景和三十年四月二十一，阴。
一场夜雨过后，七王府内的青石板路湿漉漉的，空气里带着泥土和草木的清新气息，却驱不散弥漫在府邸上空的凝重。
天刚蒙蒙亮，陆明远和叶轻雪便会同姜老先生以及王府侍卫统领，对药房进行了一次彻查。那株被调包的假紫须藤被单独封存在一个玉盒中。经过陆明远和姜老先生的仔细甄别，确认这是一种名为“魇蛛藤”的罕见毒物，其形态与紫须藤极其相似，但毒性更为阴险，不仅会引发狂躁，长期接触还会缓慢损伤神智，且其毒性潜伏期长，不易察觉。
“此物多生于西南瘴疠之地，中原极为罕见。”陆明远面色沉凝，“能如此精准地找到并调包，对方不仅精通毒理，对王府内部，尤其是药房的运作也极为熟悉。”
侍卫统领额头渗出冷汗：“药房平日皆有专人看守，入库出库记录分明，属下实在不知何时被动了手脚……除非……”他欲言又止。
“除非是内部之人，或是极高明的窃贼，利用了看守换岗或疏忽的瞬间。”叶轻雪接话道，声音清冷，“此事非同小可，需得暗中严查，但切忌声张，以免打草惊蛇，或引起不必要的恐慌。”
一番商议后，决定由侍卫统领暗中排查近日所有接触过药房的人员，尤其是负责药材采买、保管和晾晒的下人。陆明远则负责重新核对所有带毒性的药材标本和库存，确保万无一失。姜老先生则暂时负责明明的功课，并更加留意药房的安全。
明明被委婉地告知，药房近日需整理清查，暂时不能进去自行翻看药材了。他虽有些失落，但似乎也感受到了气氛的不同寻常，乖巧地没有多问，只是更加专注地跟着姜老先生读书习字，只是那双清澈的眼睛里，偶尔会闪过一丝不易察觉的思虑。
午后，姜老先生正在考校明明一篇医家典籍的背诵，明明却忽然抬头问道：“先生，若是一种毒，本身不易察觉，又会让人慢慢变得不像自己，那该如何才能最早发现它呢？”
姜老先生闻言，心中一惊，面上却不动声色：“明儿为何有此一问？”
明明低下头，摆弄着衣角：“就是……看了那本《药性拮要》，里面有些毒物记载得很可怕。我在想，要是有人不小心碰到了，自己还不知道，那不是更危险吗？有没有什么办法，能像哨兵一样，提前发现它们呢？”
孩子的话语天真，却直指核心。姜老先生沉吟片刻，缓缓道：“世子爷所思，确有道理。医道之中，确有‘试毒’一说，但绝非以身犯险。通常是以银针、或是某些对特定毒性反应敏锐的活物，如雀鸟、小鱼等进行试探。更高明者，可通过观察周遭植物的细微变化、甚至土壤水质的不同来推断。但这都需要极其丰富的经验和知识。”
他顿了顿，严肃地看着明明：“然而，世子爷需牢记，毒物诡谲，变化万千，绝非儿戏。任何试探都需在绝对安全和有长辈指导的情况下进行，万万不可因好奇而自行尝试，一念之差，便可追悔莫及。”
明明认真地点点头：“先生，我记住了。我不会乱来的。”
话虽如此，一个念头却已在明明心中悄悄种下。他想起母亲曾经提过，有些极其纯净的玉石，对某些阴寒毒素会有细微的色泽或温度变化，只是难以捕捉。他又想起自己异于常人的敏锐嗅觉和直觉……
* * *
京城，京兆府。
王少尹翻阅着下面人送来的巡防记录，状似无意地问了一句：“七王府近日可还安宁？听闻前日有宵小之辈在附近窥探？”
一名衙役连忙回禀：“大人放心，已加派了人手巡守王府周边，并未再见可疑之人。王府内部似乎也一切如常，只是……听闻王妃的师妹，那位叶姑娘，近日一直住在府中，许是担心小世子和小郡主无人陪伴。”
王少尹指尖轻轻敲着桌面：“兄妹情深，亦是常理。只是这京城安危乃是我等职责，尤其是王府重地，更需万分谨慎。若是王府内部采买、用工等方面有何异常，也需及时洞察，防患于未然。”他这话说得冠冕堂皇，底下人却都听出了暗示——要留意王府内部人员的动向。
另一名心思活络的衙役低声道：“小的有一远房表亲在王府后厨帮佣，昨日闲聊时提及，府内药房似乎暂停使用了，说是要清点整理。还听说……小世子近日读书格外用功，常在花园亭子里一坐就是半天。”
王少尹眼中闪过一丝不易察觉的笑意，摆摆手：“王府内务，非我等所能置喙。做好分内之事便可，下去吧。”
待人走后，王少尹脸上的笑容渐渐冷却。药房暂停使用？是因为发现了那株魇蛛藤，还是巧合？那孩子格外用功？是真的读书，还是……在琢磨别的？他走到窗边，看着阴沉的天空，低声自语：“种子既已种下，总会发芽。越是聪明的孩子，越是容易……自作聪明。”
* * *
七王府内，明明果然有了动作。
他没有去动任何药材，而是找来了几张最细腻的宣纸，又将自己平日里收藏的一些小玩意儿拿出来——有一块母亲给的触手生温的暖玉玉佩，一小瓶姜老先生送的用来测试药性酸碱的石蕊粉溶液，还有几根特制的、不同金属含量的细丝（是他缠着府里工匠做的玩具）。
他把自己关在书房里，对外说是要练字。叶轻雪不放心，悄悄去看过一次，只见明明正对着那块暖玉和一瓶清水发呆，偶尔用细丝蘸取清水，放在玉上仔细观察，小脸上满是专注和困惑，似乎并没做什么危险的事，便稍稍安心，只嘱咐侍女按时送茶点进去。
他们并不知道，明明正在尝试一种极其大胆而精细的方法。他记得母亲说过，万物皆有“性”，毒物之性往往偏颇激烈。他异于常人的感知，或许能捕捉到那极细微的“偏颇”。他想制作一种能放大这种“偏颇”感知的简单工具。
他将不同金属细丝分别浸入采自府中不同地点的水样中（包括日常饮水、花园池水、甚至雨水），观察它们与暖玉接触时，玉的温度和光泽是否有肉眼难以察觉的变化；他又将石蕊粉溶液滴在纸上，试图观察它在接触不同物品后颜色的细微差异。
这一切进行得悄无声息，孩子的探索笨拙而稚嫩，却带着一种令人惊叹的执着和灵性。他并不知道自己的尝试是否有意义，只是凭着一种本能，想要做点什么，为自己，也为可能存在的危险增添一分预警。
傍晚，陆明远带来了一个消息。通过暗中排查，发现三日前，一名负责定期晾晒药材的老仆，其幼子突然得了一笔“横财”，在城外买了一小块地。而就在那之后不久，药房曾因整理库房，有过短暂的看守松懈。
线索似乎指向了这名老仆。侍卫统领请示是否立即拿人。
陆明远和叶轻雪却犹豫了。拿人容易，但若打草惊蛇，其背后的指使者很可能就此切断线索，隐匿更深。
“暂且按兵不动，暗中监视。”叶轻雪最终决定，“同时，保护好他的家人，或许……能从中找到突破口。”她心思缜密，觉得此事或许还有转圜余地，甚至可能反向利用。
陆明远表示同意：“也好。我会加紧配制一批常用的解毒丹和清心丸，分发给府内核心人员，以备不时之需。明明和曦曦的饮食起居，需得格外小心，所有物品必须经可靠之人亲手查验。”
是夜，叶轻雪难以入眠。她走到窗边，望着明明书房的方向，那里烛火早已熄灭。孩子小小的身影似乎承载了太多本不该他这个年纪承受的东西。她想起北境的姐姐姐夫，想起京城暗处的黑手，心中忧虑更甚。
她轻轻摩挲着萧瑜留给她的那枚信号烟火，最终还是没有动用。京城之事，尚未到需要动用皇子暗中力量的时刻，她必须更加谨慎。
而在书房内，明明其实也并未睡着。他悄悄爬起床，从枕头下摸出那个他白日里鼓捣了许久的小小的、用多层宣纸包裹的“感应包”，里面是他认为反应最敏锐的一根金属丝和一点点石蕊粉。他将小包紧紧攥在手心，仿佛这样就能获得一丝安全感。
“爹爹，娘亲，”他在心里默默念道，“你们要平安。明儿会努力，会保护好自己和小姨还有妹妹的……”
窗外，夜风吹过树梢，发出沙沙的声响，掩盖了暗处更多的秘密和即将来临的风波。七王府像一艘驶入迷雾的船，看似平静，却已暗礁环伺。
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