而让沈文度出面操持此事，则方便得多。
倘若日后被发现私下将一份盐分成两份售卖，那些因受骗而损失惨重的权贵们即便心生怨恨，也只会针对沈文度这样的奸商出言责骂，对他构不成实质威胁。
而张懋则为沈文度提供了必要的协助。
毕竟，尽管沈文度已凭借张懋给予的身份立足，但本质上仍是一名商人。
缺乏稳固靠山的情况下，难保不会成为他人觊觎的目标。
而身为锦衣卫代指挥使的张懋便是最佳选择。
绝大多数人在面对张懋时都会有所顾忌，慎重行事。
至于那些令张懋束手无策的情况，届时他亲自出马解决也并非难事。
随着朱瞻基的指令下达，当晚，户部新盐仓库便归沈文度掌管。
沈文度负责新盐的调配，大部分用于供应普通民众，小部分专供权贵阶层。
与此同时，应天城内其他盐商也从各种渠道得知了有关新盐的信息。
在应天城的一家酒楼里，几位体态稍显富态、面容白净的商人聚在一间温暖舒适的包厢内。
桌上摆满佳肴美酒，尽管早已凉透，却无人动筷。
不久后，门被推开，一名瑟瑟发抖的中年男子匆匆进入。
他顾不上其他人的反应，一边搓手哈气，一边迅速靠近暖炉取暖。
这时众人回过神来，有人关上门，有人望着那中年男子急切地询问：“张兄，可有消息？”
张兄闻言抬起头，一边围着暖炉转悠，一边取过桌上的酒壶喝了一口，待感到全身舒畅后才说道：“朝廷的新盐计划已有眉目。
据说此次新盐分两种，其中一种因呈黄色，称为‘黄盐’，虽颜色不佳，但口感绝佳，甚至优于一些上等盐。
不过售价便宜，只需四十文即可购得！”
“四十文一斤？”
听到此言，包厢内的几位商人互相对视，眼中闪烁着兴奋的光芒。
张兄并未抬头，但他似乎察觉到了他们的期待，接着补充道：“莫要高兴得太早，朝廷设定了最高售价，不得超过五十文。
据说还需缴纳保证金，若超出这一价格，不仅保证金会被收走，还得支付一笔违约金。”
有人听罢，脸色骤变，说道：“什么保证金、违约金？还有那个所谓的代理费？朝廷这是想尽办法收钱吧？我还以为能以四十文的价格买到盐呢。”
张兄叹了口气，“不能这么讲，听说这保证金，只要按朝廷要求卖盐，到时候会退还的；违约金嘛，只要不违反约定，就不用交。
新盐价低，销量自然高，咱们还是有利可图的。”
“这种话也只有你能相信吧？”
有人摇头，有人嗤之以鼻，也有人附和：“一斤盐能挣十文钱的利润，刨去代理费和其他开支，收益虽不多，但正如张兄所说，还是有赚头的。
毕竟盐这种东西不愁销路，要是最后保证金不要也罢，怎么卖还不是由我们决定？”
张兄瞥了那人一眼，未作声，只是稍微移开了屁股。
其他人没留意这一举动，又有人追问：
“张兄，那另一种盐呢？”
“对呀，张兄，另一种盐怎么样？上次我们看到的那种洁白如雪的盐？”
张兄点头：“嗯，不错，另一种盐正是我们在沈文度那里看到的那种，像雪一样白净，因此被朝廷称为雪花盐。
据说这盐罕见，朝廷定的价格是一斤十两银子，至于咱们卖多少，朝廷可没管。”
“真的一斤十两银子？张兄此言当真？”
几人一听雪花盐的价格，全都两眼放光。
张兄接着说道：“自然是真的，这消息是沈文度身边的人告诉我的，还能有假？不过……”
他顿了下，众人顿时急切地催促：
“不过什么？张兄快说啊！”
这些人对金钱的事分外敏感。
黄盐按规矩卖，利益显而易见。
但对于违约金、保证金之类，一时半会儿也弄不明白，不好评价。
但这雪花盐不同！
大家都见过雪花盐，像张兄说的那样洁白无瑕，比起现在最好的食盐还要出色。
更关键的是，朝廷并未规定它必须卖多少钱一斤！
其中的操作空间可不小啊。
这样品质的盐，从朝廷买来是一斤十两银子，再转手卖到二十两银子，对那些豪绅或者显贵而言，或许还有人觉得这价格便宜。
所以当张兄提到“不过”
二字时，这正是他们最在意的地方，生怕出现什么意外。
张兄并没有让大家久等，略作沉吟便解释说：“不过朝廷有规定，要卖雪花盐，得先成为黄盐的盐商，并且得按朝廷的规矩卖黄盐。
若违例，不但保证金会被没收，还可能失去新盐商的资格。”
他顿了顿，继续说道：“而且我还听说，这次不只是浙江的富商，连山东、广东、福建、江西，甚至山西的晋商都得到消息，一大群人都赶来了。
仅凭我们自己的财力，恐怕很难拿下一个地区的盐商资格。”
“这确实棘手。”
众人听后，脸上的神色都有所变化，一时陷入沉思。
张兄默默观察了几人，见无人回应，便笑着说道：“我是张先，诸位兄弟也知道，我的志向不大，此次的目的并非雪花盐，只想做黄盐的盐商，薄利多销，维持生计应该不成问题。
既然诸位兄弟看得起我，不如咱们一起联手如何？”
……
……
应天城南的化莲寺，这座小寺庙只有七八名僧人，但住持因心地善良而闻名，常常布施粥饭，因此这里成了不少难民的落脚之地。
在化莲寺的一间简陋厢房里，住持恭敬地站在一位难民面前。
桌上摆着几盘肉菜和一壶好酒。
朱高燧吃喝完毕，满意地看着住持问道：“那天我看到的马车，有没有新的线索？”
住持双手合十，念了声佛号，才答道：“王爷，那马车上装的是朝廷新制的一种盐，近日各地商人纷纷汇聚应天，据说都是为这种盐而来。”
“新盐？”
朱高燧闻言看向住持，住持随即从怀中取出一个小纸包递给他说：“王爷，请过目。”
朱高燧接过包裹，揭开一看，里面那洁白如霜的盐让他微愣片刻，又轻轻挑起一点，舌尖轻触，顿时精神一振，目光转向主持说道：
“这盐出自哪里？为何本王从未听闻？是否能登记在我的名下？”
听到朱高燧的询问，主持略显无奈地答道：“回禀王爷，此盐据说是户部近来所造，至于产地，属下不知。
主管此事的是户部右侍郎李文郁，其中还有户部尚书夏原吉的谋划，所有安排都十分隐秘，根本无从探知。”
“这绝不可能！”
朱高燧眉头紧锁，自语般疑惑道：“若真是户部所为，我怎会毫无察觉？难道是他们近日突然搞出来的？即便如此，也不该完全查不到线索才是。”
主持静静听着，未作回应，只是低头默念佛号。
待朱高燧自言自语一番后，抬头发现主持在诵经，便不在意地吩咐道：“再去打探，务必多关注这新盐之事。
总觉得这背后不简单，先查清盐场的位置，若有条件，直接归于我名下。”
“遵命！”
——应天府迎来了1414年的首场冬雪！
清晨，朱瞻基推开窗，映入眼帘的是一片银装素裹的太子府，心情莫名沉重。
在凛冽的寒风中，他一路疾行至乾清宫，刚进殿门，就有朝臣陆续到来。
这些年迈的大臣们显然都被冻得够呛，能进入乾清宫议事的基本都在四十岁以上，而过了四十岁的人大多已显老态，身体状况每况愈下。
冬日严寒，朱瞻基望着人群中的几位老臣，暗自担忧，唯恐他们受不住这冷气晕倒。
礼毕之后，他立即让人送来了热茶与热水，生怕万一出事，传出去会被指责对长辈照顾不周。
“太孙殿下，前几天河北送来奏折，称遭遇雪灾，恳请朝廷拨银三万两救灾！”
——
刚坐稳位置，杨士奇就递过三个奏折，朱瞻基一看，全与雪灾有关。
虽说瑞雪能兆丰年，但冬季总是最艰难的时节。
南方虽有寒风刺骨，但影响不大，可北方不同，大雪压塌房屋，冻死饿死的不在少数。
即便在后世，每年冬天也会有人因寒冷丧生，更何况这个没有棉衣棉被的时代。
很多家庭仅有一条裤子、一双草鞋，住的还是土木结构的简陋房屋，有的甚至只是草棚，漏风又不结实。
一场大雪下来，性命堪忧。
朱瞻基对此也无计可施，毕竟百姓生活艰难。
他只能按旧例拨钱送粮，尽力减少伤亡。
幸好户部还算慷慨，赈灾银两充足。
处理完这些奏折已近中午，稍作用餐后便接到沈文度的消息，邀请他去淮南会馆参与新盐拍卖。
这种事情本无需他亲临，但他想去看看大明商人的财力。
就像割韭菜一样，得掌握时机，太早或太晚都不行。
而这次拍卖会正是了解的最佳时机，他自然不会错过。
他到达淮南会馆时，张懋与沈文度早已等候多时。
朱瞻基此番出行并未带太多随从，只是简单装扮，宛如寻常富家子弟，仅随身带着一名小厮。
进入淮南会馆后，得知消息的张懋和沈文度立刻引他入顶层一间密室。
“末将张懋拜见太孙！”
“属下沈文度拜见太孙！”
行礼完毕，朱瞻基转向沈文度询问道：“一切准备就绪？”
沈文度听罢，嘴角微扬，自信答道：“殿下放心，万事已安排妥当。
据我安插于商贾中的探子回报，许多人此次都抱着势在必得的决心！”
“好。”
朱瞻基点头，对沈文度的回答颇为满意。
毕竟此人出身商界，不会耍官场那套繁复伎俩。
“准备完毕，你去安排启动，结束后把所有报价递给我过目。”
“遵命。”
沈文度领命退下。
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