镇北关，巍然矗立于拒胡山口的南侧，高大的城墙将山口完全封堵起来，与两侧陡峭的山峰连为一体，正可谓“严关百尺界天西，万里征人驻马蹄”。
说镇北关是一个关隘，倒不如说它是一座城池，南北两座高大的城门之间，有十万余亩的土地，散落分布着八个村庄，居住着十几万的人口，按面积和人口来说，其规模远大于普通的县城。
由于关内有百姓居住，镇北关总兵不但是最高军事长官，同时还监管这里的行政、司法、审判、税收、兵役等事宜，类似于县令。当然，县令不但管辖县城，还管辖县城周边的村庄，而镇北关总兵只管辖这一城之地。
城头士兵得知刘轩的身份，立刻去通报总兵张广普。刘轩等人直等了半个多时辰，才见城门打开，十几人骑马从城中奔了出来。
“王爷，前面那人就是张广普。”耿光齐小声对刘轩说道。
刘轩点点头，举目望去，只见张广普已年逾六旬，身形高挑而略显消瘦，面容上带着一股病弱之色。
“前面可是晋王殿下？”张广普在离刘轩三丈之处勒住了马缰，开口问道。
刘轩答道：“正是本王。”
张广普翻身下马，他此时未着甲胄，却仍按军中礼仪单膝跪地，口中说道：“末将张广普参见晋王，末将府邸离此较远，故迎来迟，还望恕罪。”
刘轩面上威严，声音沉稳有力：“张将军无需多礼，请起吧。”
张广普站起身子，恭敬地说道：“请王爷进关”。张广义也看到了耿光齐，两人早就相识，不过因有旧怨，都没有和对方打招呼。
刘轩点点头，随张广普进入关内。张广普居住和办公的地点在上水源村，骑马也需走一刻多钟，他刚才说并非故意来迟却也不是假话。
镇北关驻有两万守军，设一名总兵，四个参将，由朝廷任命，归晋州巡抚调配。几个人骑在马上缓缓而行，张广普逐一向刘轩介绍了同来的四名参将：严华强、石勇桂、张书虎和焦闯。
刘轩听张广普说到焦闯的名字，感觉有些耳熟，侧头望过去，见是一名二十出头的青年，颜如冠玉、剑眉星目，面貌极为英俊，依稀在哪里见过，可越是努力去想，就越是想不起来。
焦闯在马上向刘轩拱手施礼，见刘轩直勾勾地看着他，大感诧异。
张广普见此，心中暗想：“难道这厮有龙阳之好？”看到刘轩身旁的谷雨和小雪，张广普立刻否定了自己的想法：“走到哪都带着小妾人，怎么会有那种嗜好？”
张广普清了清嗓子，接着说道：“镇北关北去不远，便是契丹国地界，所以末将让焦、严、石三位将军带领本部驻守在北军营，只留张书虎所辖五千人驻扎在南兵营，王爷如觉得不妥，以后可另行调配。”
刘轩点点头，道：“契丹乃虎狼之国，确是不可掉以轻心，张将军如此周密的布局，实乃妥当之举。”
说话间，一行人来到了上水源村，张广普将刘轩等人让进处理公务的衙门，把守军将领的花名册和各类账簿交给刘轩，又陪刘轩喝茶闲聊了几句，便让主簿向刘轩介绍关内的各种情况，自己则告辞回府邸收拾东西去了。
主簿曹炳文三十多岁，是土生土长的镇北关人，一直帮张广普打理关内除军队以外的各种事务。他虽然是读书人，却没有任何功名，大汉官簿中根本就没有这一号人物，主簿的头衔是张广普随便给他安上的，俸禄也是张广普给发，说白了只是一名临时工，连转正的机会都没有。
曹炳文先给刘轩介绍了镇北关总的发展水平，然后是各村有多少人口，多少耕地，主要种植什么作物，村长姓字名谁等等。
刘轩心中暗自思量：“此人对于镇北关的事务如此熟悉且处理得当，显然是个人才。只要他的品德没有问题，倒是可以考虑委以重任。”
听完曹炳文的介绍后，刘轩轻啜一口茶水，缓缓开口道：“本王有意对镇北关的管理体制进行改革，将军事与民事分而治之。总兵一职将专注于军事事务，同时，本王打算在此设立镇北县，由你来担任知县，全权负责这里的民事管理，包括与契丹人的互市贸易。”
曹炳文连忙跪倒在地，谦逊地说道：“王爷此举实甚是妥当，只是草民才疏学浅，恐怕难以胜任如此重任。”
“你不必谦虚。”刘轩站起来说道：“这都快到中午了，看来张广普是不打算管饭了。那本王就请客，宴请各位，这事你去安排吧。”
曹炳文拱手答道：“草民遵命！”
“你现在是大汉国七品知县，可不是什么草民了，过几天我会让人把你的官服和官印送过来”停顿了一下，刘轩正色的说道：“希望你勤政为民清正廉洁，做一个合格的父母官。若你尸位素餐，或是贪赃枉法，本王绝不会姑息，轻则革职查办，重则依法严惩，绝不留情。”
曹炳文郑重说道：“下官谨记王爷教诲，绝不让王爷失望。”
严华强上前一步，躬身说道：“王爷远道而来，我等怎能让王爷请客，今日便由小将做东，宴请王爷、两位夫人以及耿、陈二位将军，权当是为诸位接风洗尘。”
刘轩微微一笑，道：“以后我们将一起共事，严将军不必客气。本王可比你们都有钱，这顿还是我请吧。”
严华强爽朗一笑：“既如此，那便恭敬不如从命，今日就让王爷破费了。”
张书虎突然说道：“王爷，小将要护送张将军回太原，今日无福享用王爷酒宴了。”
刘轩听他的名字，便知是张家之人，他上下打量张书虎一番，问道：“你要带走多少人马？”
张书虎道：“南兵营有三千多人想同我一起返回太原，余下不到两千人乃镇北关人士，愿意留在王爷麾下效力。”稍作停顿，张书虎接着推荐道：“末将麾下有一员武将，名叫江海河，其能力丝毫不逊于我，王爷可考虑任命他来接管南兵营。”
刘轩点点头，说道：“好吧，太原离晋北也不甚远，你我日后定有重逢之日。”
“那小将便告辞了。”张书虎又向刘轩行了一礼，转身而去。
上水源只是一个村庄，繁华程度自不能与县城相比，曹炳文选的这个“大饭店”，也不过是街边三间平房而已。
刘轩一行人抵达饭店门口，恰好遇见了张广普携家眷路过。刘轩笑着邀请道：“张将军，吃了饭再走吧。”
张广普连忙拱手，言道：“多谢王爷的美意，老朽心中挂念着家乡，实在是一刻也不想耽搁了。待他日王爷大驾到了太原，老朽定当设宴款待，与王爷痛饮几杯。”
刘轩点点头：“那便后会有期，张将军一路顺风。”他看见张广普装载辎重的十几辆马车碾出深深辙印，知里面是金银等贵重之物，心中暗叹可惜。
他本欲派人扮成山匪，在乱石岗抢劫张广普，是汪太冲苦苦相劝，才放弃了这个计划。又见张广普的女眷车队庞大，忍不住暗骂：“本王年轻力壮，方才一妻两妾，这老不死的竟然有如此多的妾室，难怪病恹恹的。”
曹炳文将刘轩等人让进饭店单间，喝了一杯酒之后，刘轩清了清嗓子，正式宣布道：“本王已向朝廷呈递奏章，推荐耿将军接替张广普，担任镇北关总兵一职。自此以后，你等三位参将及麾下士兵，均需听从耿将军的指挥调遣。另外，为了提升军队的整体素质与战斗力，你们及所有士兵需前往晋北接受统一的改编与集训，待考核合格后方可重返镇北关驻守。”
一直没怎么说话的石勇桂突然开口道：“我等三人虽官卑职微，却也是朝廷正式任命的武官，拿朝廷的俸禄，接受巡抚柳大人的指挥，王爷私自将我们并入晋北军，似乎多有不妥。”
刘轩目光冷冽，直视着石勇桂，问道：“以前张广普在任时，你们对他唯命是从，怎么本王来了，你们立刻就想起该听柳大人指挥了？”
石勇桂讪讪说道：“王爷突然和我们说这事，此举也……”
刘轩挥手打断了他的话，语气坚定而果决：“本王现在是在下达命令，并非与尔等商议。你若不愿接受，大可提出辞职，亦或是选择起兵反抗，本王绝不皱眉。”
严华强赶紧站起来打圆场：“王爷，石将军并非不愿遵从你的命令，只是怕柳大人那里面子上过不去，你知道，我们都是柳大人提拔起来的……”
刘轩把身子靠在椅背上，缓缓道：“这个不是你们需要关心的问题，岳父那里，我自然会和他去说。”
“啊！原来柳大人是王爷岳父啊，属下还真没听说过。”严华强笑着说道。
“这个很重要吗？”刘轩转头看向石勇桂，沉声说道：“酒你也不用喝了，我现在命令你，立刻点齐本部人马，自行去晋北接受改编，三个时辰不到，军法处置！”
“遵命！”石勇桂起身，虽心有不甘，却也无奈服从。他深知，自己麾下五千兵马不会齐心违抗晋王。即便全军都听他之命，面对刘轩带来的精锐，也是胜算渺茫。更何况，他也不敢冒杀亲王之大不韪。石勇桂清楚，一旦起兵，无论输赢，他的脑袋肯定是保不住了。
“那你们二人呢？”刘轩的目光转向了严华强和焦闯，淡淡地问道。
严华强毫不犹豫地大声回应：“属下不敢有违王爷之命，定当遵从。”
焦闯也迅速站起，躬身行礼道：“小将同样遵命。”
就在焦闯弯腰的那一刻，刘轩瞥见他项间挂着一支小巧的木雕小刀，心中登时一片清明，难怪看这人有点面熟，原来如此。
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