西萧有和得知赖汉英所说的小路秘密，心中一暖。他明白，赖汉英毫无保留，是将身家性命都托付给了他。这份信任，让萧有和对赖汉英愈发信赖。
可冷静下来，萧有和又犯了愁。他心想，仅靠这条小路，虽能保住自己性命，可一同出生入死的众人怎么办？这不是他想要的结果。他一心想带领大家摆脱困境，在乱世中寻得生机。
他在房里来回踱步，绞尽脑汁，却毫无头绪。时间悄然流逝，如同指缝间的细沙，抓不住也留不下。
夜，如一块巨大的黑色幕布，悄然而至又悄然离去。在这寂静的夜里，桌上的花仿佛也感受到了沉重的氛围，花瓣微微低垂，没了往日的生机。
第二天一大早，萧铁头给萧有和端来早饭。
“爷呀，您快吃点早饭，这可是昨晚赖先生送来的黄精！昨晚怕打扰您休息，就没叫您。” 萧铁头轻声说道，眼神里满是关切。
“哦，天亮了啊。” 萧有和低声嘟囔，声音带着恍惚，目光有些呆滞，像是还没睡醒，又像是在思考什么。
突然，他想起萧铁头的话，随口问道：“铁头，你刚才说啥来着？”
“爷，我说请您用点早食。” 萧铁头耐心重复，脸上带着恭敬的笑容。
“是后面说的啥？” 萧有和追问，眉头微皱，努力回忆。
“后面说啥，后面没说啥呀，哦，我说怕打扰您休息没叫您？！” 萧铁头挠挠头，满脸疑惑，心里纳闷：“爷这是怎么了？”
萧有和哭笑不得，无奈道：“哎，不是说这些，是那句话中间说了啥？中间！”
“中间说了啥，我说爷，您用点早食吧……” 萧铁头紧张地看着萧有和，眼睛瞪得大大的，努力回想 。
“然后我说怕打扰您休息就没有叫您。就这些呀。” 萧铁头的声音透着焦急，他实在不明白萧有和纠结哪句话。
萧铁头额头上的汗越来越多，偷偷看了眼萧有和，心里忐忑。突然，他灵机一动，大声说道：“哦，是一点黄精！”
看到萧有和生无可恋的表情，萧铁头心虚了，嗫嚅着说：“爷，铁头脑子笨，不知道您说啥，您觉得俺说了啥俺就说了啥。”
“你说了赖先生？” 萧有和再次确认，眼神里透露出一丝期待。
“是，我说赖先生。” 萧铁头连忙回答，语气带着讨好。
萧有和彻底无语，无奈地说：“赖先生是本王的西席先生，你们叫他先生就行了！”
“是，叫先生就行了。” 萧铁头连忙点头，暗自松了口气。他一边伺候萧有和洗漱吃饭，一边在心里嘀咕：“不就是叫先生吗，搞得这么紧张。”
“铁头，赖先生今天会来吗？” 萧有和一边吃着早食，一边漫不经心地问道，目光望向窗外，思绪早已飘远。
“说了，赖先生说他交接好手里头的事务就会过来。看时辰差不多要来了。” 萧铁头回答，同时看了看窗外的天色，估算着时间。
萧有和不再问话，这早食比昨天的 “甜露” 好吃太多，他吃得津津有味。
不一会儿，亲兵进来报告：“昨夜的先生今天来了。”
萧有和忙放下碗筷迎出去。果然是赖汉英在门口等着，他连忙将其迎入中堂。萧有和问：“不知先生昨日医治的兄弟可还好？”赖汉英回答：“劳爷费心了，不过是些皮外伤，包扎止血就好。”萧有和道：“如此就好。” 便又将话题拉回到昨天未说完的事情上。
萧有和对赖汉英说：“之前生病脑子不好使，还请先生帮我谋划，讲讲天京城的形势。”
赖汉英眉头微皱，神色凝重，缓缓说道：“天京被围，历经三个阶段。辛酉政变后，曾国藩获清廷重用，总管四省军务，很快定下三面出击、四路进攻的策略。西路多隆阿率骑兵，北路冯子材部，南路曾国荃、东路鲍超各领大军，气势汹汹杀向天京。”说到这儿，赖汉英面露不屑，“可惜清妖内部矛盾重重。多隆阿与曾氏兄弟不合，擅自前往陕西；鲍超部受阻于宁国府。最终，只剩曾国荃部孤军深入，进驻距天京仅 4 里的雨花台。”
“为解天京之围，忠王李秀成奉天王严令，耗时三月，率 20 万大军回援。1862 年 10 月，抵达雨花台。其部装备精良，有洋枪 2 万余杆、克虏伯大炮多门。但历经 46 天激战，尽管兵力占优，却始终未能突破湘军防线，无奈撤围。此役，湘军伤亡 5000 余人，曾国荃也受了伤，这就是雨花台之战。” 赖汉英满脸遗憾，重重地叹了口气。
萧有和心里清楚，李秀成战败早有定数。广西 “老兄弟” 凋零，新军战斗力不足鼎盛时的两成。而且在 46 天的大战中，太平军屡遭湘军夜袭，不知防备，伤亡惨重。
赖汉英接着说：“雨花台之战后，解围失败。天王效仿‘北伐西征’，制定‘围魏救赵’之计，派重兵入皖、赣，试图调动湘军。” 萧有和知道，天王的谋划被曾国藩识破，他一方面令曾国荃继续围困天京，另一方面调兵驻守要地，加固防线。“与此同时，李鸿章淮军进攻苏福省。” 赖汉英的声音带着惋惜，“这样一来，李秀成只能在处理完苏州事务后才西进，贻误了战机。一路上，湘军早有防备，坚壁清野。太平军久攻城池不下，又缺粮草，只能无功而返。”
萧有和清楚，历史上李秀成大军渡江回天京时，遭湘军水陆夹击，溺亡数万人，仅 1.5 万人返回天京。“围魏救赵” 再次失败，天京防御力量大减。此后湘军不断增兵，到 1864 年，天京城下吉字营的湘军兵力就达 5 万，逐渐扫清外围据点，完成了合围。
他还知道，在这严峻的局势下，太平天国却内部矛盾重重。洪秀全后期用人多疑，猜忌诸侯王，使得正确的策略难以实施，合理的建议被搁置。李秀成提出的许多宝贵建议，都未得到洪秀全采纳，错失了不少扭转战局的良机。
此外，太平天国内部腐败严重。官员贪图享乐，搜刮民脂民膏，生活奢靡。萧有和后世野史里有相关实例，常熟守将钱桂仁为给忠王李秀成祝寿，搜刮民间金器，打造了一对金凤凰送给李秀成，不知真假，但高层挥霍可见一斑。还有听王陈炳文，以 “王娘” 生日为借口，向各地勒索摊派，嘉兴王店仅同治元年就 “派三千金”，令百姓苦不堪言。王爷们如此，中下级官员纷纷效仿，借机搜刮，乌镇一个魏姓小官因 “无日不打先锋”，被当地百姓叫做 “魏倒担”。这种腐败严重削弱了太平天国的凝聚力和战斗力，民心渐渐涣散。
萧有和深知，自己威望不足，难以号令太平军。能指挥的，仅有不到百人的亲卫队和新投靠的赖汉英。要想说服太平天国朝堂众人放弃天京城，谈何容易？若要突围，一方面得找到威望高、能力强的人统领全局，凝聚太平军力量；另一方面，筹备突围物资至关重要，只有物资充足，才能支撑太平军在突围中的消耗。
于是，萧有和与赖汉英商议，由赖汉英秘密筹措突围物资。城中缺粮，让赖汉英查看是否有人囤积居奇、发国难财。若发现，报幼天王抄没其财产，补充军资。而萧有和自己，则决定去面见忠王李秀成。
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