会议仍在持续，不知不觉间，天色已悄然迈向黄昏。亲卫适时地进入，将堂上的火把一一点燃。那火把的亮光，宛如灵动的舞者，把萧有和修长的影子肆意地投在墙上，上演着一场奇特的迪斯科表演。然而，此刻的萧有和却毫无兴致欣赏这看似有趣的画面，他的全部心神，皆被王爷们的短视深深困扰。
他暗自思忖，究竟要怎样做，才能让这些王爷摒弃那些不切实际的幻想，清晰地看清湖州当下所面临的困局与危机呢？想来想去，似乎也并无什么绝妙之法，唯一能做的，便是把湖州当前的艰难处境掰开了、揉碎了，细致入微地讲给大家听。
萧有和先是拿出洪天娇提供的夜鸢情报，他高高扬起手中的情报，对着众人缓缓说道：“湖州周边清军已然重兵云集，虽说我们成功消灭了刘铭传和蔡元吉，可这并未伤及左宗棠的根本，他能够指挥调动的兵力远远超过我们。太湖以北的大片土地已然丢失，无锡、常州相继失守，湖州粮食补充的通道就此被截断，而湖州自身的粮食储备也已然耗尽，物资愈发匮乏。尽管暂时的胜利在一定程度上提振了士气，但从长远来看，天京沦陷所带来的影响实在难以消除。战时的秋冬季节极易爆发瘟疫，一旦疫情爆发，那疫病开始在城中蔓延开来，士气必将再度低落。继续坚守此地，无疑是在拿大家的性命开玩笑，是在拿数十万坚信太平军的老百姓开玩笑，更是在拿数万太平军的生命开玩笑。”
黄文金听闻萧有和所言如此严重，虽觉得确有几分道理，可自己苦心经营湖州数年，付出了大量的心血，要让他轻易舍弃，着实是难以狠心。他缓缓开口道：“不止于此吧，应该还有办法的，对不对？” 这位一身不服输精神的老将，此时也显得有些神情恍惚。
杨辅清身为太平军后期的优秀将领，自然明白萧有和所说的情况极有可能成为现实，但他同样认为自己有能力打出如萧有和那般的战绩。而且他觉得以湖州为根基，南下经略杭州，夺取南方丰富的资源，同样有利于太平军的补给。
萧有和无奈地看向杨辅清，语气中满是无奈地耐心劝导道：“杨辅清将军，杭州城高墙固，清军必然会重兵把守，哪是那般容易夺取的？况且，湖州周边清军环伺，我们又如何能够顺利南下？稍有不慎，便会陷入重重包围啊！”（萧有和将手中的情报重重地拍在案几上，那烛火在玻璃罩中剧烈晃动起来，映出他眼底的丝丝血丝。）
“黄将军可知今日城内粥棚发米之时，米缸见底的情形？” 萧有和突然转向黄文金，从袖中抽出一本册子用力拍在桌上，“这是今日各粮仓的存粮明细，按照每 25 人七日发放米 100 斤的消耗计算，半月后全城军民将无米下锅。”
黄文金的手指在黄花梨案几上无意识地摩挲着，那指甲缝里还残留着昨夜巡查城墙时沾染的青苔。他忽然抬起头，浑浊的眼睛里迸发出点点火星：“我率军从清军手里夺回安吉粮仓之时，你还在天京玩泥巴！”
“所以本王更明白，粮食不是从地里长出来的。” 萧有和突然起身，大步走到堂上陈列的杭嘉湖地形图前，“湖州城防图在此，诸位请看 ——” 他面向地图，手中的剑鞘划过那标满红色箭头的区域，“李鸿章已在南浔布下开花炮营，每日炮轰南浔码头。我们的水师船只能躲在芦苇荡里，片板都出不了港！”
杨辅清的马鞭重重地磕在地面，那青砖上瞬间迸出点点火星：“那便杀出一条血路！末将愿率五千精锐……”
“五千人？” 萧有和突然冷笑一声，从靴筒里抽出洪天娇昨夜加急送来的密报，“看看这个，清军新到的开花炮弹射程比我们的抬枪远十倍。三日前我军运粮队在荻港遭遇伏击，三百兄弟的尸首漂在运河上，运粮船被炮火击沉时，连火折子都没来得及点！”
帐外突然传来一阵骚动，亲兵赶忙掀开帘子禀报：“启禀幼主，东门百姓聚众请愿，要面见幼主……”
洪天贵福正在为萧有和讲述的情况暗自吃惊，这会听到有人请愿，没来由地又想起了沈真人，本能地就想拒绝。
但又想起这里是湖州，沈真人也已在天京突围时失踪了，暗笑自己还真是不成熟。收拾心情示意萧有和叫亲卫将人带上来。
\"带他们进来。\" 萧有和按住腰间的佩剑，转头对黄文金说，\"黄将军，你听 ——\"
七个鹑衣百结的汉子抬着竹榻鱼贯而入，榻上躺着个面色青紫的孩童。为首者扑通跪地，腰间露出半截太平军腰牌：\"启禀幼主，小的是前营马夫，今日给马喂料时... 发现这孩子在啃马槽里的麸皮...\"
跟在他后面进来几个衣衫褴褛的百姓，为首的老者扑通跪在地上：\"恳请王爷开恩，给孩子们一口吃的...\" 他怀中抱着个面黄肌瘦的小女孩，孩子的手指正无意识地抠着老人衣襟上的补丁。
黄文金的眼眶瞬间通红，拳头砸在案几上，几乎震翻了烛台。
\"不。\" 萧有和按住他的肩膀，\"我们要做的，是把整个湖州城的军民安全带出绝境。\"
帐外的月光突然刺破云层，照在萧有和苍白的脸上。他望着东方渐亮的天际，仿佛看见太平军最后的火种，正在黎明前的黑暗中悄然汇聚。
同样看到黎明曙光的黄文金，眼眶布满血丝，烛台的火光在桌面上跳跃，映照出他满面的愤懑与无奈。他起身欲言，却被萧有和按住肩膀，萧有和的声音沉稳而坚定：“黄将军，您看——”他转身面向地图，剑鞘再次划过那片被红色箭头密布的区域，语气中透着不容置疑的决绝，“我们必须找到一条生路，而不是在这里等死。”
帐外的骚动并未平息，百姓的哭诉声、孩子的啼哭声交织在一起，如同一把把利刃，刺痛着在场每一个人的心。萧有和望着那些衣衫褴褛的百姓，心中五味杂陈。他深知，眼前的困境并非一朝一夕能够解决，但百姓们却等不起漫长的商议和犹豫。
“王爷，百姓们的情绪已经难以控制，若不及时安抚，恐怕会引发更大的混乱。”亲兵再次掀帘而入，语气中带着急切。
洪天贵福微微皱眉，他能感受到局势的紧张，但此刻却有些不知所措。萧有和见状，轻轻拍了拍黄文金的肩膀，然后躬身请幼主出面安抚百姓。
洪天贵福看看萧有和，萧有和朝他点点头，这让他像被注入了力量，他想起萧有和说过的“人民的力量”，是的这些帐外的百姓都是自己的子民，他们相信太平军，跟随自己。
他缓步走向帐外。月光如水，洒在他的身上，勾勒出一道坚毅的身影。他站在百姓们面前，目光平静而深邃，仿佛能穿透这无尽的黑暗。
“各位父老乡亲，我知道大家现在的苦楚，我也知道大家对太平军的期望。”他的声音不高，却清晰地传入每一个人的耳中，“但是，我们现在面临的困境，绝非一己之力能够解决。我们需要团结一心，共同寻找出路。”
百姓们望着这位年轻的幼天王，眼中闪过一丝希望。
萧有和接着说道：“请各位先回吧，我们会尽快商议出对策，绝不会让大家失望。”他转身，对着亲兵们吩咐道：“立刻安排人手，给百姓们发放一些粮食，先解燃眉之急。”
亲兵们领命而去，百姓们也陆续散去，但那沉重的氛围却依然笼罩在湖州城的上空。萧有和再次回到帐内，目光与黄文金和杨辅清交汇，三人沉默良久，似乎都在思考着同一个问题：如何才能带领这数十万军民，走出这绝境，迎来新的曙光。
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