元日，整个南州城都沉浸在一片热闹欢腾之中。
街头巷尾挂满了红灯笼，孩子们嬉笑奔跑，手中紧紧攥着刚买来的糖人儿，那鲜艳的色彩和香甜的味道，是元日独有的欢乐元素。
街边店铺纷纷摆出琳琅满目的货品，吆喝声此起彼伏，与远处噼里啪啦的鞭炮声交织在一起，奏响了一曲热闹的节日乐章。
烟花在空中接连绽放，如梦幻的花朵瞬间盛开，将漆黑的夜空装点得五彩斑斓，引得路人纷纷驻足观赏，不时发出阵阵惊叹。
可就在这样一个家人团聚的美好日子里，言老爷和二位公子却行色匆匆地离开了街市，他们骑着高头大马，马蹄声急促而有力，人们也只是多看了两眼，并没有太在意。
他们一路快马加鞭，朝着城郊一处清幽的别苑赶去，马蹄扬起的尘土，在这喜庆的节日氛围里显得有些格格不入。
别苑中，一位身姿挺拔的男子正负手而立，静静地望着窗外的景色。
在他身后，坐着一位与言老爷有几分神似的男子。
他们就是许久未见的萧珩和言靖之，特别是箫珩，经历了一场生死攸关的大病初愈，整个人看起来虽面色还有些苍白，但眼神中却透着一股坚韧。
之前的遇刺事件，他选择了隐瞒，没有告知皇帝。
他心里清楚，此次遇刺是皇后暗中通知自己，背后的水有多深，他也心知肚明。
若是这件事真的传到皇帝耳中，必定会掀起一场轩然大波，到时候各方势力明争暗斗，朝堂上下不得安宁，自己也不会有什么好结果。
当今朝堂之上，局势错综复杂。
二皇子野心勃勃，众人皆知。
他行事高调，处处彰显自己的实力，手中握着早些年他舅老留给他的矿地，常常出资充备军饷，以此博得皇帝的欢心。
而大皇子与三皇子同出一母，感情深厚，三皇子甘愿成为大皇子的助力，无论何事都全力协助大皇子荣登大宝。
皇后身为大皇子的生母，背后又有太后这座靠山，在满朝文武眼中，她们母女二人独揽大权，似乎大皇子继承大统已是板上钉钉、指日可待之事。
然而，皇帝的心思却难以捉摸。在他看来，皇子之间和睦相处、相亲相爱才是国家之福，他并不想过早地立储，一来是自己身子骨还健康，二来，以免引发皇子之间的争斗。
三皇子在皇帝眼中，是个不争不抢、本分老实的皇子，平日里心系天下，常常为百姓民生建言献策。
如今国库空虚，即便是元日节这样的大日子，也只是简单操办，没有丝毫铺张浪费，三皇子的这些举动，深得皇帝的赞许。
当初，大皇子将言府的大小姐娶入皇宫做王妃，其中很大一部分原因是看中了言府雄厚的财力。
大皇子明白，在这竞争激烈的储君之位争夺中，财力也是至关重要的一环，言府的支持将来必定能助他一臂之力。
而皇后和太后也深知这一点，为了进一步巩固大皇子的势力，她们协商让大皇子迎娶了商家女。
虽说商家女身份地位比起一些名门望族稍逊一筹，但商家女入皇城也并非头一遭，太上皇时期就曾纳过商家女子为妃。
在她们看来，只要对大皇子有利，没有什么是不能尝试的，今日能做王妃，他日未必能母仪天下成为皇后。
言老爷自从女儿嫁入皇城之后，在生意场上可谓是要风得风，要雨得雨。
凭借着与皇家的这层关系，他的身份地位不断提升，在列祖列宗面前也多了一份荣耀和自信。
他的三儿子如今在国子监任职，这也是一份旁人羡慕不来的殊荣。
言老爷此举并非是对官宦之途有什么阿谀奉承之心，他只是一心想要圆了言家老爷子梦想，让言家的声誉和地位在这世间更加稳固 。
经此一遭，很明显他们只能站在大皇子这边。
此时，别苑的大厅里，言老爷和二位公子已经赶到。
他们见到萧珩后，连忙行礼。
“今日实在是有些抱歉，本是家人团聚的日子，却因为我，让诸位有家不能归呀。”萧珩转过身，脸上带着一丝歉意说道。
“殿下说的哪里话呀？您能够与尔等一起过这元日节，是尔等父子三人的荣幸啊。”言老爷满脸堆笑，恭敬地回应。
“父亲，大哥，二哥。”言靖之与他们拱手招呼。
他们对他微笑点头。
随后，众人落座，一边品尝着别苑中准备的精致茶点，一边开始谈论起朝堂局势以及近期发生的种种事宜，欢声笑语在这元日的别苑中偶尔响起，却又隐隐透着几分对未来局势的担忧与揣测 。
他们谈论着朝堂局势，言语间都有所保留，气氛看似融洽却又暗藏着几分谨慎。
这时，门外突然传来一阵急促的脚步声，一名侍卫神色慌张地走进来，在萧珩耳边低语了几句。
萧珩的脸色瞬间变得凝重，他挥了挥手，示意侍卫退下，随后看向言老爷父子三人，缓缓说道：“刚收到消息，二皇子似乎察觉到了我们今日的会面，已经派人朝这边来了。”
言老爷一听，心中“咯噔”一下，脸上闪过一丝惊慌，但很快便镇定下来，拱手道：“殿下莫慌，这别苑四周且极为隐蔽，他们一时半会儿也找不到这里。”
大公子皱着眉头，思索片刻后说道：“此地不宜久留，不如殿下随我从密道离开。”
“密道？”言南之与言老爷交换了一个眼神，言老爷对他点头。
“是的，这条密道是父亲早年为防不测所建，鲜有人知，可直通城内的一处宅邸，殿下若信得过南之，可随南之先行离开。”
萧珩微微点头，算是默许了这个提议。
于是众人迅速起身，在大公子的带领下，来到别苑的一处暗室。
大公子熟练地转动墙上的机关，一块厚重的石板缓缓移开，露出一条幽深的密道。
箫珩等人鱼贯而入，而言老爷和言逸之则是领着随从正门离开。
密道中弥漫着潮湿的气息，墙壁上闪烁着微弱的火把光芒。
言南之和言靖之一前一后，护送箫珩，他们在密道中小心翼翼地前行，脚步声在狭窄的空间里回荡。
不知走了多久，前方终于出现了一丝光亮。
大公子快步上前，推开出口处的暗门，发现他们已经来到了城内一座不起眼的宅邸后院。
就在他们离开不久，有一队人马来到别院附近，此刻，别院早已人去楼空，路上也没有任何马匹踪迹。
“怎么不见踪影？难道消息有误？回去，禀告二殿下。”人马扑了个空，就没有在惊动其他人，原路返回。
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