池州的农会运动虽然被镇压了，
但反抗的种子却也种下了，
小牛跟着王半乡走后，开始了在地主家繁重的劳作生活。每天天还未亮，他便要起床去田里干活，除草、浇水、施肥，样样都得干，稍有懈怠，便会招来王半乡的打骂。晚上回到那狭小潮湿的柴房，浑身的酸痛让他难以入眠，但他心中始终牢记着父亲的话，“咱穷人要有骨气”，这份骨气支撑着他在艰难的日子里顽强地活着。
在王半乡家的田地里，小牛结识了一位名叫老章的长工。老章干活时总是沉默寡言，但眼神中却透着一股与其他长工不同的深邃。有一次，趁着王半乡不在，小牛忍不住向老章倾诉心中的苦闷。老章静静地听完，然后低声对小牛说：“孩子，这世道本不该如此。你可知这世上还有许多人在为了让穷人过上好日子而努力。”
小牛惊讶地看着老章，眼中满是好奇。
老章见小牛有兴趣，便继续说道：“我曾遇到过太平军的宣传队员，他们宣扬人人平等，土地归农民所有。在他们那里，没有地主的剥削，大家都能靠自己的劳动过上好日子。”
如果说这样的事情还太过抽象，十三四岁的小牛还不能完全明白，那么当老章讲起农会的故事时，小牛却是懂了。
老章说，“孩子，你知道为什么我们这，会在清明节采上几片枫树叶吗？”
“为什么呢？”小牛很好奇。
“那一年……“老章聊开了话头，便娓娓道来，”那天，农会的人领导着这十里八乡的穷苦人起来抗争，他们打开了王半乡的谷仓，将堆积如山的粮食分给了饥寒交迫的穷苦人。那一天人们是真的高兴啊！大家高兴得就像是在过年！”
小牛听得入了神，他打心眼里为穷苦人能够分到粮食，不再挨饿受冻而高兴。
老章继续说：“可是他们太高兴了，没看好王半乡，让他偷偷跑掉了。”
“后来呢？”这结果不免让小牛有些担心。
“后来，王半乡又回来了，他还带来了好多好多的官兵。”
小牛的拳头不自觉的攥紧了。
“哎。”老章显然不愿意再回忆。便说：”农会的人，个顶个都是好汉子。“
小牛知道那里面就有自己的父亲。父亲说过“咱们穷人要有骨气。“
想想又不明白自己的父亲和这枫树叶有什么关系，便又问出了声，“老章叔，那这枫树叶又是怎么回事，您还没有说呐。“
看看小牛，老章示意他看那山上的枫树。
年轻人依言看去，远远地，山是朦朦胧胧的，树是模模糊糊的。
回头不解地看向老章叔，却发现老章叔的眼中却有着光。
“孩子，农会的好汉死去的那天，不知怎么这满山的枫树叶居然一夜全部变红了。“
“啊！一夜变红啊！“
“对，是一夜变红啊！乡亲们都说那是农会的好汉们血染红的。“
这些话在他心中种下了一颗革命的种子。
从那以后，小牛常常在劳作之余，找老章询问关于太平军和平等的事情，心中对外面的世界充满了向往。
萧有和对于这些事情，自然是不知道的，他是在之后听夜鸢报告才知道了农会骨干大牛一家的故事。
此时，太平军的行动正如火如荼地展开。赖文光所率前锋部队势如破竹，按照计划两日便拿下了黄梅。拿下黄梅后，太平军士气大振，马不停蹄地向宿松进攻。宿松地理位置重要，一旦被太平军占领，将对清军的防线造成极大威胁。太平军一路疾驰，所到之处，清军望风而逃。他们严明的纪律和对百姓的秋毫无犯，让当地百姓对这支队伍充满了好感，不少百姓主动为太平军提供粮草和情报。
曾国藩得知太平军迅速拿下黄梅并向宿松进攻的消息后，大惊失色。他深知宿松的战略意义，若宿松失守，太平军很可能会进一步威胁到他剿灭太平军余部的后方基地。他连忙下令增格林沁的蒙古铁骑前去追击太平军，又调李鸿章的淮军前往宿松堵截太平军。李鸿章接到命令后，不敢有丝毫懈怠，立刻整顿淮军，日夜兼程向宿松进发。淮军装备相对精良，训练有素，李鸿章希望凭借淮军的实力能够阻挡太平军的攻势。
同时，曾国藩为了给太平军制造更多麻烦，下令沿途地方的地主武装袭扰太平军。这些地主武装平日里欺压百姓，为了维护自己的利益，在曾国藩的命令下，纷纷组织起来。他们熟悉当地地形，常常在太平军行军途中进行偷袭，给太平军的后勤补给和行军安全带来了不少困扰。太平军在向宿松进攻的路上，不时遭到地主武装的骚扰，虽然每次都能击退这些武装，但也消耗了不少兵力和时间。
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