次日一早，不出糜威所料，便有刺史府教令直接送到驿站，将周晨罢官夺职。
周晨接过那纸教令，只觉手中纸张似有千钧之重，心也似坠入了冰窖。他呆立原地，望着教令上那一行行冰冷的字迹，久久回不过神来。满心的不甘与愤懑交织，没想到自己如此就被免职了。归根结底，还是实力不够。倘若自己麾下有三千铁甲，借陶谦十个胆子，他又怎敢下这样的命令？或者自己留在开阳，没来彭城，也许罢免的教令也不会这么快送过来。
事已至此，周晨纵有万般无奈，也只能无奈接受。他强打起精神，拱手别过使者，转身对着护卫们说道：“如今我已被罢官夺职，将离开徐州，你们不必再保护我，都各自回去吧！”
看着周晨的下场，护卫与村民都各自不忍。是周晨让他们吃上了饱饭，过上了安定的生活。现在周晨莫名其妙就被罢官夺职，这些护卫与村民一时也难以接受。尤其周晨让他们各自回转时，离他而去时，更有一种背叛的感觉。众护卫纷纷单膝跪地，抬头看着周晨，目光坚定地说道：“大人，自我们跟随您以来，您待我们关怀备至，从不克扣军饷，也不打骂士卒。您是我们跟过最好的官，我们愿追随您左右，不离不弃。”
同行的村民见护卫们如此，相互看了一眼，后撤了一步，和他们站远了些。毕竟他们才下山，好不容易才过上安稳的生活，有了自己的田地。自然不能脑子一热，又跟着他到处流浪。即便自己得到的这些，与他脱不开关系，也不想因他，又放弃这些来之不易的东西。
周晨看着这些护卫，点了点头，又转头看向村民们拱手道：“那诸位兄弟你们便先回莲花村吧！我和他们再交代一番。”
村民们点头应下，转身回去收拾东西，一盏茶的功夫，便走出了驿站。看向来送别的周晨，有些不舍与愧疚，却依然踏上了回归之路。
周晨回头，看向身边的五个护卫说道：“诸位兄弟愿意跟着我，这份情谊，我周晨铭记于心。虽然前途渺茫，但你们放心，开阳我们一定还会会去的。”
护卫们听闻，眼中闪烁着坚定的光芒，纷纷握拳回应：“大人，我们信您！无论走到哪里，都愿随您披荆斩棘。”
收拾好行装，周晨一行也离开驿站。官道之旁，陶应带着随从，骑在马上。见道周晨一行过来，立即打马迎上去。
马蹄扬起的尘土在阳光下弥漫，陶应在周晨面前勒住缰绳，翻身下马。他的目光扫过周晨略显憔悴的面容和那身不再彰显官职的素朴衣衫，神色复杂。
“无尘，” 陶应开口，见面就解释道：“此番情况，实非我愿，只是官场风云变幻，诸多事情皆由不得我。”
周晨抬眸，目光平静地看着陶应，拱手道：“陶公子，许久不见，这是特意来送我？有些愧不敢当了。”
听着这平静疏离的话语，陶应神色有些暗淡，旋即恢复如常，与周晨拉近了距离道：“无尘，无论事情如何发展，我们依然是朋友，昨日我并不知晓你在门外求见。”
周晨后退一步，拉开些距离，对他昨日的不见并不在意，只淡漠的说道：“我一介布衣，不敢高攀陶公子。如今我迎风臭三里，咱们还是保持些距离为好。免得污了陶公子的英名。”
听着周晨这般疏离又略带自嘲的话语，陶应心中一紧，脸上闪过一丝复杂的神情，有愧疚，也有无奈。他再度上前一步，急切地说道：“无尘，你我相识一场，只因此事，就生分至此？将你夺职罢官，并非我意，父亲那里也压力重重。所以才让你暂时离开，其实也是对你的一种保护。若让你强行留在开阳，只会遭受更多的针对和算计。无尘当理解我们的苦心。”
“呵呵，理解你们，谁来理解我呢？是不是接下来要让我顾全大局？去他妈的大局，” 周晨忍不住爆了句粗口。
陶应看着周晨，眼中满是不忍，“无尘，我知道你心中有怨，但父亲的心意，我…… 实在无能为力。” 他垂下眼帘，语气中带着深深的无力感。
周晨沉默片刻，缓缓说道：“陶公子，我不怪你。官场之事，身不由己。只怪我实力弱，只能任人摆布。” 他望向远方，眼里满是惆怅。
这时，护卫队长陈平走上前来，在周晨耳边低声说道：“大人，时候不早了，我们该启程了。”
周晨点头，看向陶应，拱手道：“陶公子，就此别过。望你日后一切顺遂。”
陶应却连忙拦住，将一匹马牵到周晨面前，马上还放满了行囊，又将缰绳塞到周晨手中，说道：“无尘要离开，这是我特意为你准备的一点薄礼，希望你收下。也希望此事不要影响你我之间的情谊。”
周晨看着手中的缰绳，以及马背上满满的行囊，心中有些感动。对于昨日的避而不见也开始释怀，于是朝陶应点点头，抱拳说道：“仲明的心意，我心领了。就此别过。若他日有缘，咱们再把酒言欢。”
听到他又称自己仲明，陶应脸上漏出一抹微笑，拱手说道：“无尘，一路保重！” 而后陶应翻身上马，与随从们一同勒马转身，朝着彭城方向缓缓离去。
而周晨牵着马，对护卫们说道：“兄弟们，我们出发！” 说罢，一行人迎着前路，毅然前行。
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