佑儿在厨房水里下了泻药，趁着天未亮就摸索着从海边逃了出去。
好不容易绕了几里地走到小镇上，心头担心挼风一个人留在盐场，也怕宋辙那头的事暴露。
此时她满脑子想的只能是赶紧离开，若是被抓住，盐场里那些杵着木棍，系着长鞭的修罗，必然不会放过自己。
想到此处，不免又是为挼风担心，她匆促着脚步，却难掩频繁几次回头。
得亏山林里白日无野兽，但几阵呼啸声过，也叫她心里发虚。
一路念着“阿弥陀佛”，几经辗转打听，才进城到了桂花巷沈家。
门房大爷听得她姓鲁，赶忙将人请进门：“娘子一路劳碌。”
此处并非真正沈家，而是分家后沈彦单买的宅子。
宋辙的声音从林间一处屋中传来，虽听不清他说什么，但佑儿总算觉得踏实。
像是有心灵感应，宋辙擦拭着手上的血迹，冷眼示意沈彦，捆在椅子上的书吏再发不出声音。
他向来是沉静如山海的，稳重端方。这般狠戾的模样，从未示人。
推开门框，见下人领着佑儿在廊下站着，宋辙背过手去就将门合上，连带着屋内的血腥也掩住了。
“快去换洗歇息，夜里带你去知府衙门做客。”宋辙本想上前，又担心自己身上还有些血腥气，因此只隔着湘妃竹挥了挥手。
佑儿狐疑看了眼那间屋子，自然没瞒住宋辙的眼睛，淡笑解释道：“盐场的书吏，我正与他谈事。”
说的自然也对，可不就是一问一答。
只是他每问一句白晃晃的刀子，就捅进书吏的皮肉中，手臂大腿、肚皮脸上可没一处好的。
瞧着宋辙再进来，沈彦打趣道：“往日里多厉害的人物，怎么如今还怕……”
只见他书吏身上无故又是被划一刀，正巧落在心口处，看得沈彦胆颤不敢再取笑他，只能啐那书吏道：“你再不老实交代，这心就要被活生生挖出来了。”
虽说妻女的命被人捏着，可他的命也被这两个杀神捏着。
谁的命不是命？到这个关头，还是活自己更重要。
“我说！我说！”书吏吓得流了一滩水在地上，又惊又怕道：“盐场每年出盐不止十五万石，这做账嘛，不过是添一笔，减一笔的事，损耗嚜更是按着随便写的。只怕真要细算，也是笔糊涂账。”
“那林之道与于文可知晓这些？”宋辙问道。
书吏不敢不交代：“怕是不知个中深浅，提举挑了他信得过的盐商，倒腾做起私盐买卖生意，不过这些可都不干我的事啊！”
沈彦之前是见过提举司吴金的，看着倒是老实巴交的面相，没曾想是个贪心的：“就不怕于知府晓得跟他闹？”
宋辙心头有了计较，见他不答话，果然往他心头刺去，吓得书吏痛哭失声：“好汉饶命，那些大人物的事，我哪里晓得！”
心头一痛，他说话的声调也尖锐些：“啊！饶命饶命！这生意是玉京大人的，于知府即使看得出来，也当睁眼瞎不敢多嘴！”
“玉京哪个大人？”宋辙看着他身上流血不止，十分厌恶蹙着眉。
这就是书吏见识盲区了，吴金看似和善可亲，实则心思难测。这些秘密他是真的不知道，就那些晓得的事，皆是他自己多年摸索出来的。
见他确实是不知，宋辙这才收手：“还得劳烦你找人看着他，可不能死了，否则……”
他后头的话没说，但沈彦晓得其中厉害，自然不敢儿戏。
宋辙派人将帖子送去知府衙门时，于文正数着盐商送来的银票。
听得下头通传，亲自出去拿了帖子看，上头名号确是宋辙。又瞧着一同送来的上好徽墨，忙翻出去岁勘合的文书比对字迹，喃喃道：“他来做甚？”
好歹如今宋辙升官了，且是四品户部郎中，背后还靠着大树，跟他这样泥腿子爬上去的人自是不同的。
“快去后头通传夫人一声，准备上好席面，今夜劳她与我应酬。”
虽不知宋辙为何到莱州，可于文素来是官场上最体面最周到的人，因此到了酉时就派人在前街口候着通传。
待到马车停在衙门口，于文携着夫人晚娘正好站定在。
车帘掀开，下来的正是一身玉色圆领袍的宋辙，眉目疏朗，清介自守，俨然如风尘外物，蒹葭玉树。
晚年先前听过于文曾提过一两句关于宋辙的话，说是惯会做和事佬，承袭高阁老做派，因此先前她想象里头宋辙可不该是眼下这般仪表。
饮食男女，一响贪欢，谁不爱皮相好的？因而与于文上前见礼时，眼波流转带着几分妩媚暗涌。
谁知宋辙却有些不好意思，笑着敲了敲马车道：“好佑儿，快些下来，莫让府台和夫人久等。”
只听两声甜腻娇笑，而后帘子里头缓缓下来名清丽娘子，通身气派尤其是发髻上的蓝宝石头面，羡煞了晚娘。
“方才收拾一番耽搁了，还请府台大人与夫人莫要见怪。”佑儿说着暧昧不明的话，再瞧着她不经意理了理裙摆，很难不让人多想去。
晚娘常年游走在官员交际应酬，此时便挽着佑儿的手，亲昵道：“妹妹好俊俏的容貌，不愧是济南来的，咱们这小地方可难见到这般美人儿。”
跟在两个男人后头，游走在衙门里头，灯笼红烛照得极亮堂，游廊壁上几人走过的身影，真是好些欢喜温情。
本以为宋辙是一人来，谁知是带着女客，因而落座过后，晚娘就陪着佑儿坐在一侧。
她是十八般武艺，不做轻浮浪荡事时，自然也扮得了内宅夫人。
于文敬过酒后，笑问：“宋郎中到莱州来可是有公务，若有用得着愚兄之处，还请莫要客气推辞。”
他这人素来是架子放得低，与人交际广受好评。
“此番是我叨扰府台。”宋辙陪了一杯，才道：“也不是什么要紧事，不过是奉命到临海的几个府县瞧瞧。”
他说的似是而非，让于文摸不透其中意思，晚娘心思灵敏，笑问佑儿道：“既然宋大人有要务在身，不如妹妹就留在咱们衙门歇息，你我作伴玩耍，等宋大人办完事来接，如何？”
佑儿早已悉数背下今日要答的话，无奈婉拒道：“夫人相邀本不该推辞，只是我家大人嚜，沿着海边公干，转一圈就回去了，哪里还要走这回头路。”
于文从这话里头就听到了几次关键，佯装不明道：“沿着海边走？海边可是有什么税赋要收？”
收到宋辙的帖子时，于文就想到了盐税，此事又听到海边二字，自然是与盐场有关。
他自来是爱多心多疑的性子，那修长眉眼往上抬，只等着宋辙的回话。
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