景和二十五年四月二十一，辰时初。
雁门关将军府内，气氛凝重如铁。明明小小的身子躺在暖榻上，面色苍白如纸，呼吸微弱得几乎感觉不到。那只曾数次力挽狂澜的雪蟾，此刻僵直地蜷缩在孩子心口，通体覆盖着一层薄薄的白霜，背上的金线黯淡无光，宛如一块失去生命的玉石。
秦沐歌守在榻边，指尖搭在儿子腕间，感受着那微弱却异常平稳的脉象。她的另一只手，则小心翼翼地覆盖在雪蟾冰冷的身躯上。在她身后，萧璟坐在椅中，胸前伤口重新包扎过，脸色依旧苍白，但眼神锐利如鹰，紧盯着妻儿。陆明远站在一旁，眉头深锁，手中捧着记录脉案的册子。
“脉象…很奇怪。”秦沐歌的声音带着一丝不易察觉的颤抖，打破了令人窒息的沉默，“看似虚弱欲绝，但内里却有一股坚韧的生机在维系，像是…被什么东西强行护住了心脉本源。”她抬眸看向雪蟾，“是它…它用自己的本源护住了明明。”
萧璟的目光落在雪蟾身上，那小小的身躯此刻显得无比沉重：“它…还有救吗？”
秦沐歌轻轻摇头，指尖拂过雪蟾冰冷的背脊，感受着那几乎消失的生命力：“它吐出的那枚‘冰魄心’，是它生命精华所凝。古籍有载，雪蟾一生仅能凝结一次冰魄心，吐之则…油尽灯枯。”她的声音艰涩，“它为了救明明，舍弃了自己的生机。”
室内一片死寂。墨夜无声地立于门边阴影处，紧抿的唇线透出沉重。周肃更是红了眼眶，这个铁打的汉子，亲眼见过雪蟾如何神异地保护小主人，此刻亦是心如刀绞。
“娘亲…”一声微弱如蚊蚋的呼唤打破了寂静。明明不知何时睁开了眼睛，眼神还有些迷茫，小手却本能地摸索着心口，“蟾蟾…蟾蟾好冷…”
“明明！”秦沐歌瞬间俯身，泪水几乎夺眶而出，强忍着哽咽，“你醒了？感觉怎么样？哪里不舒服？”
“冷…”明明瑟缩了一下，小脸依旧苍白，但眼神渐渐聚焦，看清了母亲，又看到了父亲，“爹爹…你受伤了…”他想抬手，却没什么力气。
萧璟立刻挪到榻边，大手轻轻包裹住儿子冰凉的小手：“爹爹没事，一点小伤。明明乖，告诉娘亲，还有哪里不舒服？”
明明摇摇头，又急切地去摸心口：“蟾蟾…蟾蟾不动了…”他摸到了那冰冷僵硬的小身体，大眼睛里瞬间蓄满了泪水，“娘亲…蟾蟾死了吗？”
秦沐歌心如刀绞，一时不知该如何回答。她将雪蟾轻轻托起，放在明明眼前：“蟾蟾为了救明明，很累很累，睡着了。它需要好好休息，就像明明生病时要睡觉一样。”
明明看着毫无生气的雪蟾，大颗的泪珠滚落下来：“都怪明明…是明明要蟾蟾帮忙的…蟾蟾是为了救明明才…”他抽噎着，伸出颤抖的小手，小心翼翼地将雪蟾捧到自己脸颊边，试图用自己微弱的体温去温暖它，“蟾蟾不怕…明明给你暖暖…暖暖就不冷了…”
孩子纯真而执拗的举动，让在场所有人鼻尖发酸。秦沐歌再也忍不住，将儿子连同他捧着的雪蟾一起拥入怀中，泪水无声滑落。
“王妃…”陆明远上前一步，声音低沉，“小公子脉象虽弱，但那股护持之力异常稳固，暂无性命之忧。只是身体损耗极大，需精心调养，切忌再受刺激。至于这雪蟾…”他叹了口气，“其生命体征确实已微弱到极致，恐怕…回天乏术。”
“不！”明明在母亲怀里挣扎着抬起头，小脸上满是泪痕却异常坚定，“蟾蟾不会死的！它答应过明明要一直陪着明明的！娘亲，你救救蟾蟾！用明明的血救它！像它救明明那样！”他急切地伸出自己细瘦的胳膊。
“傻孩子！”秦沐歌心疼地握住他的小手，“你的血现在太虚弱了，帮不了蟾蟾。相信娘亲，娘亲会想办法，我们一起帮蟾蟾，好吗？”
她将雪蟾从明明手中接过，放在一个铺满柔软棉絮和干燥月华琉璃草的小玉盒中。“师兄，取些温养元气的药露来，要最温和的。再拿些晒干的雪莲蕊。”她迅速吩咐着，动作轻柔地将玉盒放在明明枕边，“明明乖，你好好休息，积攒力气，就是帮蟾蟾最大的忙。娘亲要配药了，让蟾蟾也好好‘睡’。”
明明虽然不舍，但看着母亲疲惫却坚定的眼神，还是乖乖地点点头，小手轻轻搭在玉盒边缘，仿佛在守护着沉睡的伙伴。
安置好明明，秦沐歌和萧璟回到外间。萧璟立刻问道：“京城那边有消息吗？宁王逃走前的话…”
话音未落，墨夜快步进来，手中拿着一封插着三根黑色翎羽的密信，脸色是从未有过的凝重：“王爷，王妃，京城八百里加急！”
萧璟一把接过，迅速拆开。只扫了一眼，他周身的气息瞬间变得冰冷肃杀。
“怎么了？”秦沐歌心头一跳。
“父皇…昨夜遇刺！”萧璟的声音像是淬了冰，“刺客伪装成内侍，在御书房行刺。虽未致命，但…剑上淬有奇毒！太医院束手无策，父皇昏迷不醒！”
秦沐歌倒吸一口凉气：“什么毒？症状如何？”
“信中语焉不详，只说伤口泛金，昏迷中时有呓语，浑身滚烫，与…与太子之前发作时有些相似，但更凶险！”萧璟将信递给她，“行刺得手后，刺客当场自尽，尸身迅速腐化，无法查验。宫中戒严，人心惶惶。国师…”他顿了顿，眼中寒光更甚，“国师自请入宫为陛下‘祈福’，已被皇后允准，现下正在紫宸殿！”
“又是金纹？又是国师！”秦沐歌迅速看完密信，心念电转，“宁王逃窜前的话应验了！他口中的‘国师’必是关键！陛下所中之毒，恐怕与金蚕蛊同源，甚至就是其变种！国师入宫，绝非祈福，而是操控！”
“我们必须立刻回京！”萧璟斩钉截铁，“京城如今就是龙潭虎穴！父皇危在旦夕，朝堂必生大乱！”
“可是…”秦沐歌回头望了一眼内室，“明明的身体根本经不起长途颠簸！雪蟾现在更是…而且太子余毒未清，也需要人看顾。”她强迫自己冷静下来，分析道，“宁王在雁门关受创，北燕军队虽暂退，但随时可能卷土重来。你身为边关主帅，此刻若擅离，关防怎么办？”
萧璟眉头紧锁，陷入两难。一边是君父垂危，京城暗流汹涌；一边是妻儿羸弱，边关重地不容有失。
“王爷，”墨夜沉声开口，“属下愿带一队精锐死士，星夜兼程潜入京城，暗中保护陛下，并探查国师与宁王动向！”
“还有我。”周肃也站出来，单膝跪地，“末将熟悉京城地形，愿与墨夜统领同往！拼死也要护住陛下周全！”
萧璟看着忠心耿耿的属下，又看向满眼忧色却强自镇定的妻子，最终下定决心：“好！墨夜，周肃，你们挑选二十名好手，即刻出发！乔装改扮，务必隐匿行踪。入京后，联络我们在宫中的暗线，首要任务是确保父皇安全，查明毒情！若非万不得已，不可暴露身份，更不可与国师正面冲突！一切以父皇安危为要！”
“属下遵命！”墨夜、周肃领命，毫不拖泥带水，转身疾步离去安排。
室内只剩下夫妻二人。萧璟握住秦沐歌冰凉的手：“沐歌，京城的担子交给墨夜他们。雁门关，还有明明和太子，就全靠你了。”
秦沐歌反握住他的手，感受到他掌心传来的力量和信任：“你放心，这里有我。明明的身体我会尽全力调养，太子的余毒我也会尽快清除。倒是你，”她看着他胸前重新洇出血迹的纱布，“你的伤不能再劳累了。”
“皮外伤，不碍事。”萧璟故作轻松，随即神色凝重，“我更担心的是，宁王和国师下一步会做什么。他们处心积虑谋害父皇，搅乱朝纲，所图必然非小。雁门关…未必就是安全的。”
“我明白。”秦沐歌点头，“我会加强府邸戒备，特别是明明这里。另外…”她眼中闪过一丝决断，“我要尽快研究雪蟾留下的东西。它虽陷入死寂，但冰魄心之力尚存一丝在明明体内，或许…是破解北燕邪毒的关键！”
接下来的日子，将军府进入了外松内紧的状态。萧璟强撑着伤势，重新部署关防，巡查营务，稳定军心。北燕军队在峡谷惨败后似乎暂时蛰伏，但斥候回报，边境线外仍有小股部队活动频繁，气氛诡异。
秦沐歌则进入了废寝忘食的状态。她一面精心照料明明和太子，一面将所有的精力都投入到对雪蟾和那股残存力量的研究中。她取用了雪蟾吐丝前蜕下的旧皮，仔细研究上面的天然纹路；小心翼翼地收集玉盒中雪蟾身体偶尔析出的极微量银色露珠；更重要的是，她通过银针，极其谨慎地引导、观察着明明体内那股源自冰魄心的微弱暖流。
陆明远成了她最得力的助手，两人整日泡在临时布置的药房里，查阅典籍，尝试配伍。明明很懂事，虽然身体虚弱，但每次母亲需要他配合诊脉或施针，他都乖乖配合，只是目光总是不离枕边那个小小的玉盒。
“娘亲，蟾蟾今天暖和一点了吗？”这几乎成了明明每天醒来和睡前的第一句话。
秦沐歌总是温柔地回答：“它在慢慢恢复呢，明明也要加油，快点好起来，蟾蟾醒来看到强壮的明明才会开心。”
这一日，秦沐歌正在药房记录明明服药后的脉象变化，陆明远拿着一卷残破的兽皮古籍匆匆进来，声音带着压抑的激动：“师妹！你看这个！”
秦沐歌接过，只见泛黄的兽皮上用暗红色的矿物颜料描绘着一只栩栩如生的雪蟾，形态与他们那只几乎一致。旁边配着几行古老的文字。
“这是…雪族密文？”秦沐歌辨认着。
“对！我在药王谷的禁书残卷里找到的！”陆明远指着其中一行，“这里记载：雪魄通灵，遇主而栖；冰心离体，涅盘可期；玉髓温养，三载化生…后面字迹残缺了。”
“冰心离体…涅盘可期…玉髓温养…”秦沐歌喃喃重复，眼中猛地爆发出希望的光芒，“师兄！你看这‘冰心离体’，是否指的就是雪蟾吐出冰魄心后陷入假死？‘涅盘可期’是说它还有重生的可能？而‘玉髓温养’…”她看向装着雪蟾的玉盒，“莫非是指需要特定的玉质环境，加上…温养？”
陆明远也激动起来：“很有可能！你看雪蟾现在所处的状态，不正是像古籍中描述的‘离体’后的蛰伏吗？至于‘玉髓温养’…我们用的这方寒玉盒，是否就是关键？还有这‘三载化生’…难道是说需要三年时间？”
“三年…”秦沐歌心中百感交集。时间漫长，但至少，雪蟾并非彻底死去，还有一线生机！“快！师兄，我们再查查，有没有更详细的记载！关于‘玉髓’具体指什么？温养需要什么条件？”
就在这时，内室突然传来侍女的惊呼：“王妃！小公子！您怎么了？”
秦沐歌心头一紧，立刻冲回内室。只见明明坐在床上，小脸不知是因激动还是别的什么原因泛着红晕，他双手捧着玉盒，眼睛亮晶晶的，指着盒子里对进来的秦沐歌喊道：“娘亲！快看！蟾蟾…蟾蟾结茧了！”
秦沐歌疾步上前，只见玉盒中，那原本僵硬覆盖着白霜的雪蟾身体表面，不知何时竟真的凝结出了一层极薄、近乎透明的银色丝状物，宛如一个初生的茧，将它小小的身体温柔地包裹了起来。茧内，一点微弱的、仿佛心跳般的莹光，极其缓慢地闪烁了一下。
一股巨大的希望和暖流瞬间淹没了秦沐歌。她紧紧抱住儿子，声音哽咽：“是的…明明…蟾蟾在结茧…它在努力…它会回来的…”
窗外，暮色四合。雁门关的城楼上，萧璟望着北方阴沉的天空，那里，酝酿着新的风暴。而遥远的京城，夜幕下的紫宸殿深处，一盏盏幽暗的灯火，映照着“祈福”的国师模糊不清的身影，以及龙榻上昏迷不醒、眉心隐现金痕的皇帝萧启。
雪蟾涅盘，稚子心系伙伴；京畿告急，暗夜危机四伏。
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