晨露未曦，南皮校场上已是旌旗猎猎。修养三日后，袁绍一身亮银铠，猩红披风垂至马膝，正在点将台上发令。
“此次征讨修县太平道，某自领中军。”他剑指沙盘，在修县东北处的丘陵地带画了个圈。
“据探马报，贼首张梁在广宗设'天地人'三才大阵，聚众万余。”
关羽凤目微眯，长须无风自动：“可是那支号称'黄巾力士刀枪不入'的妖军？”
“正是。”袁绍点头，“故而我带两千刀盾手正面推进。云长率五百轻骑侧翼游击，专斩其祭酒妖道。”说着转向张飞，“翼德的新练长枪兵可敢为先锋？”
张飞一拍胸甲，震得护心镜铛铛响：“大哥放心！俺这支枪兵虽只练了三月，但个个能捅穿三重铁甲！”他忽然压低声音，“正好试试那陨铁矛头的厉害。”
关羽捋须沉吟：“太平道善使妖术，当防其火攻。”说着从怀中取出一卷皮图，“昨夜我观星象，绘了处水源方位。若见火光，可引军至此。”
袁绍接过细看，眼中精光一闪：“妙哉！云长此图可抵千军。”他环视两位义弟，忽然拔剑指天，“今日就让冀州看看，我兄弟三人联手之威！”
三通鼓罢，大军开拔。
袁绍的中军最为齐整，两千刀盾手排成二十个百人方阵，每一步踏下都地动山摇。士兵们左手持镶铁木盾，右手握环首刀，铠甲在朝阳下泛着冷光，远远望去如移动的钢铁丛林。
相比之下，张飞的先锋军就显得散漫许多。一千长枪兵三三两两说笑着行军，有人甚至边走边啃干粮。但细看便能发现，这些壮汉个个虎口老茧厚重，持枪姿势虽不标准却极稳当——都是张飞按“能使劲就行”的标准，从各营挑选的力士。
“都给老子精神点！”张飞倒骑着乌骓马，在队伍前后穿梭，“待会儿见了那些黄巾崽子，别急着捅！等他们先耍完那套'刀枪不入'的把戏，再往心窝里攮！”
士兵们哄然大笑。一个满脸疤痕的老兵嚷道：“将军，听说他们喝了符水就真不怕疼，咋办？”
“放屁！”张飞啐了一口，“当年在涿郡，俺一矛戳穿三个号称'铜皮铁骨'的妖道！啥符水，都是唬人的！”说着忽然想起什么，神秘兮兮地压低嗓门，“不过待会儿你们看准了，专挑那些蹦得最欢的下手——越是装神弄鬼的，越是怕死！”
与此同时，关羽的轻骑早已不见踪影。
唯有道旁偶尔可见的蹄印与折断的草茎，暗示着这支幽灵般的队伍正在前方探路。每遇岔路，必有骑士悄然返回，向中军传递情报。
正午时分，前锋斥候来报：太平道大军已在五里外的杏子林摆开阵势。袁绍立即命全军止步进食，自己登高远眺。只见远处山林上空盘旋着不正常的黑雾，隐约有鼓钹之声传来。
“装神弄鬼。”袁绍冷笑，却见关羽不知何时已勒马身侧。
“大哥请看，”关羽指向黑雾下方，“贼军左翼有青气浮动，当是祭酒所在。右翼尘土扬而不散，恐设伏兵。”
袁绍凝目细观，不禁暗赞二弟眼力。
正要发令，忽见张飞急匆匆奔上山坡：“还看啥看？直接杀过去完事！俺的枪兵都等不及了！”
“翼德且慢。”袁绍按住他肩膀，”贼阵确有古怪。你率枪兵先破其前锋，但切记莫追太深。”
“若见黄雾升起，即刻撤回此地方向。”
“晓得了！”张飞转身大步下山，远远传来他炸雷般的吼声：“枪兵集合！跟老子去捅马蜂窝！”
战鼓骤响。
张飞的一千长枪兵排成锥形阵，如巨矛般刺向杏子林。出乎意料的是，太平道前锋竟是数百衣衫褴褛的百姓，他们眼神空洞，机械地重复着跪拜动作，身上贴满黄符。
“停！”张飞急令止住冲锋，“搞什么鬼？”他眯眼细看，发现这些“百姓”手腕都系着红线，线头延伸至后方林中。
忽然鼓钹齐鸣，那些百姓猛地抬头，眼白全部变成骇人的黄色，张牙舞爪扑来！前排枪兵一时惊愕，竟被扑倒数人。
“是傀儡术！”张飞恍然大悟，怒吼道，“刺他们后颈！”说着身先士卒，丈八长矛划过一道乌光，精准刺入一个扑来者的后颈。那人应声而倒，却没有流血，反而从伤口飘出缕缕黑烟。
枪兵们有样学样，专刺后颈。
不消片刻，这些“黄巾力士”便倒下一片。张飞正要挥军深入，林中突然射出漫天火箭！
“举盾！”张飞早有准备。枪兵们迅速从背上取下圆盾——这是临行前关羽坚持让他们带上的。火箭多数被挡，唯有几处草垛燃起。
就在这时，袁绍预料的黄雾果然从敌阵后方升起。
张飞记起嘱咐，立即吹响号角：“撤！按二哥教的蛇形阵撤！”
长枪兵们顿时化作十人一组，如灵蛇游走般交替掩护后撤。太平道见状派骑兵追击，不料刚冲出林子就遭遇关羽的轻骑截杀！
关羽一马当先，龙吟长枪左右翻飞，所过之处人头滚滚。专门盯着穿法袍的祭酒追杀，顷刻间已斩首三级。失去指挥的太平道骑兵大乱，被五百轻骑冲得七零八落。
此时袁绍的主力已然压上。两千刀盾手排成铜墙铁壁稳步推进，盾隙间不时刺出致命刀光。
太平道赖以成名的“刀枪不入”把戏在严整军阵前毫无作用，前锋很快崩溃。
“妖人休走！”张飞见敌阵动摇，立刻率枪兵返身杀回。
他的陨铁长矛在此刻展现出惊人威力——那些号称“符水护体”的黄巾力士，竟无一人能挡其一刺。矛头所向，无论是铁甲还是符纸，统统如薄纸般被贯穿！
战至申时，太平道终于全线溃败。
清点战场时，三兄弟在敌中军帐前重逢。袁绍铠甲未损分毫，唯有披风多了几道焦痕；关羽的战袍被血染透半边，青龙刀上黑气缭绕；最狼狈的是张飞，头盔不知丢在哪里，锁子甲被砍断三处，却笑得最为畅快。
“痛快！真他娘痛快！”张飞挥舞着仍在滴血的长矛。
“二哥你看，这陨铁做的矛头果真厉害！那些号称刀枪不入的，在咱枪下跟纸糊的似的！”
关羽微微颔首，却指着他腰间：“伤着了？”
张飞低头一看，才发现腹甲裂缝处有血渗出：“嘿，小口子！那妖道临死反扑，用铁拂尘扫了一下。”他满不在乎地抹了把血，“要不是俺新打的陨铁护腕挡了大半力道，还真得挂点彩。”
袁绍闻言立刻召来军医，亲自监督包扎。
趁张飞龇牙咧嘴时，他转向关羽：“云长怎知那些傀儡弱在后颈？”
关羽从袖中取出一枚青铜钉：“昨夜我潜入敌营，见妖道们正往俘获的百姓后颈钉入此物。”他手腕一抖，铜钉没入土中三尺，“应是用来操控神魂的邪物。”
张飞听得目瞪口呆：“二哥你昨夜就...”忽然恍然大悟，“难怪你要俺们带上圆盾！”
袁绍朗声大笑：“有二弟神机妙算，三弟勇冠三军，何愁天下不平？”他忽然正色，“不过此番虽胜，那张梁却遁走了。太平道根基未伤，我等不可松懈。”
关羽眺望西方逐渐消散的黑雾：“其遁往钜鹿方向，恐与张角主力汇合。”
“那还等啥？”张飞腾地站起来，伤口迸裂也浑不在意，“直接追上去端了他们老巢！”
袁绍与关羽对视一眼，同时摇头。袁绍拍拍三弟肩膀：“不急。经此一役，太平道必不敢再犯我南皮。眼下当先安顿修县百姓，再...”他话未说完，忽有斥候飞奔来报：
“禀主公！钜鹿急报——”
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