残阳如血，染红郊外荒道。
袁术瘫坐在一棵枯树下，华贵的锦袍早已沾满尘土。他舔了舔干裂的嘴唇，有气无力地喊道：“来人……给本将军取蜜水来……”
侍从跪在一旁，战战兢兢道：“主公……这荒郊野岭，哪来的蜜水啊……”
“废物！”
袁术猛地抓起一把泥土砸去，“本将军坐拥淮南时，府中蜜浆都要用大瓮来装！如今竟……”话未说完，便剧烈咳嗽起来。
杨弘默默摘下一片荷叶，在附近的小溪中舀了捧清水：“主公，暂且解渴。”
袁术盯着那捧清水，忽然仰天大笑：“哈哈哈……想我袁公路，四世三公之后，如今竟沦落到喝野水的境地……”笑声渐渐化作呜咽，他一把夺过荷叶，水珠溅了满脸。
就在此时，树丛中突然传来“沙沙”轻响。
一个矫健的身影掠过树梢，竟是个身着轻甲的女将。她蹲在枝头，琥珀色的眸子在暮色中闪闪发亮。
“在那儿！”她突然尖啸一声，声音清越如铃。刹那间，数百轻骑从四面八方包抄而来，马蹄声如雷。
袁术惊得打翻了荷叶：“快走！”
但为时已晚。那女将已如离弦之箭般飞扑而下。她身形轻盈得不可思议，在树杈间几个起落，绣着云纹的披风猎猎作响，活像只捕食的山猫。
她一个空翻稳稳落在袁术面前，手中双刀横出。“袁术，我家主公请你去做客。”
袁术的亲卫刚要拔刀，阿卓已闪电般欺身上前。她不像寻常武将那般大开大合，而是以诡异的角度突刺，刃尖专挑铠甲缝隙。几个呼吸间，五六个亲卫就捂着肩膀跪倒在地。
阿卓一脚踩住袁术的衣摆，刀背抵住他的咽喉。“统统绑了！”
杨弘长叹一声，束手就擒。夕阳下，这支残兵被押解着走向寿春方向。
……
阿卓擒回袁术，将其软禁在山间小院，严加看守。消息传入王镜耳中，她即刻动身前往。
山风微凉，院外青竹沙沙作响。阿卓抱臂靠在门边，双刀斜倚在墙侧。
她平日里在战场上凌厉如刀，此刻却难得显出几分少女的柔和。鬓边碎发被风吹得微乱，她伸手拨了拨，目光却始终盯着院门的方向。
“主君。”
王镜的身影出现在院口，她眼眸倏地一亮，站直了身子。
王镜走近，目光在她身上扫过，确认她安然无恙后，才伸手轻轻理了理她的鬓发，指尖不经意地掠过她的脸颊，将黏在她唇边的几绺碎发拨开。
她轻声问道：“可还顺利？有无受伤？”
阿卓唇角微扬，满不在乎地笑了笑：“连皮都没蹭破。”
王镜也跟着笑了，目光温和。
“你都看守了一天了，去和赵虎换换，让他接着守。你也该休息休息了。”
阿卓听后，却摇了摇头，语气坚定道：“不必，我不累。”她心里想着，待会儿主君出来，第一眼见到的，仍得是她。
王镜见她执意如此，也不勉强，只是轻轻拍了拍她的肩。
“那好，你守着。”
阿卓侧身让开，王镜推门而入。
屋内，袁术颓丧地坐在地上，听到门响，缓缓抬起头。
“公路将军。”
袁术浑身一震，缓缓瞪大双眼。眼前的陌生女子身着墨色锦袍，腰间玉带束出挺拔身形，面容姣好却凌厉，眉宇间的锐气仿佛要划破这昏暗的房间。
他竟被这个女子打败，落得如今下场？
袁术强撑威仪，把背脊挺得笔直。
“王镜，你到底意欲何为？要杀要剐，给个痛快！”
“杀你？为何杀你？公路将军怎么说也是一方诸侯，杀了你，对我有什么好处？”
袁术眉头紧皱：“那你……”
王镜淡淡道：“我要留着你。拔掉你的爪牙，让你做个阶下囚徒。日后和袁本初谈判，你可是个不错的筹码。”
杀他容易，留着他更有价值。乱世之中，人命如棋子，袁公路不过是她棋盘上的一枚子罢了。
袁术脸色瞬间变得惨白。他早该想到，自己和袁绍虽不和，但毕竟都是袁氏子弟，留着他确实有用。他颤抖着手指向王镜：“你……你竟敢这般羞辱我！”
“羞辱？”王镜摇头，面色不变，“乱世之中，各凭本事。你败了，我胜了，仅此而已。”
她居高临下地看着袁术，“从今天起，你就在这小院安度余生，衣食无忧，只是……一步也不许踏出这院门。”
说完，王镜转身离开，走到门口，回头看了袁术一眼，“公路将军，相识一场，我劝你安分些，对大家都好。”
说罢，大步离去，留下呆立原地的袁术。
院门关闭的声响惊醒了袁术。
他猛地扑向案几，抓起茶盏狠狠摔在地上。
“王镜！王镜！”
他的城池，他的天下……
如今，都成了泡影。
袁术瘫坐在地上，手指深深掐入掌心，却感觉不到疼痛。他的思绪飘回多年前的洛阳——那时的袁家何等煊赫，四世三公，门生故吏遍天下。
他是嫡子，是袁逢的嫡亲血脉，本该继承袁氏的一切荣耀。可偏偏，他处处不如那个庶出的袁绍。
“本初……” 袁术咬牙切齿地念出这个名字，仿佛要将它嚼碎。
袁绍虽是庶子，却早早名扬天下，结交豪杰，礼贤下士。
而他袁术呢？骄矜自傲，目中无人，连父亲袁逢都曾叹息：“公路虽嫡，然气量狭小，难成大器。”
后来，董卓一把火烧了洛阳，袁氏满门几乎尽灭。
他的兄长袁基，那个本该继承袁家一切的人死在了乱军之中。活下来的，只有他和袁绍。
“哈哈……哈哈哈……” 袁术突然笑了起来，笑声凄厉，像是夜枭的哀鸣。
他曾以为，自己终于有机会超越袁绍了。他占据淮南，踌躇满志，自诩天命所归。可如今呢？他成了阶下囚，而袁绍雄踞河北，麾下谋臣猛将如云，仍是天下仰望的豪杰。
“我终究……还是不如他吗？”
袁术颓然倒在地上，像一条被抽去脊梁的丧家之犬。现在，他什么都没有了。
“父亲……兄长……” 他低声呢喃，仿佛在向早已死去的亲人忏悔。
他将额头抵在冰冷的地砖上时，恍惚看见袁基临死前伸出的手。如果活下来的是那个温润如玉的嫡长子，袁氏会不会不一样？如果当年留在洛阳的是自己……
窗外，山风呜咽，像是袁氏亡魂的叹息。
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