韩莫站在距离清河郡城门不远的地方，观察了好一阵子。
城门口那些士兵，一个个挎着腰刀，扶着长枪，眼神跟鹰隼似的，来回扫视着每一个想要进城的人。
盘查得那叫一个仔细。
稍微看着面生点、或者穿着破烂点的，都要被拉到一边，翻来覆去地盘问，甚至还要搜身。
偶尔还能看到几个穿着稍微体面点的人，偷偷往领头的兵痞手里塞点什么东西，然后就能顺利通过。
“嚯，进城还得交‘保护费’？”
韩莫撇撇嘴。
这操作，他熟啊！
不过，他现在这“韩老爷爷”的马甲，突出一个“穷”字。
浑身上下，除了几枚铜钱，就只剩下功德了。
功德这玩意儿，估计也塞不了。
他佝偻着腰，脸上堆起最老实巴交、最人畜无害的表情，混在排队的人群里，慢慢往前挪。
轮到他的时候，一个满脸横肉的兵痞上下打量了他一眼，眼神里充满了不耐烦和嫌弃。
“哪儿来的？进城干嘛？”
“咳咳……”
韩莫故意咳嗽了两声，用沙哑的声音说道：
“老朽……是乡下来的……投亲……找口饭吃……”
他一边说，一边把那破旧的布袍敞开一点，露出里面同样破旧的、打着补丁的里衣。
意思很明显：哥穷得叮当响，别指望从我这儿捞到油水。
那兵痞嫌恶地皱了皱眉，大概是觉得从这老家伙身上榨不出什么东西，反而可能沾上一身晦气。
不耐烦地挥了挥手。
“滚进去！滚进去！别挡道！”
“哎哎！谢谢军爷！谢谢军爷！”
韩莫如蒙大赦，赶紧低着头，颤巍巍地走进了城门洞。
穿过厚重的城门洞，眼前的景象，豁然开朗。
但也……更加复杂。
首先映入眼帘的，是一条还算宽阔的青石板主街。
街道两旁，是一些看起来还算有模有样的店铺，虽然不少也关着门，但开着的几家，比如粮店、布庄、药铺，还是有些人在进出。
街上，偶尔还能看到一小队穿着同样制式盔甲的士兵，列队走过，维持着基本的秩序。
乍一看，似乎还残留着几分昔日郡城的繁华和秩序。
但是……
只要你把目光从主街移开，看向那些狭窄的、脏乱的巷道。
或者看向街边墙角、屋檐下。
那景象，就完全是另一个世界了。
衣不蔽体的乞丐，蜷缩在角落里，眼神空洞地望着来往的行人。
面色蜡黄、脚步虚浮的病患，靠在墙边，发出痛苦的呻吟。
更多的人，则是穿着破烂的衣服，脸上带着一种麻木的、仿佛对一切都失去了希望的表情，如同行尸走肉般，在街道上漫无目的地游荡。
空气中，弥漫着一股难以言喻的复杂气味。
有食物的香气，来自那些少数开着的食肆，有药草的味道，但更多的，是垃圾的腐臭、污水的腥臊，以及……一种绝望的气息。
希望与绝望，秩序与混乱，繁华的残影与刺裸裸的贫困。
这一切，都以一种极其扭曲的方式，交织在这座所谓的郡城之中。
“这地方……比外面看着，也好不到哪里去啊。”
韩莫心里暗叹。
甚至，某种程度上来说，这种身处“秩序”之中，却依旧无法摆脱饥饿和绝望的感觉，可能比在外面流浪更加折磨人。
他收敛心神，开始在城里漫无目的地闲逛起来。
一边走，一边竖起耳朵，听着周围的各种声音。
很快，他就证实了之前在镇上茶馆里听到的一些信息。
现在的清河郡，确实由一位郡守勉力维持着局面。
据说这位郡守大人，还算有些能力和良心，想要恢复一些秩序。
但奈何，手底下那帮官员，十个里面有九个是贪官污吏。
各种苛捐杂税，巧立名目，层出不穷。
真正能落到实处的政令，少之又少。
城里的各种势力，也是盘根错节。
除了官府，还有本地的豪强地主，一些偷偷摸摸做生意的帮派，甚至还有……一些来历不明的“修行者”？
韩莫感知到，城里有几处地方，隐隐散发着一些微弱但不同寻常的能量波动。
不是妖气，倒像是……某种修行功法残留的气息？
不过都很微弱，而且似乎刻意隐藏着。
“水够深的……”
韩莫更加小心谨慎了。
这清河郡，简直就是个龙蛇混杂的泥潭。
至于他最关心的“人才”问题……
情况也不容乐观。
他特意往一些看起来像是文人聚集的地方，比如破旧的书肆、还能勉强开张的小酒馆附近转悠。
确实看到了一些穿着长衫，但面带愁容的读书人。
也听到了一些关于他们的议论。
正如之前所料，清河郡破城之后，确实有不少曾经的文人和小吏流落在此。
但他们中的大部分人，要么心灰意冷，终日借酒消愁，空谈误国。
要么为了生存，不得不放下身段，依附于城中的某些小势力，当个账房先生，或者帮闲文书，苟延残喘。
指望从这些人里面，找到能帮他管理榆树沟的“卧龙凤雏”？
难度不是一般的大。
很多人，不是没能力，而是心气儿已经没了。
被这该死的世道，磨平了棱角，也磨灭了希望。
“唉……卷，太卷了！”
“不对，是摆，太摆烂了！”
韩莫忍不住在心里吐槽。
这找个靠谱的打工人，怎么就这么难呢？
就在他有些失望，琢磨着是不是该换个地方碰碰运气的时候。
他晃悠到了一家看起来极其破落的书铺门口。
这家书铺，门面狭小，光线昏暗，里面堆满了积满灰尘的旧书。
一个形容枯槁的老掌柜，正趴在柜台上打盹。
韩莫本也没报什么希望，只是习惯性地往里瞅了一眼。
就在这时，他耳朵一动。
听到书铺最里面的角落里，传来了两个压低了的、带着书生气的交谈声。
“……听说了吗？陆先生最近……唉……”
一个声音叹息着。
“还能如何？自从被罢官归来，闭门谢客，日子过得是越发清苦了。”
另一个声音接话道，语气中带着惋惜。
“想当年，陆明远先生在任上时，何等精明强干！清河郡能有几年的安稳，全赖先生之力啊！”
“谁说不是呢！可惜……刚正不阿，得罪了权贵，落得如此下场……”
“我前几日，偷偷去城外那破庄子看过一眼，先生清瘦了许多，眉宇间的郁气，更重了……”
“听闻……他如今性情也变得有些古怪，轻易不见外人，整日与那些故纸堆为伴……”
“可惜了一身才华啊！这世道……唉！”
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