第十七章 辣油轮回池真相与四鬼的最终抉择
光绪六年秋分，打鬼县的老槐树突然出现时空裂缝。
裂缝中渗出的不是清油，而是带着咸腥味的海水——那是南洋祖庭「辣味轮回池」的气息。辣哥儿的胎记与裂缝产生共振，他在虚空中看见四鬼的兵器碎片正在汇聚，碎片上的蛊毒痕迹竟在逆向生长，显露出百年前的画面：初代偷鬼王二麻子用辣油刀刻下「四鬼」之名，刀上还沾着未干的人血。
「轮回池在召唤我们。」永革摸着算盘上新生的裂纹，那纹路与裂缝中的海水波纹完全一致。四鬼带着辣哥儿重返南洋，却发现祖庭已变成一片废墟，唯有轮回池中央漂浮着一个辣油晶棺，棺中躺着的人竟与永革长得一模一样，只是胸前插着一把刻有「偷鬼」字样的辣油刀。
李秀才在池边找到《辣味因果录》，记载着打鬼县的终极秘密：四鬼本是初代偷鬼的「良心分魂」，每百年便会转世重生，只为阻止南洋鬼商用辣油蛊毒控制人间。而如今的四鬼，已是第十次转世，前九次都死于非命，唯有这一次，他们有机会彻底终结轮回。
「原来我们只是偷鬼的良心碎片？」刘老鬼握着虫叉的手在颤抖，叉尖突然崩裂，露出里面藏着的「善」字铭文。苏老鬼望着晶棺中的「永革」，鱼叉上的倒刺竟自动脱落，显露出「仁」字刻痕——那是前九世的四鬼为救人主动折断的。
轮回池突然沸腾，水面映出前九世四鬼的死亡场景：一世被诬陷偷油烧死，二世为救匠人被毒油活埋，三世……直到上一世被二皇子设计坠崖。每一世的死亡瞬间，他们的兵器都会崩裂一块，而那些碎片，最终聚成了如今的四鬼。
「第十世，是我们的最后一世。」永革望着池水中的倒影，看见自己的身体正在逐渐透明，「若不终结鬼商，下一世，连良心碎片都无法转世。」辣哥儿突然想起老槐树的偈语，他跳进轮回池，胎记血与池水融合，竟显露出鬼商的真正本体——那是依附在辣味传承中的贪念聚合体，每代鬼商都是它的容器。
四鬼将兵器碎片投入池中，碎片竟自动拼成完整的「辣味审判刀」。永革握住刀柄，刀身映出历代鬼商的面孔，最终定格为刽子手后人的脸。「我们不杀你，」他将刀刺入轮回池中央，「但要让你的良心，永远浸泡在清辣油中。」
刽子手后人发出惨叫，他体内的贪念被剥离，化作一缕黑烟飘向天际。而轮回池的池水逐渐清澈，显露出打鬼县千年后的景象：辣油工坊里，机器人用古法炼制清油，孩子们戴着鬼角形的VR眼镜学习辣味历史，老槐树的根系已蔓延整个星球，每一片叶子都在散发着良心的光芒。
「原来辣味文明，真的能延续千年。」李秀才含泪挥毫，在轮回池边写下《终结轮回赋》，辣油墨竟化作蝴蝶飞向未来。苏老鬼则将鱼叉插入池底，从此轮回池与打鬼县的辣油井彻底连通，清油顺着地脉流向全世界，所到之处，蛊毒尽消。
四鬼的身体开始逐渐消散，他们的兵器碎片化作光点融入辣哥儿的胎记。「以后，就靠你守护辣味清白了。」刘老鬼摸着孩子的头，虫叉碎片在他掌心变成一枚辣油虫形吊坠。永革将算盘碎片拼成一枚戒指，戒面的「清」字光芒照亮了辣哥儿的眼睛。
老槐树的虚影出现在轮回池边，接住四鬼即将消散的魂灵：「你们已完成使命，接下来的路，就让后人走吧。」辣哥儿望着四鬼化作清油融入池水，突然明白：真正的传承，不是重复前人的脚步，而是让良心的火种，在每个时代的匠人心中燃烧。
打鬼县的辣油井再次喷出彩虹时，人们发现井壁上多了四幅浮雕，分别是虫叉、鱼叉、算盘和毛笔，每幅浮雕下都刻着同一个字——「心」。辣哥儿戴着四鬼的遗物回到鬼角镇，他站在老槐树下，望着手中的辣油虫吊坠，仿佛又听见四鬼的声音：「辣味清白，不在油中，而在人心。」
是夜，打鬼县的星空格外明亮。辣哥儿看见鬼角星旁的新星变得前所未有的璀璨，那光芒中，他隐约看见四鬼的身影，他们摇着虫叉、鱼叉、算盘、毛笔，在辣味的星空中穿行，最终化作四颗流星，坠入老槐树的树冠，成为永远守护辣味江湖的星光。
而在千年后的辣油博物馆里，一个小女孩指着四鬼的兵器复制品问：「爸爸，他们真的存在过吗？」男人笑着点头，从口袋里掏出一枚辣油晶戒指，戒指上的「清」字光芒，与展柜中的文物交相辉映：「他们不仅存在过，还把辣味良心，永远留在了人间。」
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