当第一锅新汤在铜鼎里咕嘟冒泡时，被邪术冻僵的食客们正抱着热姜茶围成一圈。穿校服的女生摸着毫发无损的书包惊叹：“刚才梦见自己被鸭肠锁链捆在毛肚盾牌后面，醒来书包带居然真的缠着片花椒叶！”戴老花镜的大爷举着手机，屏幕上本该删掉的“深海投资”短信，此刻全变成了“今日毛肚买一送一”的火锅优惠券。
“都怪这小子把红汤泼得到处都是。”胡三太爷翘着尾巴踩过李不望的脚背，爪子上还沾着没擦干净的牛油——少年正趴在桌子上狂炫麻辣牛肉，漏勺在碗里敲出急促的鼓点，仿佛要把战斗时消耗的体力全从火锅里捞回来。洪薛梨突然用银镯敲他的脑壳：“慢点吃！没看见张老板在收‘战利品’吗？”
吧台前，张老板正把阴魔崩落的机械碎壳扔进铜鼎。那些沾着海锈的齿轮刚碰到汤底就化作金粉，漂在汤面上竟组成“安”“归”等小字。最神奇的是那半张火锅票根，此刻正浮在清汤锅底，背面“火候到时，心结自开”的字迹，随着汤汁晃动变成了食客们的笑脸投影。
“这些信力残渣，得熬成‘平安蘸料’留给大家。”张老板用漏勺捞出块刻着星螺的碎壳，突然朝李不望扔去，“喂，刚才用撒尿牛丸炸矿机时，是不是顺走了我的秘制香油？”少年叼着鹅肠嘿嘿笑，从校服口袋摸出个沾满辣油的小瓷瓶——瓶身上“胡三太爷专用”的标签还没撕干净。
午后的阳光穿过新换上的竹帘，在地面投下斑驳的火锅纹样。抱着布娃娃的小女孩蹦跳着跑来，往李不望手里塞了颗水果糖：“大哥哥的背，像火锅里会发光的毛肚！”旁边桌的大叔举着手机要拍“英雄少年”，却被镜头里后颈贴着退热贴、正用漏勺抢黄喉的李不望逗得直拍大腿：“原来大侠吃火锅也会抢最后一片午餐肉啊！”
黄昏收摊时，铜鼎突然发出清越的共鸣。李不望摸着钥匙上新增的碎壳，看见鼎内汤汁正映出千里外的深海——被净化的渔民怨魂化作的荧光鱼群，此刻正围着神秘老人留下的火候勺游动，勺柄上的火锅纹样，正与钥匙齿纹慢慢重合。
“别盯着汤发呆了，你的‘战损套餐’还没吃完呢。”洪薛梨甩来半盘酥肉，砸中少年走神的脑袋，“胡三爷说，海底第三旋的信力核心在呼唤星螺印记，下次潜入得带够干辣椒——”话没说完，储物间突然传来“咣当”巨响，像是有机械齿轮掉进了泡菜坛。
胡三太爷的尾巴突然绷直：“是深海矿机改造的电磁炉！那老家伙肯定在海底搞什么火锅阵法……”话音未落，李不望已经叼着漏勺冲向储物间，钥匙上的麻辣香气比任何信力感应都更快——他听见黑暗中传来微弱的咕嘟声，像极了红汤即将沸腾前的低吟。
当晚，火锅店挂出“今日特供：战损版九宫格”的木牌。当食客们夹起带着淡淡金光的毛肚时，谁也没注意到李不望后颈的星螺印记正在发烫，更没人看见，在铜鼎“火候”二字的阴影里，半片新的碎壳正悄然浮现，边缘还带着深海矿机特有的齿轮纹路——那是来自海底的邀请函，用信力与麻辣共同写成的，下一场冒险的菜单。
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