囚车行驶缓慢，参与押送的又多是步卒，因此回洛阳的行程比潘岳胡芳星夜赶来时慢了许多。潘岳每日缓缓赶着马车跟在队尾，只为了身周士卒略少些，可以趁着清静捕捉到杨容姬在车内的声音。为不落人口实，潘岳与杨家家眷几乎不交一言，与杨容姬也不过偶尔对视一眼，可是这样的对视却仿佛清泉涤荡，每每让他焦灼的心平静清凉。有时候他甚至希望回归洛阳的道路漫漫无际，这样他和她就可以一直这么走下去，不用面对盘踞在洛阳等待杨家、也等待着他们的狰狞命运。
晋朝开国以来，虽然与东吴、羌氐偶有战事，境内却一直太平，因此谁也不会想到，当行程已过大半之时，变故会陡然发生。
那时正是黄昏时分，按照计划，只要穿过前方的树林，他们就能在天黑前到达歇宿的驿馆。
这片树林中杂生着各种树木，但最多的是泡桐树。此刻正是泡桐开花的季节，紫色的花朵密密麻麻地挂满了枝头，仿佛一个个迎风摇摆的铃铛，在夕阳的照耀下闪着金色的光。潘岳驾驶的马车从树林中穿过的时候，一朵一朵的泡桐花从天而降，如同雨点一般落在他的衣襟上，而他身后的踏板旁、车帘下，也堆积出了一层紫色的花朵。
不同于杨家女眷们的谨慎，胡芳大胆地掀开车帘探出身子，打算捡几朵完好的泡桐花，给车厢内憋闷坏了的孩子们玩。然而就在她埋着头挑选落花时，潘岳忽然伸手在她肩上猛推了一把：“快回去！”
胡芳一惊，抬头正看见一队黑衣蒙面之人从树林深处冲了过来。他们手中都举着明晃晃的刀剑，跑在最前面的人已经砍倒了两个押解的兵卒。带队的偏将措手不及，只能大声呼喝着手下仓促应战。一时间兵刃出鞘碰撞之声、双方斥骂惨呼之声不绝于耳，原本静谧幽美的树林中一片混乱。
潘岳驾驶的马车照例排在队尾，那群黑衣人一时之间还没能攻杀过来。他凝目观察了片刻，发现那群黑衣人的目标是押解队伍正中的三辆囚车，一时也分不清他们的意图，只能向马车旁的士卒要了一副弓箭，悄悄地将马车向远方退去。幸而那些黑衣人的注意力都在囚车那边，并未注意到他们已经越跑越远。
“我父亲怎么样？”车厢内忽然传出一个焦虑的声音，正是杨容姬。此时此刻，她再顾不得和潘岳拈酸赌气，主动开口和他说话。
“应该没事。”潘岳一边驾着马车逃遁，一边回头查看身后的动静，“那些黑衣人主要是冲着两个东吴降将来的，看样子不是要杀他们，而是想把他们救走。”
“他们不是为父亲来的就好……”杨容姬略略松了一口气，攥紧了手中的车帘。她心里清楚，无论那些人是来杀父亲杨肇还是来救他，都只能证明父亲与东吴勾结，杨家都会大祸临头。
“那些黑衣人都操着江南口音，看样子应该是东吴的旧部。”潘岳也想到了这一层，此时此刻杨肇的囚车无人理会，对杨肇和杨家反倒是幸事。
一口气跑出二里多地，潘岳远远地将马车停在道边的山坡顶上，这样即使不下车，也可以隐约见到树林中的情形。
此刻天色渐渐昏暗，可围绕在囚车附近的打斗仍然在继续。若丢失了押送的囚犯，负责押解的偏将便是死罪，其余兵卒也都要遭受杖责和流徙，因此官军们虽然疲累，依然骁勇不减。相比而言，那群黑衣人却没有了刚刚冲出来的悍勇，显然见官军严防死守，心中暗暗生出了溃退之意。
果然，又打斗了一阵，黑衣人中为首一人忽然操着东吴口音大呼一声：“朱乔俞赞二位将军，我们下次再来救你们！兄弟们，撤！”随即率先夺路而去，而他手下那些黑衣人，也仿佛一勺泼进油锅里的水，朝着四面八方炸了开去。
“乌合之众。”站在远处车辕上的潘岳看到这个结局，心中一宽，笑着摇了摇头。而官军虽然想抓住活口，却要牢牢护住囚车不敢走远，加上这些黑衣人四处逃散，攀树援藤，行动迅捷，一时间竟如鱼归大海，难以捕捉。
危机消弭，潘岳拉起马缰绳，打算驾驶马车回到官军队伍中去。然而他还未起步，两个逃窜的黑衣人便从树林里跑了出来，迎面看见这辆装饰华贵的马车，眼中顿时一亮。
“奶奶的，送上门的生意，车里肯定藏着好东西！”一个黑衣人肆无忌惮地笑道
“杀了赶车人，抢了他的马车！”另一个黑衣人面无表情地回答，听他淡漠的口气，杀人抢劫和喝酒吃肉并没有什么不同。
耳听这两个黑衣人的对答与真正的强盗无异，潘岳心知不妙正待思索对策，两个黑衣人已经举起带血的长刀，一边朝马车奔来，一边呼喝潘岳下车。潘岳心中迅速估算了一下距离，知道就算此刻开始驱马奔驰，以那两人的身手也轻而易举可以攀上车来。一旦被他们抢夺到马车的控制权，不仅自己凶多吉少，车厢内的女眷和幼童只怕都会遭到毒手。
心念电转之间，潘岳一把抄起方才要来的弓箭，一挺身在车座上站了起来。他虽然从未上过战场，但“射”本是儒家六艺之一，他从十五岁开始便勤加练习，以前在琅琊时也曾和王裁一起去山中射过雉鸡和野鹿，此刻生死攸关，他一把便将弓弦拉了个满，瞄准其中一个黑衣人射了出去！
那黑衣人猝不及防，被这一箭不偏不倚射进了小腹。他惨叫一声，举着刀带着箭兀自往前冲了两步，终于一头栽在地上。
潘岳见一击得中，正想搭弓再射出一箭，冷不防肩头一痛，竟是被另一个黑衣人甩出的匕首深深扎进了肩窝。剧痛中他手一松弓箭掉落在地，另一只手本能地抓住马缰绳想要驾车逃离，那没有受伤的黑衣人却仿佛一只出笼猛虎，扑过来旋身一踢，便将他踹下了马车。还未等潘岳爬起身，那黑衣人已双脚稳稳地落在他身前，手中带血的刀刃朝着潘岳的胸口直扎下来！
眼看那一刀就要扎个正着，忽然一条马鞭从天而降，恰正抽在那黑衣人的头脸之上，而另一把匕首也从黑衣人背后袭来，直直扎往他的后心。黑衣人仓促间旋身躲开匕首，脸侧却依然被马鞭抽出一条血口，让他抽刀下刺的动作不由得缓了一缓。潘岳趁此机会翻滚着躲过了这致命一击，却不妨身边是一道极为陡峭的山梁，他情急之下收势不住，顷刻便沿着山梁直滚了下去！
最后的视线中，他看到的是抓着马鞭的杨容姬焦急仓惶的面容。
“檀郎！”兀自握着匕首的胡芳大叫了一声，跳下马车就想朝山梁下冲，却被那黑衣人一把拧住了胳膊，狠狠地将匕首夺了过去。
那黑衣人见自己被两个女子偷袭，脸上还被杨容姬狠狠抽了一鞭，心中愤恨，随手抓过胡芳一匕首就想扎下去。胡芳转过脸狠狠地怒视着他，一张俏脸憋得通红，仿佛怒放的牡丹，一时竟将那黑衣人看得心猿意马，抡开的胳膊陡然僵在半空，呆呆地扎不下去。
趁黑衣人愣神之际，胡芳忽然一口咬在他抓住自己的手上，想要借机挣脱。然而那黑衣人出身草莽，哪里会将这点小伤痛放在眼里，当即一把拎着胡芳甩回马车上，自己却一把抓住了马缰绳，竟是要连车带人一起抢走！
这一番变故来得突兀，车厢内的几个孩子耐不住惊吓，早已放声大哭起来。那黑衣人原本就杀红了眼，此刻听到哭声更是杀心大起，抓起长刀一把扯开了车帘，顿时将车内的女人和孩子们吓得惊叫起来。
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