贺若弼扶着箭垛的手指突然收紧——城下本该喧闹的突厥大营竟死寂如坟场。
他肥硕的身躯微微前倾，肚子在城墙的挤压之下换着花样变形。
远处突厥营地上残破的白色帐篷在雾气中若隐若现，恍若飘荡的招魂幡。
“突厥人何时走的？”
贺若弼紧蹙眉头，沉声发问。
“昨夜三更时分，突厥人的营地还火光通明，末将还以为他们准备攻城。”昨夜在城上当值的校尉声音发颤，“卯时初刻突然起了雾，再探时连马粪都凉透了。”
“以二十里为界，再探！”
贺若弼的喉结滚动，吞咽声在寂静中格外清晰，眯着眼望向远方。
……
杨广解下胸前的铁甲，将上身脱了个干净，肩膀上被胸甲束条捆扎的印记清晰可见，犹如一条条被鞭笞过的伤痕。
额头上的汗水尚未渗出毛孔就被抽干，被太阳光一晒，只在皮肤上留下细小的盐粒。
谢显贵和几名亲卫也赤裸着上半身，汗滴在脊背处的凹处汇成小流。
“狗娘养的都兰……”谢显贵啐出口中的沙粒，那沙子竟带着股咸味。
谢显贵一边用手扇着风，一边说气无力的埋怨道。
杨广闻言却了淡淡一笑：“切莫低估了都兰此獠，他能在草原上称王，岂是易与之辈，他的几万大军虽说是骑兵，但也不会如同放羊一般说撤就撤，必是要做万全的准备……”
谢显贵抖了抖靴面上簌簌细沙，只感觉每一粒都裹着熔岩般的热意。
杨广突然按住他的肩膀：“听！”
风沙中隐约传来驼铃的声音，若有若无。
“定是萧郎将回来了！”谢显贵刚想起身，却再次被杨广死死按在滚烫的沙地上，“别急，再等等。”
稍顷，驼铃声越来越近，众人循着声音望去，一支数十人的驼队正从远处向着这边缓缓靠近。
“是柴校尉和萧郎将！”
半晌过后，杨广终于看清了这队人，正是先前派往拔也古的斥候小队和萧邢，他这才暗自松了口气。
一番寒暄过后，萧邢命人将骆驼上的皮囊取下，从其中一个皮囊内用刀尖挑起一撮白色粉末，用水拌匀喂给了身旁的骆驼。
片刻过后，那头骆驼便开始倒地口吐白沫，微微抽搐了几下后，七窍开始流出血水。
杨广瞳孔映着垂死骆驼痉挛的身躯，惊道：“这是什么毒药，性子如此烈？”
萧邢咧嘴一笑：“禀大元帅，这是葛罗枝牙部的巫医配出来的，末将许了他们五原城外的八百亩草场，这里不光有毒药，还有给牲畜配种的春药……”
“好！好！好！”杨广嘴角却泛起笑意：“好个葛罗枝牙巫毒！这里三百里内的所有泉水，都已经找到了，就等都兰来了。
传令！将所有水源下双倍药量，把春药撒进泉边的草地上！再派人去五原城告诉汉王和高尚书，出兵追击都兰。”
……
开皇十九年六月十七，晋王杨广率精骑四千，尚书高颎和右武侯大将军宋国公贺若弼共率四万大军，大败东突厥可汗都兰与库布齐沙漠以北。
阵斩九千余人，俘虏一万，沿途被毒死、病死的万余。
都兰带着剩余八千残部逃回拔也古。
……
八百里急报送至大兴城，顿时整个大兴城一片欢腾。
隋文帝更是亲自带着朝中的文武百官，手捧着捷报前往太庙慰告祖先。
隋国的太庙是按周礼“左祖右社”规制，与社稷坛对称而立。
当年启民可汗来大兴城进贡称臣时，特令其在太庙行“稽颡礼”（额头触地），再加上此次的大捷，隋文帝在祖宗面前腰杆不禁也硬了几分。
这件事虽然和大兴城的百姓们关系不大，但是天子脚下的百姓政治觉悟颇空，纷纷张灯结彩，好不热闹。
整个大兴城里心情复杂的恐怕只有太子杨勇一人。
面对晋王杨广的这般泼天大功，自己征调钱粮的那点功绩就显得无足轻重了。
书房内，太子一人喝着闷酒，连平日里一向宠爱的云昭训都不曾候在身边。
门突然被轻轻推开。
太子举起手中的酒杯正欲掷出，却见太子妃元珍身着一袭杏色长裙走了进来。
太子讪讪放下手中酒杯，冷声道：“本宫今日忙于政事，此时有些乏了，喝些酒解解闷……”
此时的太子妃元珍较年初脸色更加苍白，来太子书房前，还特意梳妆打扮了一番，抹了些腮红，但面色的病态又岂是一面腮红能遮盖得住？
她缓步走到桌前，拿起酒壶给太子斟满酒才徐徐坐下。
“殿下可是在为晋王一事烦恼？”
太子并未答话，反而起身打开书房中的花窗。
窗外，远处的皇宫大殿张灯结彩，虽然听不到，但那里肯定是欢声一片。
“臣妾侍君十余载，未能诞下一子半女，实感有愧；眼下多事之秋，朝中废长立幼之声本就不断，二叔此次又立新功，恐怕往后殿下处境会更加艰难……”
不待太子妃说完，太子猛然转过身来，怒道：“怎么，连你也来取笑我不成？”
太子妃婉约轻笑，柔声安慰道：“嫡长子继承大统，乃礼法所规，就算是父皇和母后也要三思而行。殿下又何必如此焦虑，臣妾以为唯有尽心辅佐父皇，勤于正事才是正途……”
“咳……咳……”一阵剧烈的咳嗽打断了太子妃的话，她用手帕轻捂唇齿，许久才停下来，她将带血的帕巾藏于袖中，才继续道：
“历来强国无数，但君主的圣明却是千差万别。二叔文韬武略，乃不世的将才，殿下不善弓马，却精于政事，正所谓尺有所长，寸有所短，父皇和百官的心里自有比较，且朝中高尚书、梁大夫、苏大夫等大臣的支持，不足为忧。”
太子杨勇回到桌边，将杯中的酒一饮而尽，厉声道：“你知道本宫最讨厌你什么吗？”
太子妃闻言如遭雷击，眸中的绝望如秋水般蔓延。
“本宫身为嫡长子，从小到大就被要求成为兄弟们的榜样，父皇、母后、朝中的大臣人人都在教育我要这样，要那样，后来娶了你，结果你也跟他们一样，天天教育我。难道本宫真的有如此不堪吗？”
“啪”的一声，太子手中的酒杯在窗外发出一声冰冷的脆响。
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