黄乐华一边往杯盏里斟酒，一边向杨浩然解释：“瞧见那老头子了？齐盛，盛昌货运的老板，我之前还在管漕运的时候，他们可没少截胡黄家的生意。”说起那纨绔子弟齐近南，他冷笑一声，“至于那纨绔，除了仗势欺人，就是和一群狐朋狗友打牌赌钱，他爹生意场上的本事倒是一点没学到。”
话音未落，楼梯处忽然响起出此起彼伏的恭迎声，那恭维话由远及近，黄乐华下意识起身，探身越过屏风，脸色瞬间变得铁青：“是他！”
杨浩然顺着他的目光望去，只见齐近南和几个贵公子开道，齐盛和几个掌柜模样的人簇拥着一位穿着紫色长衫的男子，那男子形态举止都有一股官僚味，腰间的玉带更是暴露了他的品味，偏偏怀里搂着个美艳绝伦的女子，怎么看怎么不般配。
还未等杨浩然发问，黄乐华已攥紧桌布，指节因用力而发白：“齐州城都水监许家银！掌管着齐州城漕运河道疏浚、商船通行许可，先前我跑过几趟齐州，也和他打过几次交道。可他不在齐州城坐镇，跑来申城干什么？”他喉结滚动，突然压低声音，“难不成齐州城的航路这次竞标，齐家早和他暗中勾结？”
此时酒菜上桌，黄乐华与杨浩然边吃边聊了起来，隔壁也聊了起来。
许家银怀中的女子轻晃着酥胸，朱唇微启：“都说这申城美食有三绝，百味楼的菜、高桥坊的松饼、如意斋的蟹粉，这次来也算尝了俩。”她指尖轻点桌面，眼波流转望向齐盛，“只是那高桥坊每日排着长队，妾身站在街口瞧了会儿，腿都酸了也没见挪半步。”
许家银揽着女子纤腰，下巴蹭过她发间珠花，慢悠悠道：“美人想吃，还怕寻不到门路？不过是店家拿捏着噱头罢了。”这话明着安抚，尾音却拖得绵长，目光似有意无意扫过齐盛，暗示让齐家去安排。
没想到齐近南会错了意，语气带着几分炫耀：“高桥坊可是申城老字号，那松饼做得一绝，每日都限量，莫说外地人，就是我们本地人想吃，都得提前三日托关系订。”他没留意父亲齐盛瞬间绷紧的脸色，还兴致勃勃比划，“前日我派小厮去排队，愣是挤破头才抢到……”
齐盛猛地咳嗽一声打断儿子，赔笑着将一碟水晶肴肉推到许家银面前：“大人莫听小儿胡言。这松饼虽难买，不过在申城地面上，还没有盛昌办不成的事。”他眼角余光瞥见许家银微扬的嘴角，心中暗松口气，正要继续奉承，却见许家银突然话锋一转：“说起地面上的事，齐老板，那齐州城航道的银子……”
“先干了这杯酒。”齐盛兀自敬了杯酒，那许家银却不领情，只是盯着他，齐盛尴尬地笑了笑，便招呼那位美女吃菜。
然而那美人倚在许家银怀里，识趣得很，并没有动作。许家银摸着怀着女子的小蛮腰，目光扫过满桌珍馐却未动筷，冷不丁开口：“齐老板，那三条航道的文书，可是攥在本官手里。”话音未落，齐盛已起身赔笑，又满上了一杯酒：“许大人明鉴！咱们按照您说的，已打点了近千万两银子出去，盛昌近日周转吃紧，想恳请大人......”
齐盛强撑着笑脸：“我们能否先付五十万……”
“哼！”许家银突然将茶盏重重磕在案几上，青瓷裂开蛛网般的纹路，“当初说好一百万两现银，如今却要先付五十万？当本官是开善堂的？”他腰间玉带随着动作撞出闷响，吓得齐近南手中杯子差点落地。
齐盛额角渗出冷汗：“大人息怒！剩下五十万绝不敢赖账！可否......”他咽了咽唾沫，压低声音，“年前一次性付清，或者每月先付十万两，分期五个月？盛昌的船队已经备好，只要文书到手，立马就能......”
“分期？”许家银突然放声大笑，怀中女子被惊得一颤，只见他猛然起身，紫袍拂过桌面，将杯盘碗盏扫落满地。“齐盛，你当本官是三岁小儿？”他指着齐盛的鼻子，怒目圆睁，“说好的孝敬只够塞牙缝，还想染指三条黄金航路？做梦！”
齐盛额头青筋暴起，却仍强压怒火，挤出一抹比哭还难看的笑容：“许大人息怒！息怒啊！咱们有话好说......”
隔壁雅座传来瓷器碎裂的声响，吓得黄乐华夹菜的手一抖，不明所以的他喃喃道：“这吃着饭，怎么还能闹起来了？”话音未落，却见杨浩然突然倾身向前，招手示意他附耳过来，目光中闪过一丝了然。
“一百万两现银，换三条黄金航道。”杨浩然压低声音，凑近黄乐华耳畔，“许家银要全款，齐家却想先付五十万两，年底再补上尾款。”他抬眸望向满脸惊愕的黄乐华，嘴角勾起一抹冷笑，“无利不起早的勾当，如今卡在银钱上，可不就撕破脸了？”
黄乐华猛地握紧拳头，恍然大悟：“难怪盛昌货运最近四处筹钱！原来打的是这个主意，齐州城今年才完成运河疏浚，通了几条新航路，没有官府的通行手续，就算黄家船队再大，也不能从新航线走！”
杨浩然望着隔壁雅座剑拔弩张的场景，眸中闪过一丝精光，转头看向黄乐华：“乐华，盛昌货运与许家银谈崩，这可是天赐良机。咱们能不能抓住？”
黄乐华苦笑一声，捏紧手中酒杯，指节泛白：“浩然，你有所不知。二十万两启动资金，在漕运行当里不过是杯水车薪。莫说买大船，就是买几条像样的中型货船都捉襟见肘，只能是去租货船，勉强凑成船队，但是要跑齐州城的三条航道，简直是痴人说梦。更何况，许家银要的一百万两好处费......咱们拿什么去填这个窟窿？”
杨浩然摩挲着下巴，目光沉稳：“万事开头难，三条航道吃不下，先来一条如何？只要能啃下一块，开个好头，以后可以再发展。”
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