“齐奴住手！”石乔原本一直浑浑噩噩，此刻却猛地惊跳起来，一把扯住了石崇握剑的手腕，“潘岳是朝廷命官，你杀了他可是大罪，就算父亲洗刷了冤屈，你也要偿命的！”
“反正都是死，晚死总比早死好！”石崇挣了挣胳膊，没有想到平素唯唯诺诺的二哥此刻哪里来的这么大力气，剑尖不过浅浅刺进了潘岳胸口一分，便再也递不进去。见石乔还在拼命抢自己手中刀刃，石崇怒不可遏地骂道，“二哥，你是想让我们束手就缚，重蹈邓艾一家的覆辙吗？”邓艾乃是灭蜀首功之臣，年轻时与石苞一样出身寒微，因此一直被士族仇视。邓艾被钟会污蔑谋反之后，司马昭明知道邓艾冤枉，仍旧杀了邓艾，连带邓艾在洛阳为官的几个儿子也一并冤杀。此刻石家所面临的局面，实则与当年的邓家毫无区别。既然反不反抗都是个死，以石崇的性子，还不如拼死一搏来得痛快。
“不，你们和邓艾一家的情况不一样！”潘岳趁石乔与石崇争夺之际，使劲卸开了石崇箍住自己肩膀的胳膊，疾声说道，“齐王以自己的身家性命保石家不反，此刻正被囚困于深宫之中。你们束手就缚并非束手待毙，有齐王拼死相护，只要石苞大将军证明了自己的清白，你们都会平安无事的！”
“可天子对我父亲猜忌已久，我父亲要怎样才能证明清白？”石乔惶急地扭头询问。他略一分神，石崇便已挣脱了束缚，重新拔剑对准了潘岳。
“事到如今，只有一条路可走。”潘岳的眼睛盯住石乔，就仿佛根本不知道石崇的剑刃再度抵住了自己的胸口，“不知石乔兄平时与石大将军可有信鸽往来？”
“有。”石乔见石崇双手颤抖，似乎对是否杀死潘岳一事也生出了犹豫，赶紧道，“那信鸽是用来传递紧急消息的，我随身带着召唤的鸽哨。”
“那就好。”潘岳点了点头，“那就烦请石乔兄先让信鸽给令尊传一封信，然后再到河南尹衙门投案自首。”
“传什么信？”石乔嗫嚅着道，“信鸽腿上只能绑很小的字条。”
“我不管石乔兄如何措辞，但意思不外乎‘放弃兵权，只身待罪’几个字。”潘岳轻叹了一声，“我曾经得到过石大将军的照顾，绝不愿老人家受到任何冤屈折辱。可是如今唯有石大将军委曲求全，才能重新赢回天子的信任。”此时此刻，只要石苞稍微有一点点过激的反应，不仅石家难逃覆灭的命运，只怕连齐王司马攸也无法善了。
“好，我这就去写。”石乔浸淫官场多年，此刻已经想清楚了利害得失。他严厉地朝石崇瞪了一眼，口中喝道：“齐奴，还不把剑放下，仔细想想潘郎君的话！”
石崇没有回答，眼睛死死盯着潘岳，似乎想要看清他掩藏在平静面容下的真实意图。而潘岳的目光，也毫不避讳地与他对视，就仿佛他刚才和盘托出的劝谏一样，坦坦荡荡，绝无遮掩。
最终，当啷一声，石崇抛下了一直握在手中不肯放弃的佩剑。他后退一步，不甘地长叹一声：“想不到我石崇一生自诩英雄，如今却不得不将生死荣辱系在你的口舌之间。”
“若是如此还不能解救石家，潘岳也只能自裁谢罪了。”潘岳说着，忍着胸口剑伤隐隐的刺痛，对着石乔石崇兄弟一揖到地。
生死攸关的协议已经达成，接下来的事情便顺理成章——石乔找出纸笔，按照潘岳的意思写下了一个小小字条，再将字条用蜡油裹住，绑在用鸽哨召来的信鸽腿上。
看着信鸽展翅腾空飞去，潘岳终于侧退一步，让出了石家兄弟面前的道路。
自己去官府自首，总好过被人派兵锁拿。石家兄弟明白这一点，不再多说什么，互相搀扶着走出了隐僻的小院。
潘岳没有跟上去，只是站在街边，默默地看着石乔和石崇的背影消失不见。他想石苞一家的运气其实不算太差，皇帝司马炎此刻即位时间不久，根基未稳，并不敢擅杀封疆大吏。若是再过几年，君权日重，只怕无论什么人、什么手段都无法挽救石家的命运了。
淮南和洛阳凭空流行的童谣，术士对“南方有大兵起”的预言，石苞之子恰到好处的失踪，还有石乔那身熟悉的红衣披发装扮，种种奇怪的事情似乎都有着某种隐秘的联系。潘岳忽然觉得脊背有些发冷，竟是刚才与石家兄弟对峙之时沁出的冷汗被风一吹，让他情不自禁地打了个寒战——五斗米道已经在洛阳现身，难道这本已错综复杂的朝廷政局之中，还要增添一股新鲜而妖异的力量了吗？
来得晚的，才是最可怕的。潘岳看着街道上被狂风卷入半空的落叶，此时才察觉到胸口刺痛难忍，他低下头，看见自己胸口的衣襟上，不知何时蔓延出了一片碗口大小的鲜红血色。
宣明殿位于内宫，离太后王元姬所居住的崇化宫不远。这里原本应属于后宫嫔妃的居所，不过天子司马炎与皇后杨艳夫妻恩爱，所纳嫔妃不过寥寥，宣明殿便一直空置。此番太后临时安排齐王司马攸住进宣明殿，殿中看守的宦官宫女少不得手忙脚乱。好不容易才将正殿打扫收拾出来，齐王到达之后却坚持礼法不肯住正殿，只在一间偏殿中栖身。
因为早已被过继给了司马师一支，齐王司马攸虽然是王太后的亲子，却也只能按照旁支诸侯王的典制，每旬向太后请安一次。因此宣明殿离崇化宫不过百步之遥，司马攸还是只能每日托宦官到太后处打听病况，而他向皇帝所上恳请到太后身边侍奉的奏疏，递上去之后便如石沉大海，再也没有音信。
或许是忙于应付石苞谋反带来的种种困扰，或许是存心给不识时务的齐王一点教训，皇帝司马炎这些天仿佛完全忘记了司马攸这个人，宣明殿中除了日常洒扫侍奉的宦官宫女，竟是一个外人也见不到。不过司马攸对此也安之若素，脚步绝不会踏出宣明殿大门一步，每日除了晨昏之际向着崇化宫方向叩拜祈福，他平日里做得最多的事情便是练字。
司马攸的书法平和内敛，温雅中别见一番风骨，一向被书家推崇，风行天下，世人效仿者甚多。以前他只嫌俗务缠身，难得有静心练字的机会，如今被困于宫中，反倒可以日日勤练，用心揣摩，让这纯粹的艺术荡涤掉心中块垒，也让对淮南消息的等待不再那么煎熬。
这一日，当宣明殿外响起一片喧闹之声时，司马攸依然在屋内写字，甚至连眼神都未向门外瞥过。今日他所写的乃是嵇康所作《送秀才入军》诗，还只写到一半，就猛听脚步声响，一个人闯入殿中，一把夺走了他手中毛笔向门口掷出，大声呵斥道：“都给本王滚得远远的，有本事你们就去把天子请来！”
司马攸抬头看见门口一个宦官被毛笔戳了个正着，满脸黑墨，而其他人更是一副想进又不敢进的样子，只好开口道：“都退下吧。”然后他看了看手指上沾染的墨汁，默默地掏出手帕擦了擦，站起身向着来人俯身行礼：“三叔。”
闯进宣明殿中的，竟是素有疯癫之名的平原王司马干。也只有这个身份尊贵的疯子王爷，才敢借着向太后请安之际，甩脱了宫人的拦阻在后宫内乱闯。看这架势，除非是天子亲至，谁也没法将司马干从宣明殿弄出去了。
“目送归鸿，手挥五弦。俯仰自得，游心太玄。”司马干没有理会司马攸的见礼，旁若无人地拿起桌案上刚刚写到一半的字幅，冷笑了一声：“嵇康那个人就会洒狗血吹牛皮，这几句话反正你也做不到，留着干什么？”说着，双手交错几下，将那幅字扯成了碎片。
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