“您更倾向于切断往来。”
朱元璋冷哼一声，并未反驳。他确实有这样的想法，特别是那些邻国前来进贡时，朝廷每次都得花费不少钱财，对此他自然不会满意。
夏白又说：“这就是陛下当前最大的问题，眼光太过短浅。”
“只顾眼前利益，不顾长远。”
“在陛下眼中，周边乃至更远地方的国家都贫穷落后，根本不值一看。”
“陛下更希望关门自守，独自过活。”
“与世无争。”
“然而陛下未曾留意，您坐拥广袤富饶的土地，享尽无穷珍宝，焉能不引他人觊觎？”
“西方诸国正蠢蠢欲动。”
朱元璋震怒，斥责道：“胡言乱语，我未兴兵问罪于他们已是仁慈，他们竟还敢生此妄念？”
“难道我的利剑不存在吗？！”
朱元璋眼中透着杀机，大明乃他亲手缔造，大明的所有都归于他，岂容他人染指掠夺？
朱标神色微变。
夏白所言之事，完全超出了他的预料，令他心生疑惑，诸多事情，他甚至不知如何得知。
然而这些话难免有些危言耸听。
他对世事有所了解，外界虽有诸多国家，但与大明相较毫无可比性，身为上国，大明自然有这份底气和自信。
夏白面无表情。
他知道，朱元璋父子不会轻易采信，因这与他们现有的认知相悖，他必须打破那份自满。
让他们看清世界的*！
尽管某些地方有所夸张，甚至添油加醋，但为了华夏更美好的未来，他义不容辞。
夏白说道：“陛下可还记得我试卷上的那些话？”
“千斤亩产的粮食，日行千里的战马，千里之外歼敌的火器等，这些事物正在逐步成真。”
“甚至已经实现。”
“未来已然来临！”
“大明正从自视甚高的上国、天下最强之国，逐渐滑向衰落，被那些所谓的‘弱国’一步步追赶，甚至超越！”
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朱元璋面色愈发阴沉。
他紧握双手，努力控制情绪，但目光中却愈发冰冷，犹如盯着一具*，“继续说，你还想说什么，一并讲来。”
“今日我要听听你的惊世骇俗之言，让你把那些匪夷所思之事尽数道出。”
“尽管说无妨！”
夏白心中叹息，明白朱元璋并未听进去。
朱元璋根本不信，也不愿相信，世间正酝酿巨变，他只愿固守己见，无视其他，任凭话语在朱元璋的强大自我意识下显得毫无意义。
夏白微微拱手道：“若陛下执意要听，那臣便直言了。”
“然而语言至陛下处，不过是空谈罢了，陛下既不愿深思，也不会在意，更无心重视。故而，臣以事实回应。”
“陛下非不信世间有亩产千斤之粮乎？”
“今臣愿为陛下证实此事。”
“此世间确有！”
“且不止一种！”
话毕，夏白径直走向牛车，一把掀起覆盖其上的草席，现出底下生机勃勃的“绿植”。
朱元璋与朱标心头微震，急忙顺着他的动作望向牛车。
映入眼帘的并非期待中的粮食，而是杂乱无章的野草。
“这便是你所言亩产千斤的粮食？不过是一堆杂草罢了。”朱元璋嗤之以鼻，他对农事颇为熟悉，深知庄稼的模样与产量，怎会相信亩产千斤的说法？即便他猜测夏白可能指的是藏于土中的部分，可这般矮小的植株，仅及膝高，能结出多少果实？
夏白并未答话，而是跃上牛车，在朱元璋注视下拔起了一株连根拔起的植物。朱元璋全神贯注地盯着，欲看透夏白的意图。
若夏白妄图在这田间之事上欺瞒自己，那他显然是打错了算盘。朱元璋对农业的认知远超常人，甚至较朝中众臣更为详尽深入，毕竟他曾亲历田间劳作。
哗啦！
随着青藤拔出泥土，伴随而来的还有许多黄澄澄的东西。
一株之下竟藏着如此多的收获。
在烛光映照下，宛如一块块黄金，熠熠生辉。
夏白将这株“土豆”掷至朱元璋面前，朱元璋瞳孔微缩，目光严肃地俯视，尽管心中仍存疑虑，却还是迈步上前，小心翼翼地握住这株挂满“硕果”的植物细细端详。
咚咚咚。
夏白的手未停歇，接连又拔出几株“硕果”。
每一株都硕果累累。
站在牛车上的夏白沉声说道：“陛下眼前之物，名为土豆，乃异域天然之产物。”
“正如陛下先前所下的旨意，对外邦交易严加限制，特别是我国的金银、铜币、**以及兵器之类的东西，连这些粮食作物也被列为严禁外流之列。”
“像这种产量极高的作物，我是从一位偶然结识的胡人那里听说的。”
“还有其他的，比如红薯、玉米之类的。”
“那位胡人当时只带了一个土豆，但我用重金买了下来，经过几年的悉心种植，终于得到了一个令人满意的结果，陛下可以派人来验证一下。”
“在一牛车大小的土地上种出的土豆重量，以此推算一亩地的产量，居然能达到上千斤！”
朱元璋低头沉思，眼中满是震惊。
他此刻完全听不进夏白的话，心中只有那些黄澄澄的土豆。
他拿起一个土豆紧紧握住，又急忙将地上的植物拾起，仔细对比，确定不是夏白*自己，用别的东西冒充。
而是真正由一株植物长出的果实。
连续检查了几株后，朱元璋的脸色大变，看着夏白的眼神中首次流露出惊慌与懊悔。
朱标也是一脸难以置信，盯着夏白，喃喃道：“世上竟有如此高产的粮食？”
“这怎么可能？”
他仍然无法相信眼前的一切。
如果不是亲眼目睹，看到满满一牛车的土豆，他无论如何都不会相信。
他也终于明白了为何夏白要带一牛车过来，就是为了让他们父子相信，将土豆连同泥土一起搬来，甚至带来了开封府半丈方圆的泥土。
就是为了证明自己没有撒谎。
夏白走下马车，摇头说道：“这些土豆原本并没有这么高的产量。”
“只是在其他地方的农民，一代代精心改良，才逐渐变得高产起来，就像中原的大米一样，最初不过是随处可见的狗尾草，但在一代代祖先的努力下，逐步演变成如今的稻谷，产量也越来越高。”
“如果不是陛下有所怀疑。”
“我其实并不会拿出土豆。”
“我更希望能展示的是我们华夏自己培育的高产稻谷。”
“虽然达不到亩产千斤这样惊人的数字，但也比大多数地方的产量高出一到两成，可惜陛下只给了我一个月时间，而稻谷才刚插秧不久，的确看不到最终的收成。”
“这才决定先拿来这种早熟的土豆。”
“我之所为，不过欲告陛下一言。自秦代以降，中华便行集权之道，此非仅为君主私欲，更因集权能聚全国之力成大事。”
“秦筑长城、驰道，汉通丝路，隋唐开运河，皆集权之成果。”
“亦使万民得以获益。”
“今汝统御天下，无所不有，却贪求无度，所得甚多，施予甚少。汝欲囚天下于掌，然人可囚，民心不可锁。”
“汝尝居皇觉寺，当闻此语：‘网开一面，功德无量。’”
“汝虽有盖世之功，却误判一事——汝非造史之人，仅是履史者耳。”
“时至则势助，运去则英雄难为。”
“真能动天下者，非汝朱元璋，而是田间耕作之农夫，道上往来之商贾，朝堂谏言之官吏，以及寒窗苦读之士子。”
“此天下乃他们之天下，而非汝家之天下。”
夏白走到牛车旁，取下一株稻苗。
其翠绿鲜亮，生机蓬勃。
他走向朱元璋，将稻苗递与他，笑道：“此乃开封几位老农依草民建议，多年试验，培育出之高产稻种。”
“今日献于陛下。”
“亦为天下农夫对陛下之回应。”
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望着眼前青翠欲滴的稻苗，朱元璋心潮起伏，目光中满是复杂情绪。
他曾亲历田间劳作，自然知晓夏白所呈并非稗草，而是实打实的稻苗。
然而，这般高产？
他心中存疑。
再看左手游移的土豆，愈发沉重。
一时之间，他竟有些迟疑，似觉此苗重若千钧。
夏白说道：“陛下，收下罢，此乃汝应得。”
“唯愿陛下亲植此苗，而非如过往般只走过场，或令臣工代劳。”
“身为最为亲民且深知民间疾苦的君王，在位十八载，亲临田间劳作的次数，竟寥寥无几。”
“这不该如此。”
朱元璋凝视着夏白，第一次认真审视面前这位年轻人。
他并未立刻接过东西，而是饶有兴趣地问：“你对朕诸多不满，却又为何将这般珍宝交付于朕？”
他实在不解。
夏白微笑着点头又摇头道：“我确实对当今圣上诸多不满。”
“将百官当作奴仆，视国库如私囊，凭一己之欲夺取万民心，纵容子孙在外肆虐，大兴土木，未曾有过真正体恤百姓之举。”
“以至于上下官员皆惶恐不安，唯恐无端惹恼圣上，招来灭顶之灾，耗尽民力，天下不得安宁，百姓生活艰难。”
“不过有一句话是对的。”
“有瑕疵的勇士依然是勇士，再完美的苍蝇也不过是苍蝇。”
“圣上过去确实建树颇多。”
“即便再差，也是开创者。”
朱元璋微微一怔。
他笑了笑，伸手接过。
夏白接着说道：“大明初立之时，圣上勤政励行，驱逐外族，几近太平，汉人何其幸运。”
“然而，大明本应成为中原继汉唐之后的又一大繁华国度。”
“可惜，这一切从圣上稳固帝位起便开始变化，沉迷于内部争斗，只为权力与利益，穷奢极欲，却仍不足让家族长久安乐。”
“自此以后。”
“原本蒸蒸日上的局面急转直下。”
“大明盛世不再重现。”
“人心如水。”
“水往低处流，而人心总想更高。”
“但圣上忘了。”
“权力只是达成理想的工具。”
夏白轻叹一声，话语稍作停顿，神情复杂地看着这位背已有些佝偻、满脸皱纹的老者。
朱元璋低头看着嫩绿的稻苗，对这些话仿佛充耳不闻。
夏白低声说：“当年圣上多么意气风发、胸怀大志啊，尽管出身贫寒，却仍能自信地说出‘兄弟们，我们一起打下个大大的天下’。”
“只是圣上登基后，当年的锐气与锋芒逐渐消退，变得骄傲自负，甚至带点傲慢了。”
“昔日我不过是淮右一介平民，天下于我，仿佛遥不可及。今日却已是这般模样。”
“曾经的豪情壮志，终究敌不过时光的冲刷。”
朱元璋陷入沉思，仿佛回到了那金戈铁马、气吞山河的岁月，眼底满是追忆与惆怅。
“而今，哈哈。”
“恐怕已逐渐变成这般模样，诸位老友，莫要怪我。”
“父皇，您老了。”
夏白神情复杂地看着朱元璋，心中百感交集，再怎样英姿勃发之人，也终究逃不过岁月的侵蚀。
“不仅身体老去，您的心也老了。变得固执，变得保守，不再进取，害怕变化，甚至不敢直面一些残酷的现实。”
“现在的您，只愿活在别人阿谀奉承、曲意逢迎，甚至是自己编织的美好幻境中。”
“但这真的是真实的吗？”
夏白摇头道：“并非如此。”
“您年年口口声声说爱民，然而立国十八载，真正踏足田间地头又有几次？连劝勉农事都要靠臣子代劳，连表面功夫都不愿做，这样的作为，与往昔的您，相去甚远。”
“您可知道。”
“如今天下许多人，依然对您怀有敬仰之情，对他们来说，您永远值得感激。”
“只是，您是否觉得自己配得上这些敬仰和感恩呢？”
朱元璋张了张嘴，最终什么也没说，只是沉默以对。
“一个朝代的兴衰成败，并非单凭一个*可以承担，更不是由一个家族就能决定。”
“而是取决于天下百姓的福祉。”
“当下的大明，一眼望去尽是萧条，毫无生气，死气沉沉。”
“就像每一个王朝的末期一样。”
“夏白，你太过分了！”朱标脸色难看，大声呵斥。身为儿子，怎能一次次容忍他对父皇的羞辱，对大明的羞辱？
“让他继续说。”朱元璋举手示意。
制止了朱标的不满，听完了夏白的话，他并未动怒，反而十分平静。
夏白回到牛车边，翻开覆盖在土豆植株上的东西，从中拿出一本装订得极为牢固的书。
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