偷袭羊肠涧不成，又得知长毛可能有开花炮。
郭茂林百思不得其解，对于长毛有开花炮这个消息，郭茂林是不大相信的，如果有这大杀器，长毛为什么不用在小潢河的阻击，他知道羊肠涧的险要难攻，因此更愿意相信手底下人因为路难行而打退堂鼓。
不过副将说长毛使用的武器“炸开像打雷，和开花炮的效果相仿”的描述还是让他有所忌惮。
这是一种什么武器？为什么一开始不用。
郭茂林带着这个问题沉沉睡去。
第二日。
当山林中的鸟儿开始啼鸣，晨雾慢慢的开始淡去，
太阳终于奋力挣脱了太行山的怀抱，将他血色的光芒覆盖了大半个金兰山，又染红了山下粼粼的小潢河。
新的一天开始了。
郭茂林刚洗把脸，帐外突然传来急促的马蹄声。一个风尘仆仆的信使滚鞍下马，将染血的信囊高举过顶，在帐外大声禀告：\"郭将军！牛统领命小人火速求援！\"
帐内的郭茂林听到是求援，立马命：“放他进来。”
信使满面烟尘却眼神清亮，双手抱拳沉声道：\"小人是牛大人贴身亲兵，昨日随军突袭金兰山出口。初时势如破竹，直到遇到长毛黄矮子的堵截……\"他喉结微动。
“牛统领怎么了？”郭茂林不满意那信使说话大喘气，沉声问道。
那信使不敢怠慢，单膝跪地道：\"那矮贼先是故意诈败，后又在羊肠小道出言挑衅，最后在山谷出口与牛统领大战。”
这一段倒是言简意赅，不过为什么要求援却没有说清。
郭茂林再次拿眼睛瞪他：“难道牛统领敌不过那黄矮子？”
“回禀大人，那矮贼诱骗牛统领进入一片滩涂地，他个矮无事，牛统领却一时不察，误中奸计，陷入泥沼。”
郭茂林突然觉得后颈发凉，帐外的山风卷着潮湿气息涌进来，他摸到掌心沁出的冷汗。那滩涂地——他脑中闪电般划过金兰山出口小潢河淤泥翻涌的暗红色滩涂！
副将在一旁却已经惊呼出声，手中的茶盏也掉落地上跌了个粉碎。他道：“那片泥沼深可没膝，牛统领若是中伏冲进去，连马带五六十斤的披挂能让人瞬间陷下去。”
副将说到这里，转身拱手对郭茂林说：“将军，牛统领危矣......！”
郭茂林朝他点头，示意稍安勿躁。
他再次看向那信使，问：“你家大人可有后手？”
信使脸色苍白如纸，双手颤抖，喉结上下滚动半晌才挤出几个字：“我家大人正与匪首对峙，只听半山腰传来一迭连声的放……\"
帐中烛火突然剧烈摇晃。信使声音发颤：\"那声音过后，无数铁疙瘩拖着白烟砸进滩涂，溅起的泥浆裹着碎铁直飞半空！弟兄们惨叫着被掀翻，牛大人坐骑当场被炸得血肉模糊......\"
\"是开花炮！\" 郭茂林踉跄扶住案几，昨夜的疑虑化作冰锥刺进脊梁。他想起小潢河阻击时长毛反常的沉寂，原来不是没有杀器，而是在等最致命的时机。
冷汗浸透郭茂林的重铠，他盯着案上未展开的地形图，羊肠涧、金兰山、小潢河在眼前交织成绞索。\"传令！全军即刻拔营，向金兰山出口......\"
他突然扯开领口喘息，原来自己竟然中了长毛的计，居然还自鸣得意，在这和长毛的小股部队空耗了一整天的时间，让人知道还不得笑掉大牙。
他突然打了个冷颤，“这会不会是长毛的围点打援？”刚到嘴边的命令又被他硬生生的吞进腹中。
“你家牛统领可还有其他话？”郭茂林的眼神变得锐利异常。
信使被他盯得心肝发颤。说话愈发的不利索了。
“大大大，大人，我家牛牛牛.....”
“你家牛什么牛，怎么就派了你这么个玩意来！”
这时他突然听到了金兰山出口处传来的爆炸声。
“是，是，他，他说长毛有了新武器。”
“轰！”那声音犹如闷雷。
“什么新武器！快说！”
“是！快说！”
“说！”
“是，我说....!”
信使吓得一哆嗦，结结巴巴道：“牛统领说，长毛…… 长毛那开花炮打完一轮后，就没动静了！他带着伤兵退到芦苇荡时，听见黄矮子在对岸骂骂咧咧，说‘这破玩意儿还得省着用’！”
这句话如同一道闪电劈开迷雾。郭茂林抓起羊皮地图，手指在金兰山出口的滩涂处狠狠戳了三下 —— 羊肠涧、滩涂地，皆是狭窄险要、利于火炮覆盖的绝地。他倒抽一口冷气，原来长毛并非手握海量杀器，而是将珍贵的开花炮当作杀手锏，精准投放在最致命的节点。
“来人！” 郭茂林扯开嗓子，声音里带着破釜沉舟的狠劲，“调两营人马驻守此处要道，务必不使长毛占据，等刘星将军的援军！其余人随我驰援牛统领！”
副将欲言又止，郭茂林却抢先道：“我明白！明知有诈也要闯！萧有和以为我们会被开花炮吓破胆，此刻他定在收拢火炮、调整阵型，正是我们救援牛统领的最佳时机！”
他知道，依据以往的经验，长毛一旦调整部署必定露出破绽。他想匪就是匪，没有自己的士兵令行禁止。
于是不再纠缠，点起六营官兵，迅速脱离战场向金兰山出口支援。
山下清军的异动自然逃不过山上贺靖安的眼目，由于受地形限制，贺靖安安排了一次突击，但没有奏效，却也使得他只能眼睁睁看着郭茂林从容撤出战场。贺靖安一边安排人与留守的清军对峙，一边派人将清军突破阻击的消息传给萧有和。
另一边，郭茂林脱离了小潢河战场后，迅速向牛东郊靠拢。
行至半路，斥候飞报：“将军！滩涂方向浓烟滚滚，长毛正在焚烧芦苇！”
郭茂林瞳孔骤缩。芦苇荡若被点燃，困在泥沼中的牛东郊必死无疑！他拔出佩刀高高举起：“加速！违令者斩！” 战马嘶鸣着踏碎晨霜，铁蹄扬起的碎石在朝阳下迸溅如血。转过最后一道山弯时，凄厉的惨叫声裹挟着焦糊味扑面而来，整片芦苇荡已化作火海，无数黑影在火海中挣扎翻滚。
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