那司业答道：“你有上进之心，这是好事，就是你不主动提起，下回京都府衙再来借调，学中也是会推举你在前头的。”
又道：“你且安心读书，只要把学问做好，一应都会有的。”
这话若是说给寻常学生听，多半只觉得是鼓励。
但蔡秀心性敏锐，从这寥寥几句，立刻就察觉到对面人并没有把此事放在心上，也不会为自己争取一点。
这种时候，没有利益交换，强求是无用的。
还是自己人微言轻，若是换个真正奢遮子弟在这里，他哪里会如此打发？
想必早已扫榻而迎，不用自己开口，就打点好一切了。
这般想着，蔡秀原本的表情有些维持不住，勉强应了，方才告辞。
然而还没走出两步，就又被叫住。
那司业把茶叶、墨条往前推了推，笑道：“我年纪大，眼下茶喝得少了，也不如年轻时候讲究什么纸墨，倒是你，正是举业建功之时，应当多学、多练，多用好的。”
说完，他又从一旁柜子里拿出一小提东西放在桌上，道：“这是昨日学生来看我时送的糕点，你既来了，把这一包拿去吃吧。”
蔡秀忙道了谢，拿了那糕点，又把自己东西收好，出了教舍。
此时天色早已黑了。
他把东西提在手上，偶然遇得其他先生、主簿、学正等等，便上前打招呼，又有意无意间把那手中提的露出来，笑称是司业关爱学生，特地给的，又问众人要不要尝尝。
然而等出了教舍，走了一路，眼见就要回到学舍，正巧边上有一片竹林，他看左右无人，走进林间，把那一包东西外头油纸拆开，由那一块块淡黄色，带着微微绿豆香气的糕点全数抖落在地。
等倒完了，蔡秀上得前去，拿脚狠狠踩了几下，踩成一团烂泥，才冷哼一声，又将那油纸收进怀里，仍做一副从前挺背昂首仪态，回房休息去了。
次日一早，他就借口得了急病，也不再管什么批改试卷事，天还没亮就出了国子学，接连找了好几位旧交，俱是高官、奢遮之后。
而另一头，两条街外的宋家食肆，宋妙也是天还没亮就起床了。
她把出摊的一应东西备好，只今日又多了甜胚子跟雪蒸糕——这两样是预备去巡铺的路上沿途兜卖的。
一开门，果然外头好些个学生已经坐着等了，还有那等聪明的，竟是随身带了布垫在地上，拿了书正摇头晃脑诵读。
见得宋妙开门，众人连忙收布的收布，收书的手书，乌眼鸡似的围了过来，又此起彼伏地叫嚷“宋小娘子”、“宋摊主”问好。
宋妙笑着回了个招呼，就开始干活。
但才卖了几单，她就觉得不太对劲。
量太大了，比昨日的更大了许多。
先前宋记的东西是每人每次都有限额的。
而今不在食巷买卖，自然也就暂时没了这个限制。
但眼看这些个人一二十份的买，甚至还有带着竹篓、竹筐，乃至两人一道抬着竹箱子来的，她忍不住问：“这是给旁人带吗？拿得了吗？”
“没事，有人望风！我们几个人一道慢慢抬！”几个学生贼眉鼠眼地笑。
正说话，就见后头南麓书院那墙洞之中，骨碌碌的，一个又一个，钻滚出许多人来，不多时，又从里头递送出来一个甚大的竹箱子。
那些个人出得墙洞，都有些不知所措模样，左右张望，等见得人群，又看到后头被人围着的宋妙并那宋记糯米饭的招牌，方才喜出望外，互相招呼着往此处过来。
宋妙记性甚佳，远远就认出其中两个来历，等众人排到跟前了，正要问话，却听那几人已是抢先埋怨道：“宋摊主，你可是找得我们好苦哇！”
“诸位不是国子学的？今日应当还要公试，怎么还跑这样远出来？”她惊讶问道。
“公试也要吃饭的嘛！”一个学生抱怨道，“还不是宋小娘子，你怎的这几日都不出摊？你这糯米饭隔几天不吃，实在想得紧，背书、写字的时候心里头都发虚，手都抖！这试还怎么考嘛！”
这话自然全是夸张，但旁边却有人凑哄似的附和：“正是，说不来就不来，要是不出摊也就罢了，分明南麓的人还能买到，怎么我们国子学就不行？”
正说着，后头南麓的学生不乐意的，喝道：“你们到底买不买，不买快走，耽误什么功夫！”
又有眼睛尖的人道：“你们打哪里来的？怎么国子学的人从我们墙里头出来？”
方才还说个不停的几个人，一下子跟鹌鹑似的，缩头缩脑，一个都不言语了，只悄悄跟宋妙报了自己要的数，又催她道：“明日就考完了，宋小娘子赶紧回来！个个等着呢！”
说着，等装好付了账，一群人竟是搬抬着那大大的竹箱，又往来时那个洞钻了回去。
有那南麓的看在眼里，个个震惊极了，不少人忙跟着钻回去拦，道：“你们又不是我们南麓的，国子学的来做什么？怎么往这走？走你们大路去！还带假道伐虢的？？”
“什么假道伐虢，会不会读书，会不会用典的？谁是虞，谁是虢？”国子学学生们不乐意了。
“我们山长管得这么严，你们打这里过，自己得了好，要是被发现了，把我们路子封了，还不是假道伐虢？？”南麓的学生几乎要跳起来。
狗洞难道是好挖的？
一旦被堵上，早上再来一两个人守着，还吃个屁啊？！
“吵什么，吵什么？洞不是给人钻的吗？你们钻得，我们就钻不得了？”
也有那说好话的，难得低了腰，道：“就钻这一次两次，等宋小娘子仍旧回去食巷摆摊，再不钻了！哥们别耽搁，买你的早饭去，我们这就走！这就走！”
眼见那些个南麓书院的还要再嚷嚷，却又有人道：“兄弟别啰嗦了，要是你在这里吵嚷起来，真把学谕引来了，我们充其量就是跑，捉住了也就是给学里说几句，你们怎么办——你们山长可是真罚的！”
被拿捏住了命脉，南麓书院的学生们简直要气死，却晓得这话十分有道理，只好忍着憋闷让开地方，甚至还要带着给他们一起望风，免得这些个蠢货被学谕抓住了，带累自己。
两院挨得太近，学生们本就有些嫌隙，此次事过，更是被南麓学生拿去在学中宣扬，只说国子学学生可恶。
至于国子学学生们临着考试时候，还帮着同窗搬抬了那许多早饭回去，做这等好事，自然夸赞声、感谢声不断。
众人少不得又形容一番南麓书院学生小气，几个狗洞，看得跟什么似的，若非是为了宋摊主早饭，谁希得去钻，对面全无心胸，怨不得书读不好云云。
两边各有道理，风言风语，传来传去，引得矛盾更大。
此事暂且按下不表。
墙里头的事，墙外的宋妙自然是看不到，也听不清的。
等她把门口的学生们清得差不多了，备的早饭早已去了一大半，再推车出去，才走到半路，沿途都有昨日熟客来问，陆续买了一通，有时候停在路边，那等看热闹的闻到香味，也跟着来买，好容易到了那朱雀门巡铺，根本也不剩多少了。
这一回宋妙还没来得及进后巷，巡铺门口就有守着的巡捕叫道：“且住！宋小娘子，这里过来就好！这里有客！”
她依言过去，却是见得一个熟人，乃是那天跟着去宋家食肆堵门的。
两边认识之后，往来几次，已是有些熟悉。
宋妙推车过去，先问了好，又问要些什么。
那巡捕一一报数，烧麦要多少，糯米饭要多少，饮子要多少，又备了个托板在一旁，很是熟练模样，想是给人买东西买惯了。
宋妙听得他说，把那蒸笼盖打开点数一番，却是摇了摇头，道：“可能不够了。”
那巡捕一愣，问道：“什么不够？”
“糯米饭跟烧麦都不够了，饮子也少了些，我这里另有些雪蒸糕跟甜胚子，也不晓得官爷们愿不愿意吃，不过哪怕全数加上，可能数都还不太够。”
那巡捕简直不敢置信，等看到那蒸笼里可怜巴巴的小半笼吃食，失声问道：“光天化日，你被谁人打劫了不成？！”
这话当然是没有道理的。
谁人打劫还给你剩些下来。
然而他那表情、语气，实在生动，宋妙看得险些忍不住笑，忙解释说有人上门来买，一路过来，又有散客零买，其实今日做得已经算多了，又添了新的品种，才撑到此地。
“要是按着这么来，说不得明日、后日，要是一路熟客变多，你可能还没到咱们这，就卖完了？？”
宋妙道：“未必这样好卖，却也难说。”
这巡捕实在听不得这样话，眼见身边有人进进出出，闻到香味，已是盯着宋妙那蒸笼里的东西，忙道：“都要了，快给我包起来！”
等一应东西装好，清了账，此人叫了个人过来拉走托板，自己不着急回去，而是领着宋妙往前头巷子走了一段，指了指一间屋子道：“宋小娘子，你看那地方如何？”
宋妙跟着看了看那招牌，上书“正济堂”三个字，门上又挂一布幡，写着“男女内外药室”。
原来是个医馆兼药房。
此时左右店铺门都已经开了，但这一间仍旧大门紧闭。
那巡捕又道：“这原是间经年的医馆，只是前几个月那老大夫没了，剩个儿子也没甚医术，又好赌，把家里输了个底掉，捉也捉过，打也打过，仍旧无用，月前他欠债太多，给人押了，家中只有个老娘，没办法，只好把这祖产也给卖了。”
宋妙只觉这屋子故事实在熟悉，那儿子同宋大郎行事如出一撤，一时也不知作何回应，便安静听着。
“那买主原是我们巡官把兄弟，常年在外跑生意，因没空看顾，便托付给我们帮着看顾。”
“他本是交代不让做饮食买卖的，只怕脏了屋子，但宋小娘子又不是旁人，你且看看，若是合适，不如就把这屋子赁了下来，我们跟他好好说，打个包票，想来没有不答应的。”
“你那屋子也没多少天好住了，到时候搬过来，就在这里做买卖，不只卖早饭，中午晚上也做得，岂不比日日推车出去走街串巷的强？”
说着，他又指着一旁的铺子道：“那间屋子还没腾出来，但格局、大小跟边上的都差不离，你且看看合不合适。”
要是按着先前说法，宋妙月中就要搬出宋家祖宅，到时候无处可去，若有这个地方落脚，还临着巡铺，自然是再好不过。
但眼下宋宅多半是能保住的，她只有一个人，分身乏术，这铺子离家也远，却是顾不了两头。
再一说，当日这几位巡捕上门，显是受了人指示，也不知后头那人会不会还有反复。
宋妙有心拒绝，毕竟旁人这样好意，少不得先行道谢，又说明家宅事情或许还有转机，把事情推了。
巡捕多是人精，此人便又低声道：“你是不是怕咱们巡铺里有人找麻烦？我不好与你说明，但那人已经不中用了，说不得过一阵子就要脱了这身衣服去，你只管做你的生意！”
宋妙闻言一喜，问道：“那我要是明早仍旧回那学生食巷出摊，应当不打紧吧？”
这巡捕面上一僵，应也不是，不应也不是，半晌，只问道：“是可以去，只那食巷有什么好的？不过是些学生，难道他们的钱就香些？倒不如来我们这巷子里摆！”
说到此处，他“唉”了一声，道：“你且回去好好想想，再晚几天，要是有合适的人要租，我们也不好留的。”
又道：“你是见对门那宅子里头抓了赌，又看那倾脚行好些人被捉了，想再等一等吧？你年纪小，见识少，我在巡铺里这许多年，见惯了那些个人行事，只提点一句，还是多做些准备，就算他们人被抓了，你这宅子到底是卖了出去的，也不知谁人盯着，未必还能保得住。”
虽不太中听，这却是大实话。
宋妙郑重谢了。
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