来。”
九皇子闻言，眼中闪过一丝锐利的光芒：“密切留意，一旦消息到了，立刻呈给我。”
等待的时间里，九皇子反复思考着应对之策。他的本意并非赶尽杀绝，若那些前朝余孽在深山之中安稳度日，不再妄图颠覆大尚国，他愿意给他们一条生路，让他们能够平静地生活下去。毕竟，战火一起，受苦的还是百姓。但若是有人贼心不死，仍在暗中谋划造反，那他绝不会心慈手软，必定会带领众人将其连根拔起，以绝后患。
终于，夜幕降临，客栈里的客人渐渐少了，四周安静下来。一阵轻微的敲门声响起，九皇子立刻起身，示意护卫开门。只见一个身着普通山民服饰的年轻人走进房间，他面容消瘦，眼神中却透着一股坚定和机敏。
“殿下，诸位师傅好，弟子送来信息了。”年轻人弯腰行礼，恭敬地说道。
“起来吧，情况如何？”九皇子急切地问道。
年轻人从怀中掏出一封密信，递了过去：“这是目前最新的情报，根据我们在里面的卧底弟子传来的消息，部分山谷中的前朝余孽确实有异动，他们在秘密囤积粮草和武器，似乎在谋划着什么。但也有一些山谷里的人，只想安稳过日子，并未参与其中。”
九皇子展开密信，仔细阅读起来，神色愈发凝重。看完后，他将密信递给天境前辈：“诸位前辈，看来我们得有所行动了。对于那些企图造反的，我们必须尽快采取措施，不能让他们的阴谋得逞；而对于那些并无恶意的，我们也要确保他们不被牵连。”
天境前辈们纷纷点头，其中一位白发苍苍的老者说道：“殿下放心，我等定会全力协助。那些心怀不轨之人，绝不能逃脱制裁。”
九皇子沉思片刻，开始有条不紊地部署行动：“我们先根据情报，确定那些有造反意图的山谷位置。明日夜里，咱们几个兵分几路，秘密潜入，找到里面的弟子配合起来。行动要快、要准，务必在他们察觉之前将其扼杀在摇篮里。同时，要注意保护好无辜百姓，避免造成不必要的伤亡。”
众人领命而去，房间里只剩下九皇子一人。他望着窗外的夜色，心中默默祈祷，希望这一次行动能够顺利，让这片土地早日恢复安宁，让百姓们不再受到战乱的威胁 。
第二日下午收到消息了，九皇子端坐在桌前，面前摊开着一份详尽的山区地图，烛火摇曳，映照出他严肃而专注的面庞。他手中的朱砂笔在地图上缓缓游走，精准地在几个特定位置点下醒目的红点，那是内探传来消息中明确指出有密谋造反迹象的山谷。
完成标记后，九皇子抬起头，目光依次扫过屋内的天境前辈们，沉稳而有力地开口：“诸位前辈，这几个地方便是我们的目标。此次任务艰巨，但关乎大尚国的稳定与百姓的安宁，还望大家全力以赴。”
前辈们纷纷挺直身躯，眼中透着坚定与决然，齐声应道：“殿下放心，我等定不辱使命！”
九皇子微微颔首，接着说道：“大家各自挑选一处，务必秘密潜入。进山后，第一时间联系潜伏在里面的天神庙弟子，里应外合，将那些图谋不轨之人一网打尽。但行动之时，一定要注意隐秘，切不可打草惊蛇，让他们提前察觉而有所防备。”
一位身形矫健的前辈上前一步，指着地图上一处红点说道：“殿下，我选此处。听闻此地山谷地形复杂，入口隐蔽，不过我早年曾在这一带游历，对周边环境略知一二，定能顺利完成任务。”
另一位白发童颜的前辈也站出来，目光落在另一处标记上：“我去这里。虽然不太喜欢杀人，但对付这些心怀不轨之徒，还是下的去手，毕竟为了百姓安宁。”
其他前辈也陆续选定了自己的目标地点，九皇子一一叮嘱：“待消灭完叛乱势力后，务必向那些只想安稳生活的百姓传达清楚：只要他们没有反心，便可继续在山中安居乐业，官府绝不会无端打扰。但有一点必须强调，往后绝不能再做出违抗大尚律法之事，否则必将严惩不贷。”
前辈们认真聆听，将九皇子的每一句话都铭记于心。其中一位前辈问道：“殿下，万一若行动中遇到棘手状况，该如何应对？”
九皇子沉思片刻，说道：“若情况危急，可随机应变，但务必以保护自身安全和完成任务为首要原则。若有需要支援之处，立刻放出信号，附近的锦衣卫队伍会即刻前往接应，如果真的贼人太多，我也会过去援助。”
交代完毕，前辈们各自领命，悄然离开客栈。他们的身影融入夜色之中，如同一群无声的夜行者，朝着目标山谷飞速进发。九皇子望着他们离去的方向，心中默默祈祷一切顺利。他深知，这一场行动关系重大，不仅关乎大尚国的安稳，更关乎无数百姓的幸福生活。此刻，他能做的便是在客栈中等待消息，同时密切关注集市上的一举一动，以防有漏网之鱼或其他突发状况 。
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