她连忙笑道：“太傅高论，令本宫茅塞顿开。太傅一心为公，实乃国之柱石。安儿能得太傅教导，是他的福分。”她起身，“太傅辛苦，本宫就不多打扰了。”
送走王猛，霍小玉脸上的笑容渐渐淡去，眉头微蹙。王猛这老狐狸，滑不溜手，想要他彻底绑上自己的战车，恐怕没那么容易。
“娘娘，”心腹丫鬟碧荷悄声上前禀报，“司马懿司马大人求见，已在偏殿等候多时了。”
霍小玉精神一振！司马懿？这位被陛下从咸阳召回长安、深不可测的能臣，竟然主动来访？她立刻整理了一下仪容：“快请！”
玉藻宫偏殿。
烛光摇曳，映照着司马懿那张总是带着谦恭微笑、却让人看不透深浅的脸庞。他对着霍小玉恭敬行礼：“臣司马懿，参见贵妃娘娘。”
“司马大人快快请起，看座。”霍小玉热情地招呼，命人奉上香茗，“大人深夜来访，不知有何见教？”
“娘娘言重了，见教不敢当。”司马懿欠身坐下，姿态放得极低，“臣蒙陛下恩典，调回长安效力。初来乍到，对长安人事多有生疏。”
“久闻娘娘贤德淑良，更感念霍将军昔日为国捐躯之英烈，故特来拜见娘娘，聆听教诲，以免日后行事有所差池，辜负陛下信任。”
这番话说得滴水不漏，既表达了敬意，又点明了来意，更抬出了皇帝，让人挑不出半点毛病。
霍小玉心中暗骂一声“老狐狸”，面上却笑容更盛：“司马大人太客气了。家兄为国尽忠，乃分内之事。大人能回长安，是陛下慧眼识珠，亦是朝廷之福。”
“大人有何疑问，但说无妨，本宫定当知无不言。”
她也在试探，想看看司马懿到底想了解什么“人事”。
两人开始了漫长的相互试探。从长安风物聊到朝堂格局，从新科官员谈到边关将领。司马懿的问题看似随意，却总能触及一些微妙之处；霍小玉的回答则谨慎圆滑，不露锋芒。
话题有意无意地总会绕到两位皇子身上，但双方都点到即止，绝不深入。
时间一点点流逝，茶水续了几次。霍小玉渐渐感到一丝疲惫和失望。
这司马懿，滑得跟泥鳅似的，说了半天，全是场面话，一句实在的承诺或倾向都没有！
他深夜来访，难道真的只是为了“熟悉环境”？这绝不可能！
就在霍小玉准备端茶送客，结束这场看似毫无意义的会面时，司马懿终于放下了手中的茶杯。他站起身，对着霍小玉再次躬身行礼：“夜深了，臣不敢再叨扰娘娘休息。臣，告退。”
霍小玉心中失望，面上依旧维持着笑容：“司马大人慢走。”
司马懿转身，步履沉稳地向殿外走去。
就在他即将跨出门槛的那一刻，他仿佛自言自语般，用只有霍小玉能勉强听清的声音，轻轻飘来一句话，如同投入平静湖面的一颗小石子：
“臣…观安殿下，虽年幼，然眉宇间…自有一股…非凡气度。”
霍小玉的心猛地一跳！她立刻追问：“哦？司马大人觉得…是何等气度？”
司马懿的脚步并未停留，也没有回头。他的身影融入殿外的夜色中，只留下两个如同惊雷般在霍小玉耳边炸响的字，清晰地传来：
“潜…龙…”
声音消散，人已不见。
霍小玉如遭雷击，僵立在原地！烛火在她眼中跳跃，映照出震惊、狂喜、以及一丝难以置信的光芒！
潜龙？！
......
云溪（金陵），明王府邸。
朱标端坐主位，比起数月前父亲新丧时的哀戚与彷徨，此刻的他眉宇间多了一份沉稳，却也带着一丝挥之不去的忧虑。
下首坐着几位核心重臣：大将军徐达，老将常遇春，燕王朱棣，以及那位深居简出、却总在关键时刻开口的和尚——姚广孝。
气氛有些沉闷。常遇春率先打破了寂静，
“殿下！如今我云溪人心已定，兵马粮草也渐次恢复。老臣以为，不能再像以前那样偏安一隅了！北边的金国余孽，西边那些不服王化的蛮部，甚至…夏国新附的那些州郡，未必都铁板一块！”
“这正是我们扩大地盘，增强实力的好时机！老臣愿为先锋，替殿下开疆拓土！”
朱棣立刻接口：“大哥！常将军所言极是！父王在世时，就常说男儿当志在四方！如今我们看似安稳，实则是坐以待毙！”
“夏国势大，但宁晨年事渐高，其国内太子与安王之争愈演愈烈，正是他们内耗之时！我们若不趁机有所作为，壮大自身，待他们内乱平息，腾出手来，我们便真成了案板上的鱼肉了！”
朱标听着两位重臣兼长辈的话，眉头微蹙，没有立刻表态。他的目光转向了一直沉默的徐达：“徐大将军，你怎么看？”
徐达抬起头，眼神深邃而凝重。他缓缓开口，声音沉稳有力：“殿下，常将军与燕王殿下求战之心，乃是为我云溪长远计，其情可嘉。”
他话锋一转，语气变得沉重：“可扩土开疆，谈何容易？其一，北境金国余孽虽弱，但熟悉地形，剽悍难缠，且背后可能仍有草原势力支持，贸然北进，胜负难料，恐损兵折将。其二…”
徐达顿了顿，眼中闪过一丝复杂：“其二，秦良玉将军。殿下莫忘，秦将军如今已是夏国江州都督杨再兴之妻，更是诞下了麟儿。”
“她虽出身我云溪，与殿下、与老臣皆有旧谊，但如今身份已变，其麾下精锐的白杆兵，已归于夏国。若我们轻启战端，秦将军夹在中间，情何以堪？其麾下旧部，又会作何想？此乃一大掣肘！”
他深吸一口气，说出了最核心的忧虑：“其三，也是最重要的一点。夏国！宁晨！此人雄才大略，一统北方，兵锋所指，所向披靡！”
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