萧珣的脚步，猛地顿住。
那两个字——“祁淮予”——如同淬了冰的毒针，猝不及防地刺入死寂的空气，也刺穿了萧珣那层冷硬的外壳。他背对着辛久薇，高大的身影在昏黄的烛光里凝固了一瞬，仿佛一尊骤然冷却的玄铁雕塑。
辛久薇也愣住了。梦魇的惊恐还未完全散去，脱口而出的名字更让她自己心惊。她怎么会……怎么会在他面前提起祁淮予？
那是她心底最深、最痛、最不愿示人的脓疮！她立刻闭紧了嘴，指甲狠狠掐进掌心，用疼痛强迫自己清醒，将翻涌的情绪死死压回心底。懊悔和警惕瞬间盖过了短暂的脆弱。
殿内陷入一种比之前更令人窒息的沉默。
炭火噼啪一声轻响，越发衬得这寂静沉重如铅。
许久，萧珣缓缓转过身。他的动作很慢，带着一种刻意的、冰冷的克制。
烛光勾勒出他紧绷的下颌线条，那双深不见底的眼眸，此刻如同两口幽深的寒潭，翻涌着辛久薇从未见过的、复杂而锐利的暗流。不再是高高在上的审视，而是带着一种穿透般的、仿佛要将她灵魂都剥开的探究和……一丝不易察觉的、被冒犯般的冷厉。
她抬起眼，迎上萧珣审视的目光，眼中适时地流露出深切的恨意和痛苦，语气却极力保持着平静：“此人阴险狡诈，手段卑劣，如同跗骨之蛆。我离京前，便知他失踪，恐其伺机报复。方才梦魇……便是昔日他狰狞面目。”她将噩梦归咎于过去的阴影，解释得合情合理。
萧珣静静地看着她。烛火在他深眸中跳跃，明灭不定。他没有立刻说话，似乎在衡量她话语中的真伪，剖析她眼底那份恨意的来源和深度。
“仅仅如此？”他再次开口，声音依旧听不出情绪，却带着一种无形的压力，仿佛在说：这解释，不够。
辛久薇心头一紧，面上却维持着那抹悲愤和隐忍：“久微一介女子，家仇私恨，于殿下眼中，或许不值一提。然此人于我，如同附骨之疽，一日不除，一日难安。他若知晓我如今身份，必会如毒蛇般潜伏暗处，伺机反噬。方才失态，惊扰殿下，实乃旧恨难消，心绪难平之故，望殿下恕罪。”她再次低下头，姿态恭谨卑微，将一切归结为“小女子的私仇”和“惊扰殿下”的过错，巧妙地避开了更深层的追问，也暗示了祁淮予可能带来的潜在威胁——针对萧珣的威胁。
萧珣的目光在她低垂的发顶停留了许久。殿内只剩下炭火燃烧的细微声响和两人压抑的呼吸。空气仿佛凝固了，无形的张力在两人之间拉扯。
终于，他移开了视线，不再看她，只冷冷地丢下一句：“既是隐患，便该及早拔除。”语气平淡无波，听不出是相信了她的说辞，还是仅仅出于对潜在威胁的评估。他没有再追问祁淮予的细节，也没有对辛久薇的“惊扰”表示任何宽慰或责备。
他转身，重新走向那张窄小的硬榻，和衣躺下，背对着辛久薇，仿佛刚才那场短暂的、充满压迫感的对峙从未发生。
辛久薇蜷缩在墙角冰冷的阴影里，后背已被冷汗浸透。她看着萧珣那冷漠疏离的背影，心中没有丝毫放松，反而升起一股更深的寒意。他知道了祁淮予的名字，知道了她对祁淮予的恨意。这就像一个危险的引信，被无意中点燃。他看似不再追问，但那双深不见底的眼睛里，分明写着怀疑和审视。他不会放过这个线索。
寅时的更鼓声遥遥传来，沉闷地敲在心上。
“时辰到了。”萧珣的声音在黑暗中响起，毫无波澜。他起身，整理了一下素白的孝服，没有再看辛久薇一眼，径直拉开了殿门。
寒风裹挟着浓重的香烛气息涌入，吹散了殿内最后一丝暖意，也吹得辛久薇一个激灵。她撑着冰冷的墙壁站起身，腿脚因为久坐和寒冷而麻木刺痛。她深吸一口气，压下所有翻涌的情绪，挺直脊背，跟在萧珣身后，重新踏入那一片肃杀悲凉的灵堂白幡之中。
国丧的礼仪繁琐而沉重，如同无形的枷锁，套在每个人的身上。哭灵、跪拜、迎送吊唁的宗室大臣……时间在压抑的哀乐和麻木的悲伤中缓慢流逝。辛久薇谨守本分，低眉顺眼，扮演着一个哀伤而温顺的“准六皇子妃”。萧珣则恢复了那副冷硬深沉、滴水不漏的皇子模样，仿佛昨夜偏殿中的对话只是辛久薇的一场幻觉。
然而，辛久薇能清晰地感受到，来自萧珣方向的、那种若有若无的审视目光。那不是契约伙伴间的评估，更像是一种猎手锁定猎物弱点的冰冷观察。她知道，祁淮予这个名字，已经成了悬在她头顶的一把利剑。
永嘉郡主和柳依依等人，在灵堂之上不敢造次，但那怨毒的目光如同淬毒的针，时不时扎在辛久薇身上，带着一种看好戏的恶毒期待。她们在等，等太后灵柩移入皇陵后的宫宴，等那个她们精心策划、足以将辛久薇打入万劫不复之地的时刻。
终于，冗长的国丧礼仪接近尾声。太后的灵柩移奉皇陵后，宫中设下素宴，款待连日守灵、身心俱疲的宗室亲贵和命妇们。名为素宴，实则是新一波暗流涌动的开始。
宴会设在御花园旁的重华殿。殿内虽撤去了鲜艳装饰，以素白为主，但灯火通明，宫人穿梭，气氛比起守灵时的肃杀，多了几分压抑下的暗潮汹涌。皇后端坐主位，神情疲惫而哀戚。二皇子萧灼侍立一旁，依旧是一副温和悲悯的姿态。萧珣坐在皇子席位前列，辛久薇则被安排在他身侧稍后的位置。
辛久薇眼观鼻鼻观心，姿态恭谨，心中却绷紧了弦。她瞥了一眼侍立在殿外廊下的辛葵。辛葵微不可察地点了下头，示意一切按计划进行。
辛久薇又看向萧珣冷硬的侧脸。昨夜通过陈庆传递的消息和证据，不知他作何部署？他会信守契约，在关键时刻出手吗？
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