朱勔见蔡京面色不悦，讪讪一笑，接着恳求道：
“恩相还请抬手救救则个！”
蔡京问道：“你可与那朱家庄有过书信往来？”
朱勔点了点头，恩了一声，随后回道：
“下官的确与那朱家庄有信件往来，但是很少，并且下官每次回信，都曾在信中注明，阅后即焚，他们定然照做了。”
说罢，朱勔又抹了抹额头上的细密汗水。
心中又寻思道：
“朱家庄打着自己的名号掠财，每年都能给自己上供给两到三万两银子，着实不算少了，可如今这般，以后这每年的两三万两银子怕是没了。
着实可恨。
哪个刁厮呈报的这封叛乱公文，这般不给我朱勔面子，这种事不上称随便解决，上了称那就是一千斤都打不住！你这厮给我等着，定饶不得你！”
朱勔心中恨恨想到这，后槽牙不自觉咬了起来。
一旁的蔡京点了点头，说道：
“既然手尾干净，后日大朝会上你抵死不认即可，便是你与那朱家庄当真有远亲关系，但没证据，也怪不到你身上。而且官家念你有功，亦会偏颇于你，届时本相亦会为你出言袒护便是。”
朱勔闻言，双眼一亮，连连作揖拜谢，感激道：
“多谢恩相抬手施恩，下官没齿难忘！”
蔡京淡淡一笑，示意无碍。
……
……
汴京皇宫。
此处乃大宋龙气聚集之地。
端是有一股祥云笼凤阙，瑞霭罩龙楼的气派。
只见那雕梁画栋，金瓦红墙的紫宸大殿外，百官身穿锦衣官服，头戴长翅官帽，鱼贯有序进入内殿。
待百官尽皆到了殿内，当今天子宋徽宗缓步从侧殿而出。
其四十出头的年纪，留有三缕髭须，生得面白如玉，五官端正，眉宇间蕴着一股书画才气。
今身穿金色龙袍，襟前绣有一条五爪金龙，龙首昂扬，目绣黄色宝石。
龙身以蹙金绣勾，细致入微，转侧时更是光泽流变。
足见帝王衣襟的考究与豪奢。
宋徽宗踱步来到龙椅上，转身坐下，姿态庄严华贵。
这时。
殿头官文太监上前高声喝道：
“有本出班早奏，无本卷帘退朝！”
话音刚落，只见下方班列中，一身穿武将官服的人出列禀告道：
“启禀陛下，今宋辽边境冲突日益激增，辽国更是以今年大寒为由，日前遣御使携信入京，要求我朝至今年开始增加五倍岁贡！现辽使正在使馆将歇，等领今年余下的四倍岁贡回辽。”
众朝臣闻言，登时一惊，纷纷交头接耳起来。
“什么？五倍！”
“边荒蛮夷好大的口气！”
“未曾教化过的莽夫罢了！”
众朝臣议论纷纷，愤愤之声不绝于耳。
宋徽宗眉头微蹙，随后淡淡问道：
“众爱卿对辽使此行，有何看法？可一一说来！”
众朝臣闻言，立刻噤声。
这是，宰相蔡京出列回道：
“我大宋得蒙陛下带领，四海皆平，五谷丰登。
我朝与番邦辽国缔结澶渊之盟至今，已然百余年，双方除了些边境摩擦，再无战事，得此才有这番四海升平景象。
今蛮夷辽使趁大寒入朝求取岁贡，虽唐突无礼，但我大宋国库充盈，臣建议可加岁贡，继续与辽国缔结澶渊之盟誓约，切不可与辽国轻易引发争端，从而诱起战争，导致生灵涂炭。”
此言一出，登时朝臣又议论起来。
谏议大夫宿太尉这时出列斥道：“蔡相莫不是没听过今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝之言？
今辽使入京，狮子大开口要五倍岁贡，明日要十倍又当如何？一样应允那些贪不够、吃不饱的恶狼么？”
不少同派系的朝臣闻言，纷纷出言支持宿太尉，斥责蔡京之言，有失天朝威严脸面，只顾意图苟安。
实是畏手畏脚，胆小如鼠之徒。
蔡京冷哼一声，转头询问道：
“若真与辽国起了争端，有了战事，届时西夏、吐蕃等国趁机落井下石，大举入侵，我大宋该如何处理？”
众朝臣闻言，一时语塞。
宿太尉脸色一紧，反驳道：“即便如此，也不可轻易答应辽国要求增加岁贡。”
“对，不能轻易答应他们！”
“没错，不然我大宋天朝的威严何在？”
“不加岁贡，北方蛮夷入侵，你上阵杀敌么？”
“你怎地不上？”
端坐龙椅上的宋徽宗看着群臣吵嚷，面色不悦。
殿头官文太监见状，立刻会意，大声喝道：“肃静！”
众朝臣闻言，再次噤声。
宋徽宗这时才下御口，说道：
“蔡宰相所言乃是为国为民，宿太尉所言亦是为大宋威仪，朕均知晓。今年大寒乃是天灾，辽国遣使者以此为由来加岁贡亦有依据。
所以，朕决定，今年多增五倍岁贡给辽国，明年起，岁贡可多加三倍。
朕意已决，蔡爱卿，明日你来拿上朕的诏书，下发与辽国使者，遣他们回去便是。
他们若同意便算，若不同意朕与众位爱卿再仔细商榷便是。”
蔡京闻言，立刻领命道：“臣遵旨！”
众朝臣见宋徽宗折中处理，尽皆出言称颂陛下圣明。
宿太尉见状，也只能点头称是。
紧接着，宿太尉也没回列，而是呈上阳谷县的叛乱公文，随后说道：
“启奏陛下，今有山东东平府阳谷县呈递上一封叛乱公文，叛乱者乃是朱勔节度使的堂兄弟，兹事体大，臣请陛下过目。”
一旁的朱勔闻言，身子微微一紧，满脸怨愤瞪了一眼宿太尉。
接着，他连忙出列，辩解道：
“陛下切莫听信宿太尉一面之词，那朱家庄只是与臣同宗同姓，并无同堂兄弟之情，还请陛下明鉴。”
宿太尉气冲冲反驳道：
“东平府境内，均知道阳谷县的朱家庄乃是朱节度使的堂兄弟，朱节度使今番为何歪曲是非，矢口抵赖，连同族都不相认么？”
同派系的朝臣这时也立刻出言挤兑朱勔，大有不按死他意不休的态势。
宋徽宗眉头又一皱，让殿头官文太监将公文接过呈送上来，过目之后，目中生出一丝怒气。
造反叛乱，哪怕再小，也是掘他屁股下面这张龙椅的椅脚，他怎能不怒？
朱勔深懂察言观色，见状心里一紧，立刻拜到在殿前，解释道：
“陛下圣眼观察，臣的确与那朱家庄没有瓜葛，今番此举，乃是有小人陷害微臣啊！”
蔡京这时出来搭腔道：
“陛下，朱节度使所言有理，如今只凭一封叛乱公文便断定朱家庄与朱节度使有关联，太过牵强了些。”
朱勔连连点头，说道：“是啊，是啊，请陛下明鉴！”
宋徽宗闻言后，念及朱勔办事得力有功，且深信其不会有造反叛乱的念头，现在亦无确凿证据证明朱家庄与这朱勔有关。
他有意偏袒朱勔，而后淡淡吩咐道：
“既有叛乱发生，下发公文让州府调兵清剿即可，倘若剿灭后，当真有朱节度使与叛乱者有联络的证据，到时再做计较。”
宿太尉心里一沉，陛下这明显有意大事化小小事化了，如今朱勔得知后，便是发现了朱家庄与其有关联的证据，又怎会让那证据送到汴京？
不过皇帝金口玉言一开，他也没法再出言。
朱勔闻言，心中一喜，连连叩首，谢天恩宽宥圣明。
他躲过此劫后，心中自是怨恨这些弹劾自己的京官，还有这些京官背后的支持者，江南那一大批士绅。
所以，次年朱勔下江南帮宋徽宗搜罗奇珍异石时，更加猖狂无度，滥用权柄，整得江南那一大批士绅苦不堪言。
这也引发江南士绅暗中联合起来，资助方腊起义，以此对抗朝廷。
这些都是后话，此处不过多赘述。
……
东平府的驿使在汴京一连休息了五日，才领到回复公文，接着他也没耽搁，继而上马出京，径直朝东平府而去……
……
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