那周家护院头目听着王师傅滴水不漏的说辞，又瞥了眼那破败不堪的盐灶，心中的疑虑确实消散了几分。
穷山恶水，刁民为了活命，什么干不出来？
煮点私盐糊口，倒也说得过去。
他摆了摆手，语气依旧强硬，却少了几分杀气。
“喝水就不必了！既然是自家煮盐糊口，那便罢了。不过，我可警告你们，若是被我们发现你们偷盗卤水，或是做了什么犯禁的勾当，哼！到时候可就不是几句话能了事的了！”
他嘴上虽然这么说，但眼神却并未完全放松警惕，锐利的目光如同鹰隼一般，在这简陋的窝棚里四下扫视。
这不看不要紧，一看之下，他猛地顿住了脚步，目光死死地盯在了窝棚角落里，一个不起眼的陶盆上。
那陶盆里，盛放着小半盆刚刚出锅，尚未完全冷却的盐。
月光透过窝棚的缝隙，映照在那盐上，竟是反射出一种奇异的、令人目眩的雪白光泽！
“嘶——”
护院头目忍不住倒吸一口凉气，瞳孔骤然收缩。
这盐……怎么会如此之白？
他不是没见过盐，周家就是靠盐发家的，他见过的盐多了去了。
无论是官府，还是市面上流通的各种盐，大多是颜色发黄、颗粒粗糙，甚至还夹杂着不少黑色的杂质。
像眼前这盆里如同初冬新雪一般洁白细腻、毫无杂质的盐，他简直闻所未闻，见所未见。
这……这他娘的是盐？
这简直比最精细的白糖还要干净。
霎时间，所有周家家丁的目光都聚焦到了那盆盐上，每个人的脸上都写满了难以置信的震惊和浓浓的疑惑。
这破灶、这穷人、这荒郊野岭……怎么可能煮出这种神仙般的雪盐？
王师傅和高家汉子们的心瞬间提到了嗓子眼，暗道一声“不好”！
他们千算万算，却没算到这盐的品质会如此惊世骇俗，直接暴露了问题。
护院头目的脸色瞬间阴沉了下来，之前的怀疑如同潮水般再次涌上心头，并且更加汹涌。
他猛地转过头，死死盯着王师傅，厉声喝道：“老家伙！你给我说实话，这盐是怎么回事？如此雪白的盐，岂是你们这种破灶、用寻常法子能煮出来的？你们到底用了什么妖法？”
王师傅心中咯噔一下，脸上强装镇定，挤出比哭还难看的笑容。
“爷……爷，您说笑了，这就是普通的盐巴，许是……许是今晚火候凑巧？小老儿也说不清楚……”
“放屁！”
护院头目根本不信，一个箭步上前，目光如电，再次扫视窝棚内部。
这一次，他看得更加仔细，很快，他的目光又被灶台旁边几个用木塞塞着的陶罐和几个小巧的、不知是什么材质制成的瓶子吸引了。
这些瓶瓶罐罐，有的里面装着颜色奇怪的液体，有的似乎是某种粉末，形状也和他平日所见盛放油盐酱醋的器皿截然不同，透着一股说不出的诡异。
“这些……又是什么东西？”
护院头目指着那些瓶罐，语气更加严厉。
“煮盐就煮盐，弄这些奇奇怪怪的东西作甚？”
王师傅的心彻底沉了下去，额头上冷汗涔涔而下。
那些是高瑞少爷留下的“秘密武器”，用来提纯盐卤、去除杂质的关键。
别说这护院头目，就是他自己也完全搞不懂其中原理，只知道按吩咐使用。
如今被对方抓个正着，他一时间竟不知该如何解释。
“这……这是……祖传的……一些……呃……去腥提味的……土方子……”
王师傅结结巴巴，连自己都觉得这谎话漏洞百出。
护院头目冷笑一声，眼神中的怀疑几乎要凝成实质。
雪白得不像话的盐，加上这些来历不明、用途诡异的瓶瓶罐罐……
这绝对不是普通的煮私盐！
这里面一定有大问题！
他立刻意识到，这件事恐怕不是他一个小小的护院头目能够处理的了。
这雪盐的品质，还有这神秘的制作方法，若是真的……
那对周家来说，意味着什么，他不敢深想！
他不再多言，只是眼中精光一闪，悄悄对着身后一个心腹家丁使了个眼色，微微偏了偏头。
那心腹家丁立刻会意，不动声色地点了点头，趁着众人注意力都在王师傅和那些瓶罐上时，悄无声息地后退几步，像只狸猫般敏捷地转身，迅速隐没在了窝棚外的夜色之中，朝着货栈的方向疾驰而去。
他必须立刻将这个惊人的发现，禀报给大管家周申。
这穷乡僻壤的破盐灶里，可能藏着一个足以撼动周家根基的巨大秘密。
货栈，灯火通明，戒备森严。
作为周家在外的据点之一，这里囤积着大量的货物，自然不敢有丝毫懈怠。
“站住！什么人？”
货栈门口的护院厉声喝道，手中的朴刀在灯火下闪着寒光。
那家丁气喘吁吁地停下脚步。
“自己人！奉头儿的命令，有十万火急之事，需立刻面见周大管家！”
走近一瞧，守门护院这才看清是熟人，见他神色焦急万分，不似作伪，也不敢怠慢，立刻放行，并指引道：“周管家在议事厅。”
家丁不敢耽搁，一路小跑穿过堆满货物的院子，直奔内院议事厅。
议事厅内，周申正皱着眉头，听着手下汇报近期的账目。
“这个月的利润比上月少了半成，主要是江南那边……”
手下正小心翼翼地汇报着。
就在这时，那名家丁连滚带爬地冲了进来，声音都变了调。
“大……大管家，不好了！出大事了！”
周申眉头一皱，眼中闪过一丝不悦。
“混蛋，没长眼睛吗？没看到我正在议事吗？”
“大管家恕罪！”
家丁噗通一声跪倒在地，急声道：“小的……小的有天大的事情要禀报！是关于……关于私盐窝棚的。”
一听到“私盐窝棚”，周申的脸色微微一变。
“私盐窝棚？这能有什么事？”
周申沉声问道，心中并未太过在意，不过是一些煮劣质私盐的穷鬼罢了。
家丁连连摇头。
“是……是盐！那盐……那盐不对劲！”
“盐不对劲？”
周申疑惑道。
“怎么个不对劲法？”
“那盐……雪白！雪白得吓人啊！”
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