楚王元远携王妃回洛城省亲，翌日早朝后即入洛城皇宫觐见皇兄。
北元新都洛城，巍峨的北元皇宫在晨光中显得愈发庄严。式乾殿内，华灯长明、暖意融融。
北元陛下元超如今愈加勤政，早朝后忙于批阅奏折，此刻元超正坐在案前，手中拿着几本奏折，表情凝重中还透着些许意气风发的兴奋。
殿外传来宫人的唱报：“楚王殿下到……”
元超闻听，放下手中的奏折，脸上露出欣喜的神色：
“宣！”
片刻，元远身着玄色蟒袍大步走进殿内。伟岸的身姿顿时令式乾殿里都充满了生机，空气里也多了些温暖的活力。
自从受封楚王出京镇守南境，时隔整整四年了，元远又一次来到皇兄的式乾殿，看着熟悉又生疏的地方，元远不禁心升感慨。
进到式乾殿，抬眼见皇兄坐在书案前的元远，立刻上前几步给皇兄请安：
“臣弟元远，参见皇兄。”
元超脸上泛起温暖的笑意，起身上前将元远扶起，朗声说道：
“几年不见，皇弟如今越发英姿飒爽了。快让朕好好看看你，”
边说着，元超边拉着元远的胳膊上下、左右的打量，不禁赞叹，
“嗯，还是那么英俊，也沉稳了，更威严了。”
元远由着元超打量着自己，同时也热切的看着皇兄，眼中满是感慨：
“皇兄，一别四年，臣弟也甚是想念皇兄。”
元超一边命宫人上茶，一边拉着元远在式乾殿侧殿的桌几边坐了，兄弟二人肩并肩坐下，元超仔细端详着元远，眼中满是关切：
“皇弟，这四年在南境镇守，劳苦功高，有你在南境震慑南萧，朕才能高枕无忧。今日见到皇弟，竟瘦了这许多，真是辛苦了。”
元远听皇兄说着话，脸上始终带着微笑：
“为皇兄分忧、为我北元守土，臣弟何谈辛苦。只要能扶助皇兄实现北元一统南北之大业，臣弟万死不辞！
元超倍感欣慰，拍着元远的肩膀：
“你呀，总是这般懂事！朝中人浮于事，让朕可信又可用的人终是不多， 朕这些年见不到你，虽想得紧，却也是无奈。
此次你回京过年，正可好好休息休息。朕也有很多话想跟你说呢。”
“皇兄不必心忧，臣弟在一天，定为我北元守好南境，并助皇兄强我北元国力，为我北元大业鞠躬尽瘁！”
“嗯，朕信我的皇弟对朕这个皇兄的忠勇之心。此次你回来的正好，朕有很重要的事要与你商议。”
“很重要的事？国事？”元远略有疑惑，看着皇兄道。
“自然是要先与皇弟商议国事！之前南萧放弃南北停战约定，还主动挑起事端。皇叔晋王元拯提议，你以楚王军拒敌于寿阳，我北元应该趁热打铁，一举向东夺取淮水以南三大江南军事重地淮离城。如果能实现三城尽数归于北元，咱们攻破南萧、一统南北就掌握了主动权。为此事，朕很想听听皇弟对此战有何看法？”
元远闻听皇兄的想法，神色一凛：
“这是何时的事情？皇兄跟臣弟提及此事，莫非心中已有筹算？”
元超看着元远，颇有些跃跃欲试的点头道：
“不错，朕确有此意。只是毕竟淮离地处淮河南岸，出征淮离，若以我北元步骑兵将强攻，恐暴露我北元水战能力和经验的不足。
且出兵淮离路途不近，皇弟，你常年征战，故朕想听听你的想法，不知皇弟可有什么良策？”
元远此时心中颇为矛盾，沉思片刻，终于还是直言不讳：
“皇兄，或许臣弟要说的，是皇兄不愿意听到的！依臣弟之见，此时不宜出兵淮离。”
“为何？皇弟智勇双全、骁勇善战，以我北元与南萧国力相较，我北元也是兵多将广，更何况现在有皇弟你的楚王军镇守义阳和寿阳，取南萧一个小小的淮离，还不是手到擒来？”
“皇兄所言淮离城小不假，但皇兄或许低估了淮离的另一层意义。”
元远站起身来，很认真的为元超分析道：
“淮离乃南萧与我北元相邻淮水之南最后一个军事重地，义阳、寿阳如今都在我北元治下，南萧必不肯轻易放弃！
况且，淮离距南萧建康仅三百多里陆路，南萧一旦失守，三百里路程与我北元铁骑指日可达，大军压境于南萧而言，却是京都失守、灭国之危。
“正所谓，赶狗入穷巷，必遭反噬！
皇兄试想，若异地而处，淮离之地可是可有可无之地？”
元超听元远如此分析，心底也不得不承认，元远所说的不无道理，不由思索着点了点头。
“如此说来，淮离之战，于我北元是开疆扩土，于南萧却是亡国之危！故此，若我北元此时对淮离采取势在必得之心，恐怕南萧亦会如困兽之斗，不死不休！
再者，皇兄可还记得当年父皇出兵淮离之战，耗时费力、损失惨重，却无寸土之功，究其因，除了臣弟刚才所言，淮离所处之地亦是难题！
比起义阳、寿阳，淮离之地江面甚阔，兵将、粮草过河难度甚大，以此与南萧对战，一旦粮草辎重供应不畅，必会后继无力，使我军处于孤立无援之地！
由此可见，此时出兵淮离，并非智举。”
见皇兄提及出兵淮离是时的神情，元远感觉皇兄虽看似在征询自己的意见，可内心应该已经是定了主意。如今看来事态严重，不容丝毫疏忽，忙着为皇兄分析当前不宜出兵淮离的原因，
“北元以骑射见长，而淮离地处淮水之南，首先考验的便是北元过江夺城的能力！如今虽淮离上游的淮水以南寿阳、义阳都已归入北元境内，则淮离对南萧而言就越发有了不可或缺的重要意义！
咱们都知淮离距南萧建康的三百里陆路，南萧又何尝不懂这其中要害？一旦淮离失守，南萧都城之危显而易见！如此关乎生死存亡之地，南萧势必抵死保护，不可能放弃！”
听元远一味强调不宜出兵淮离的理由，元超心中高涨的热情如被泼了冷水，心底略有不爽，心里明白，皇弟的想法与自己相左，自己也需要先消化一下元远的意见。
思及此元超转了话题，不再继续刚才关于出兵淮离的事。
“朕曾听杨侯爷说起皇弟将为人父，不知一路颠波，弟妹身体可还好？”
元远的脸色微微一变，眼中闪过一丝痛苦：
“多谢皇兄关心，若筠她……三个月前小产了。此事对若筠身心受打击不小，故前段时间，一直郁郁寡欢。臣弟此番带她回洛城省亲，也是想让她散散心，有家人在身边，若筠或许能好受些。”
听说杨若筠失了与皇弟的第一个孩子，元超乍听之下心中也是一惊，看着元远有些遗憾的叹了口气：
“唉，原来如此，真是天不遂人愿呐。皇弟与弟妹相伴这几年，朕每回想起当初赐婚侧妃给你时好心办的坏事，总觉得与你和弟妹有些不妥。若没这事，皇兄也可为当年的事找补些，如今看来终是少了这桩美事。”
“当年之事皇兄原是对臣弟的一番美意，皇兄不必耿耿于怀，如今的事情，或许也是臣弟与若筠命中的劫数，却也让臣弟越发懂得了何为至亲？何为真爱？”
元超看着元远，感觉这个弟弟如今的确越发的成熟稳重，只是听闻了他成亲后第一个孩子便没保住，也想到近日裴淑妃的小产，不由心生感慨：
“说到子嗣一事，你我兄弟还真的是同病相怜！这几年，朕的后宫中虽有几个妃嫔有孕，可都不足月便没了。说起来，朕的后宫妃嫔虽众，却不知为何竟也子嗣艰难。
朕百思不得其解，我北元如今以儒道治天下，怎皇室血统传承却如此艰难？比之先祖居于荒北、居无定所时还难！”
“皇兄可曾考虑过，杨侯府家一夫一妻，反子嗣繁茂、儿女双全，是何原由？”
元超看着元远，似被他忽然冒出来的话，给问住了……
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