潮湿的矿道里，托克用铁镐撬开石壁暗格，腐锈味混着龙晶矿脉的臭氧味扑面而来。爱德华借着莉娅掌心的月光，看见密函用深渊藤条捆扎，封蜡上的深渊之眼徽记还带着体温——这是第七十三章峡谷伏击中，从追兵指挥官手中缴获的。
“是暗影帝国的加密符文。”托克的胡须沾上矿粉，指尖在羊皮纸上敲击出矮人战歌的节奏，“他们用机械齿轮的齿数做密码，和第三章浮空酒馆赌局里的陷阱如出一辙。”他突然僵住，铁镐当啷落地：“殿下，密函开头写着‘致龙血宿主’，落款是……我父亲的名字。”
爱德华的龙血吊坠骤然发烫，记忆闪回至第七章边境村，老村长腰间的断剑上也有相同的齿轮刻痕。他接过密函，金红色瞳孔在墨水中映出残影——那是母亲曾教过的龙族夜视术，此刻正让羊皮纸上的隐形文字显形：“龙岛坐标藏于铁锤山脉的龙之喉，初代国王的血契即将苏醒。”
“又是龙岛。”罗兰的断剑划过地面，铠甲缝隙里渗出的血珠滴在密函边缘，竟让符文泛起微光，“奥兰多骑士长临终前说，王室秘宝藏在禁魔镣铐里，或许就是这个？”他指向爱德华手腕，那里还留着第七十二章挣脱镣铐时的齿痕。
莉娅的银月匕首突然横在爱德华胸前，刀刃映出他逐渐鳞片化的脖颈：“不对，密函里的魔法波动是精灵族的星露蜜酒。”她的月神印记亮起，“这是幻术陷阱，真正的内容藏在……”话未说完，密函突然爆燃，黑色火焰中浮现出艾登的投影。
“亲爱的哥哥，”投影的右眼泛着深渊魔核的紫光，“当你看到这封信时，铁锤山脉的矮人议会已经收到我送的‘礼物’——三百具齿轮傀儡，每个都装着你们救下的矿工灵魂。”艾登的笑声混着齿轮摩擦声，“别忘了，符文师的心脏，可是启动矮人机械的最佳燃料。”
托克的铁镐深深砸进地面，胡须剧烈颤抖：“那些幼崽！他们还在矿道里——”话未说完，远处传来金属碰撞声，混着幼童的惊叫。爱德华握紧雷鸣战锤，雷光映亮密函残页上的新字迹：“龙晶矿脉的核心，藏着能让死人复活的古代龙王心脏。”
“罗兰，你带莉娅去保护矮人幼崽。”爱德华的龙炎在掌心跳动，鳞片从指节蔓延至小臂，“托克，你解读密函里的齿轮密码，我们需要知道‘龙之喉’的具体位置。”他突然想起第二章在矮人地下城获得的雷鸣战锤设计图，锤柄内侧的符文与密函边缘的图案完全吻合。
矿道深处传来狼嚎，这次不是机械战狼，而是带着硫磺味的深渊咆哮。莉娅的冰箭已经射出，冻结了第一个出现的齿轮傀儡——那是第七十二章解救的矿工，此刻眼球被替换成魔晶，胸口刻着与艾登相同的深渊印记。
“他们用矿工的身体做实验！”罗兰的断剑劈开傀儡关节，齿轮油混着人血溅在爱德华战靴上，“这些怪物的核心魔晶，和第三章霜狼佣兵团发现的缝合怪一样。”他突然指向傀儡背部的刺青，“看，是圣罗兰王室的太阳纹章，被深渊之眼吞噬了。”
托克突然惊呼：“密函的齿轮密码解开了！‘龙之喉’是铁锤山脉的最高峰，也是初代国王屠龙时，龙血渗入地核的位置。”他掏出祖传的神兵图纸，图纸背面不知何时浮现出龙岛的轮廓，“这里……和我父亲当年画的采矿路线完全一致。”
爱德华的龙炎突然失控，将矿道顶部的钟乳石烧成玻璃状。他盯着图纸上的龙岛坐标，想起第五章修复古代传送阵时，空间魔法在掌心留下的灼痕——那图案，竟与密函上的龙之喉符文一模一样。
“殿下，”莉娅突然抓住他鳞片化的手臂，月神力传来刺骨的清醒，“密函里的幻术残留着精灵的星露蜜酒，而艾登的情人是暗影帝国长公主……”她的银月印记第一次出现裂痕，“这可能是精灵族的双面间谍计划，就像第一章的三日月毒酒。”
远处的金属碰撞声突然消失，取而代之的是幼童压抑的哭声。爱德华深吸一口气，战锤雷光扫过矿道：“不管是陷阱还是机会，我们都要去龙之喉。托克，通知符文师议会，用龙血激活矮人王庭的防御阵；罗兰，准备火药炸开矿道捷径；莉娅，用月神露水保存密函残页——艾登想让我们在铁锤山脉陪葬，但他忘了，矮人的熔炉里，从来不止能锻造武器。”
他转身望向石门后的黑暗，龙血吊坠在胸前发烫，映出石壁上的古老浮雕：初代国王手捧龙王心脏，脚下是臣服的各族先民。爱德华突然明白，所谓的王室诅咒、龙岛消失，都始于那个用龙族血脉换来王权的血契——而艾登，正在重复初代国王的错误。
“走，”爱德华的战锤砸向矿道深处，龙炎点燃了前方的黑暗，“去龙之喉，看看当年的屠龙英雄，究竟给圣罗兰家族留了什么遗产。”他的鳞片在火光中泛着金光，像极了第一章逃亡时，边境村老村长临终前看见的，那个能焚烧影狼的金色身影。
托克突然拽住他的披风，铁镐指向石壁裂缝：“殿下，密函残页上还有一行小字——‘当龙血与符文共鸣，深渊裂隙将为真王敞开’。”他的声音发颤，“这是矮人王庭的奠基咒语，也是……打开龙岛传送门的钥匙。”
矿道尽头传来齿轮转动的轰鸣，这次不是追兵，而是矮人王庭的自动防御机关。爱德华看着托克眼中的恐惧与希望，突然想起第七章用草药染绿瞳孔的那个清晨——那时的他以为逃亡是终点，如今才明白，每一步鲜血淋漓的前进，都是在为当年被撕毁的《龙骑誓约书》，重新刻上属于自己的誓言。
莉娅的治愈术包裹着受伤的幼童，月光从矿道顶部的缝隙洒下，照亮了爱德华鳞片上凝结的血珠。他知道，这封密函只是开始，艾登的陷阱如同暗影帝国的永夜堡，悬浮在深渊之上，而他的龙血，终将在铁锤山脉的熔炉中，锻造成刺破黑暗的晨曦圣剑。
“记住，”爱德华转身对同伴们说，声音里带着不容置疑的威严，“我们不是在争夺王位，而是在阻止一个让各族沦为齿轮傀儡的未来。艾登想要龙王的心脏，那就让他看看，真正的龙血传承，从来不是靠奴役，而是靠——”他的战锤重重砸在刻有太阳纹章的石壁上，“每一个愿意握紧武器的自由灵魂。”
矿道深处，齿轮傀儡的残骸突然颤动，魔晶核心发出濒死的蜂鸣。爱德华捡起一块带血的齿轮，上面刻着与第七十章奴隶烙印相同的符号——那是暗影帝国的人口编号。他突然明白，艾登的真正目标不是龙岛，而是通过龙晶矿脉，将整个大陆的生灵改造成没有灵魂的机械兵器。
“传令下去，”爱德华将齿轮碾碎在掌心，龙炎烧尽了上面的编号，“向铁锤山脉进军。这次，我们要让暗影帝国的密函，成为他们的墓志铭。”他望向莉娅怀中的幼童，孩子眼中倒映着他鳞片化的面容，却没有恐惧——那是第七十三章峡谷伏击中，他用龙翼护住的生命。
矿道外，血色荒原的狼嚎与矮人蒸汽机的轰鸣交织，爱德华的战锤雷光与莉娅的月光在石壁上投下巨大的影子。那影子时而像人，时而像龙，却始终紧紧相拥——正如他此刻的内心，既是圣罗兰的王子，也是龙族的后裔，而真正的王位，从来不在白银城的浮空宫殿，而在每一个愿意追随他的，自由者的心中。
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