比律令先一步到的，是赵炳死讯。
虽说他已被皇上亲判秋后问斩，但夜长梦多，总有人不想他活着。
大理寺地牢铁桶似的地方，几次三番被人行凶毒杀，听说大理寺卿郭俊辰在玉福宫外跪了一天一夜，仍是未消圣怒。
宋辙将邬榆送来的信件烧成灰烬，笑问佑儿道：“赵炳寒门贵子，一路走来从毫无根基到官拜巡抚，不过是跪了恩师又逢迎上峰，与我之历程似乎别无二致。若是哪日我被清算，是否也会不明不白死在牢中？”
佑儿本欲偷棋子的手顿了顿，微嗔道：“大人说的什么话！他是十恶不赦的烂人，岂能与大人相同？”
“什么十恶不赦，十三个巡抚里头，比他作恶多端的自然有。”宋辙提了佑儿两子道：“实则是风水轮流转罢了，我如今处境亦是，可若过十几年，又有谁看得清呢......”
佑儿心疼自己被他提去的两子，嘴上嘟嚷着：“大人不贪墨，不弄权欺人，不好色，怎会进大狱。”
官场的事，哪有这么简单。真想定一个人的罪，又岂是这些表象能左右的？
这朝局之下，宋辙树敌只会越来越多。
盐税占举国税赋三四成，期间涉及多少人的利益，他不过四品郎中，就要动这肥肉，且有的苦受。
正想着这事，朝廷六百里加急就来了。指了他去莱州盐场秘查官盐折损一事，睨了眼偷提他两子的佑儿，无奈道：“这回真要去趟莱州府了，只是此行必然艰苦。”
“还扮沈家夫妇？”佑儿熟稔道。
宋辙淡笑不语，任凭佑儿与挼风如何追问也不说。
直到进了莱州府城门口，看着墙上张贴的告示，佑儿才看穿他打得主意。
“去盐场做工？”佑儿见他细皮嫩肉的，哪里像是做苦力的样子：“大人还是扮富商老爷合适。”
“外表识人，素来浅薄。”宋辙敲了敲敲她的发髻：“不过既然你说不像，那待我们换身行头试试。”
宋辙带二人去了间偏僻小院，里头蛛网密布，一看就是许久没住人了。
三人皆换了身粗布衣裳，腰间勒了根破布已有穷苦意味，又去厨房灶下抹了把柴灰，涂在脸上。
佑儿嫌弃的摸了摸自己脸，又给宋辙衣衫上涂了几道黑印，问道：“大人怎对这屋子如此熟悉？”
“这是沈彦的院子。”宋辙掸去浮尘道。
佑儿随着他的脚步走下那地洞，好奇道：“竟真有这人，我还以为是大人编出来的。”
原先在登州时还以为是宋辙虚构出的身份，如今看来并非如此。
“确有此人。”宋辙将三人的衣物悉数丢进灶台里头藏好，并不多做解释。
三人收拾齐整后，这才租了辆骡车往盐场驶去。
过完正月是招工最旺的时候，幸而天气尚好，等了两个时辰才排到佑儿。
“盐场是做体力活的，怕是不需要你这小娘子吧？”那工头笑得一脸猥琐，心中腹诽不看这黑脸，身姿倒是婀娜。
宋辙眉头微蹙，却又不得不忍耐着，心头涌起焦灼。
好在佑儿尚且能对付，假装擦了把泪道：“求大哥通融一二，哪怕洒扫做饭，浆洗衣裳都成的，我家那男人实在是欠太多债，若是还不上就得把我卖了去！大哥就可怜可怜我吧。”
见她的确是妇人打扮，那工头就起了些歪心思，黄花大闺女他是不敢轻易碰的，可已成婚的妇人嚜，那就不好说了。
与旁边几个工头互相看了眼，应允道：“既如此就去厨房做事，每月一两银子，次月初五找我结算。”
佑儿欢喜的千恩万谢：“不知大哥姓甚名谁？”
“娘子可记住了，你大哥我名唤尹五，屋子就在这门边上，得闲来找我说话？”尹五边说着话就要去拉佑儿的手。
瞧着他这副色鬼模样，佑儿哪能如他的意，满口的多谢五哥，双脚确实不沾地的往厨房跑去。
转过角才猫着身子，瞧宋辙与挼风都进来了，这才松了口气。
三人拿的都是假户帖，若是被人察觉，横尸荒郊野外也是有可能。
盐场人多，厨房自然也大许多。好在里头做事的娘子不算难接触，佑儿凭借着赌博的丈夫，难惹的姑嫂，刻薄的婆母，一天下来总算是与她们打成一片。
“鲁娘子就是心太善了，我家婆母被我撕烂了嘴，如今大话都不敢说半句。”一旁的邓娘子絮絮叨叨，讲着自家的事。
进了盐场起，佑儿就是莱州乡下鲁姓人家的媳妇，她倒是天生的戏骨，三两句话就让人共情去。
“还请邓姐姐教教妹子，我家那不成器的，前几日还威胁我说，若是没挣到钱回去，就要把我卖到窑子里去！”提到伤心处，佑儿还挤了两滴泪噙在眼眶里头。
她脸上涂了两块黑斑，可眼睛是水灵的，看久了倒叫几个娘子觉得甚是可怜。
在此处帮工的厨娘大半是本地村里的，只有佑儿和邓娘子是外地人，因此夜里就她二人歇在灶台后头。
既能烧热水，也好暖和身子。
佑儿见她睡着，还说了句要去茅房，这才摸着黑出去。
本以为自己这一日又是切菜又是炒菜，已然足够惨了，可看着宋辙满脸苦相才乐呵道：“大人怎搞的这副鬼样！”
宋辙睨了她一眼，苦不堪言冷哼道：“你去抬盐试试。”
两人哪里还有什么体面举止，皆是坐在地上歇着。
宋辙叹息道：“天地不仁，以百姓为刍狗，民之艰辛实在难以估量。”
自跟着宋辙以来，佑儿已看到许多比自己更艰难的娘子，如今想着郑大夫妇的嘴脸，都已不再像当初那般可恨了。
“大人这是苦力做少了，我那时站在茶摊吆喝，一整日下来只觉得这脚都不是自己的。”佑儿抱膝瞧着天上星辰，问道：“今日可有进展？”
“算是有一些，这盐井靠海，一桶一桶的咸水打上来，几乎不算成本。”宋辙心头默了遍今日见闻：“既是水洒地上，再接一桶就是，所谓损耗无非在晾晒与搬运时，即便如此也谈不上有五百斤之多。”
佑儿明白他的意思，即使中途折损五百斤，陆续蒸煮晾晒不就能填补上大半了？
两人正说着话，就听前头有人说着话过来，仔细一听竟是尹五那色鬼！
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