辞别陶应，周晨领着几个护卫，向洛阳而行。眼下无官无职，去洛阳帮忙重建白马寺，倒也是目前想到的一件有意义的事。只是才走出彭城没几天，还未抵达豫州地界，周晨便被李狗子和周忠追上。
看着风尘仆仆的两人，周晨心中感动。三人紧紧相拥，周晨拍了拍他们的肩膀，泪花儿在眼角打转，一时不知该说些什么。再抬头，才发现原来作坊的老兄弟也都在，周晨破涕为笑，看着这群老兄弟，笑骂道：“一群蠢蛋，放着安稳的日子不过，跑过来和我风餐露宿。”
李狗子在一旁挠头傻笑，周忠一脸不服的笑道：“掌柜的，没您在，那日子哪能叫安稳啊。您对我们这么好，不跑过来跟着您，那才叫蠢呢。您可不能丢下我们不管哦。”
一群老伙计在他身后起哄，跟着说道：“是啊，是啊。掌柜的，你可不能不管我们哦，我们可是这辈子都跟定你了。”
周晨眼眶泛红，深吸一口气，努力平复激动心情，环顾着眼前一张张熟悉且真挚的面庞，感慨道：“好，有你们这群兄弟在，我周晨也算没白活一次。既然你们这么相信我，我也不能怂。敢不敢跟我再闯一次开阳？”
众人听闻，眼中瞬间燃起炽热的斗志，异口同声地吼道：“敢！跟着掌柜的，刀山火海也敢闯！” 那声音震得四周山林的飞鸟都惊惶飞起，久久回荡。
于是周晨调转马头，带着一群老伙计，以及那一队护城军士卒，又往开阳而去。此去开阳，危险丛丛，不比上次赴任来得轻松。周晨派原护城军中的一个屯长先回开阳打探消息，自己则领着大部队昼伏夜出，悄悄潜回去。
踏入开阳进内，想起白樱曾说，莲花山上又有贼人出没，于是带着自己的这队士卒，又悄悄摸上莲花山。山林间，雾气弥漫，潮湿的气息萦绕在众人周围。脚下的落叶堆积，每一步踏上去都发出轻微的簌簌声，众人屏气敛息，小心翼翼地前行。
周晨走在队伍前列，目光如炬，仔细观察着四周的动静。莲花山的山寨，他不是第一次来，但带人夜袭，还是有些紧张。直到摸到了山寨边上，见寨子守卫松散，值夜的人都没有，这才稍稍松口气。就这样子的组织，难怪劫道都劫不明白。周晨带着队伍，摸开寨门，进了山寨才发现，原来不是没人值夜，而是值夜的贼人开小差睡着了。
周晨一个眼神，李狗子立即拔刀，架着贼人的脖子，而后捂着他的嘴巴将其弄醒。贼人从睡梦中清醒，才发现自己已经被人用刀架着脖子。他惊恐的睁大眼睛，看着眼前这伙来历不明的人。
周晨将一根指头靠近嘴边，做了个“嘘”的手势，然后开口说道：“我问什么，你答什么，若不配合，便叫你命丧黄泉，听懂了就点点头。”
只见他配合的点点头，李狗子这才松开他的嘴。
周晨开口问道：“你叫什么？”
被李狗子抵住脖子，贼人还是很紧张，结结巴巴的回答道：“小人张三”
“你们有多少人盘踞在这山寨？”
“有，有三十几人。”
“你们首领在哪？带路，悄悄摸过去。”
张三闻言，脸上闪过一丝犹豫，可感受到李狗子抵在脖子上那冰冷刀刃传来的寒意，浑身一颤，赶忙点头，小声说道：“是，是，小的这就带路。”
周晨向身后众人使了个眼色，大家心领神会，手持兵器，呈扇形散开，小心翼翼地跟着张三朝山寨深处摸去。四周静谧得可怕，唯有众人轻微的脚步声和树叶被风吹动的沙沙声。
众人摸到寨子中央，一个较为宽大的房前，张三抬手示意停下，压低声音道：“前面那座大木屋，便是我们当家的住处。”
周晨眯起眼睛，打量着那座木屋，只见屋前有两个手持长刀的守卫站岗。 眼下已到着，也再没什么顾忌，周晨一挥手，众人如狼似虎的冲向木屋。看门的守卫只来得及发出两声惨叫，就被砍翻在地。踹开房门，贼人首领才翻身想知道外面发生什么，已被杀入房中的护城军围住，动弹不得。周晨举着火把瞧着他笑道：“哟，咱们又见面了。”
贼人瞧见周晨，眼神瑟缩，有些震惊，但被刀架着脖子，发作不得，只能跪地求饶道：“周大人饶命！”
“你认识我，上次还敢劫我？”
贼人首领无奈道：“山寨这么多人，食物不够，不劫就活不下去。”
如今紧要的是控制所有贼人，避免杀戮，周晨没功夫与他叙旧。直接吩咐人打起火把，守住寨门，挟持着首领，将所有贼人集合起来。
山寨虽小，将这些贼人聚集起来，却花了一炷香的时间。当所有贼人都被包围在一片空地上，周晨这才有空了解这些贼人的来历。原来这些人也是附近县活不下去的流民，原本听说开阳收纳流民，所以朝开阳而来。只是后来开阳也守住县界，不再接纳流民，他们无路可去，只好逃入山林。发现了此处山寨，便占了山寨，慢慢聚集了这三十多人。
四周的火把照亮了此片空地，周晨站在高台之上，开口说道：“首先，自我介绍一下，我是原开阳县长周无尘，因为要安置流民，也因为在长安有些坏名声，所以被罢免了。不过我既然答应要安置他们，就定然会做到，所有我才又回来。我知道你们都是被这世道逼得走投无路才落草为寇，如果信得过我，你们也可跟着我，我自会为你们找到一条活路。”
众人听说周晨的名字，都有些激动，底下想起一片窃窃私语。不一会，众人齐刷刷的跪倒在地：“周大人，我等相信您，愿意追随您！”
周晨点点头，看来自己努力安置百姓，还是有些成果的。至少在百姓心中，他们能区分到底谁对他们是好的。民心所向，自己在开阳便还有机会。
“大家都起来！” 周晨提高音量，目光扫过每一个人，“从今日起，咱们便是志同道合的兄弟。” 他看向贼人头领，“你叫什么名字？”
贼人头领赶忙上前一步，恭敬答道：“回周大人，小的叫赵虎。”
周晨拍了拍赵虎的肩膀，“赵虎，以后你带着你的兄弟们，听从统一指挥。先跟大伙讲讲山寨里的存粮和兵器情况。”
赵虎连忙应下，清了清嗓子说道：“周大人，咱们山寨存粮不多，也就够三十来号人撑个五六天。兵器的话，大多是些大刀、木棍，还有几把锈迹斑斑的长枪，数量也有限。”
周晨点点头，拍了拍他肩膀道：“你放心，此处也就是个临时落脚点，咱们不会在此久留。粮食的问题，我来想办法。”
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