三人在严勇家享用了一顿饱餐，随后趁着夜幕降临，迅速下水，乘坐小船顺流而下，朝着淮水方向疾驰而去。夜色笼罩着水面，小船在静谧中前行，只有船桨划水的声音打破了夜的宁静。
不过短短半个时辰，严勇驾驶的小船便在夜色的掩护下，顺利抵达淮河对岸。
武安君毫不犹豫，纵身一跃，稳稳地踏上了襄阳府的土地。这偷渡过程出乎意料的顺利，比他之前想象的要容易许多，心中不禁暗自庆幸。
“你仔细看好这棵树，倘若我要北返，便会在此处悬挂红布。记住，一条红布代表一艘船，届时你在夜半时分过来接应我即可。”武安君临行前，神色认真地向严勇交代着。
他心里清楚，此番前来襄阳，是为了寻找铁料，一旦成功弄到，还得想办法将其运送回去。而一艘小船的载重不过千斤左右，真要搞到铁料，一艘船肯定远远不够。
“恩公请放心，白日里在酆水之上便能清晰看到此处，我必定每日前来查看，无论风雨，绝不懈怠！”严勇言辞恳切，郑重地许下承诺。言罢，他与武安君互道保重，便摇着小船迅速离开，消失在夜色之中。
“走！”武安君大手一挥，带着杜老三和贺明，趁着夜色朝着南边大步前行。他们的身影在月光下显得有些匆忙，脚步坚定，仿佛在追逐着某个重要的目标。
就在这时，一阵急促的马蹄声骤然响起，打破了夜晚的宁静。武安君心中暗叫不好，凭借着敏锐的直觉，他当即示意杜老三和贺明不要轻举妄动，一切由他来应对。
只见一队数十人的大乾士兵朝着他们快速奔来，为首的竟然有六名骑兵，阵仗颇为浩大。
武安君并不知晓，北元在边界的防守较为松懈，仅在一些关键重点区域布置军队驻防。这是因为北元在与大乾的军事对抗中占据优势，一旦察觉到有异常移动，其骑兵能够迅速赶到事发地点。
然而，反观大乾，由于时刻担忧北元铁骑南下，在整个边境线部署了大量人手，密切注视着对面的一举一动，丝毫不敢有任何松懈。
酆水能够顺流而下进入淮水，大乾方面对此心知肚明，因此直接在这里驻扎了一支五百人的禁军。武安君等人尚未靠岸，就早已被远处的暗哨发现。
“军爷，我们是一心向往大乾的义军，绝非奸细，恳请军爷明察！”武安君此刻心中十分无奈，他极度不喜欢这种生死操控在他人手中的感觉。
即便以他如今的本领，面对这全副武装的数十人，想要成功逃离也绝非易事。
“义军？先带回去，交由指挥使大人处置！”马上的将领仔细打量了他们一番，见这三人还算识趣，便决定免去他们一顿皮肉之苦。
武安君听闻此言，心中稍稍松了口气，只要对方不立刻动手打杀，便还有周旋的机会。
自从唐州归了北元之后，南逃的汉人就从未间断过。这些士兵显然对这种情况已经见怪不怪，但他们的职责所在，务必将奸细排查出来。
武安君一行跟着这队人马回到营地，随后直接被关进一个小黑屋里。此时，指挥使大人正在睡觉，这种小事自然犯不着惊动他。
“公子，您之前所说的安排呢？”杜老三压低声音，轻声问道。
“安排个什么呀，走一步看一步吧，我又不是牛仓那老道，能未卜先知？”武安君没好气地回应道。
他心里其实也很清楚，要是真有十足的把握和门路，又何必亲自冒险前来呢？贺明在一旁听着，心脏砰砰直跳，没想到他们居然是毫无准备就一头扎进了大乾的地界。
好在等待的时间并不长，天色刚刚放亮，小黑屋的门便被打开了。武安君借着清晨的光亮望去，只见一名年轻的将领站在门口。
此人头戴贪狼盔，身披亮银甲，腰间挂着一柄宝剑，此刻右手正轻轻扶在剑柄之上。那宝剑的剑柄和剑鞘上镶满了宝石，在晨光的映照下闪烁着璀璨的光芒。
“这才是真正的宝剑啊！”武安君心中暗自感叹，他虽然不懂这些珠宝，但单从成色来看，就知道这柄宝剑价值不菲。
“你们三个就是南逃过来的汉人？”年轻将领微微蹙眉，扇了扇鼻翼前的空气，显然对小黑屋中弥漫的气味十分不喜。
“少将军容禀，我们三人乃是大盘山中的义军，此番南来，是打算做些生意，以便为义军购置一些物资！”武安君眼前一亮，他暗自思忖，自己运气不错。
遇到这么一位富家公子模样的将领，想必比那些贪婪的军痞要好打交道得多。
“你们去检查一下，看看他们携带的东西有没有问题！”少年将军一挥手，两侧的护卫各走出一人，上前将他们的背囊打开。
“军爷，可要小心些，千万别弄坏了！”武安君在一旁念叨着，他心里清楚，要是把香皂摔碎了，可就难以卖出高价了。
“手脚轻点！”少年将军见状，连忙吩咐道。这些护卫只听从他的命令，听到指示后，动作明显轻柔了许多。
不一会儿，武安君等人携带的东西都被拿出来，放在门口的地上。首先映入眼帘的是价值千两的金银，接着是那一百块香皂，此外还剩下一些零碎的干粮以及三柄防身用的匕首。
“这是什么东西？”若是换做那些老军痞，看到这些金银，肯定会两眼放光。
然而，这位少年将军却对一块香皂产生了兴趣，他拿起香皂，仔细地打量起来。显然，他对这种未知的物品有着强烈的好奇心。
“回少将军，此物名为香皂，是用来清洁脸颊或者皮肤上污垢的。”武安君赶紧上前解释道。他早就做好了付出代价的打算，哪怕最后只剩下一半的金银，只要能够买到铁料，他也觉得值得。
“把人和东西都带到我那里去，这个东西，本将要试用一下！”少年将军拆开香皂，闻了闻，感觉味道还不错。
他心想，自己身为翩翩佳公子，天天和这帮糙汉混在一起，身上难免沾染了异味，正好可以用这个香皂试试效果。
武安君三人被带到了一间宽敞明亮的屋子，屋内的陈设与外面的军营截然不同。就连挂着的帷幔都是用上等丝绸制成的，武安君心中不禁猜测，这位少年将军到底是哪家的公子，竟然如此富贵。
三人局促不安地站在屋内，武安君心中虽然忐忑，但在小弟面前，他还是要硬撑着，不能丢了面子。
“不错，你这……香皂，确实不错，本将军感觉干净了许多。咱们动作快点，我还要去洗个澡，去除一下身上的异味！”少年将军大步走进来，脸上带着满意的神情，显然对武安君的香皂十分认可。
“少将军喜欢就好，我愿意奉上十块给少将军！”武安君见状，赶紧顺着杆子往上爬，希望能借此机会与少年将军打好关系。
“嗯，好说。先说说吧，你们是哪里人，到底来这里做什么的？对了，我姓谢，原本是开封人士，如今担任营指挥使，你们可以称呼我为谢校尉！”谢永思心情似乎不错，直接开口介绍了自己的身份。
“在下姓武，名安君，本是唐州的学子。只因在北元，科举之路被断绝，无奈之下只能子承父业，以屠宰为生……”武安君耐着性子，将自己的过往如实道来。这些经历都是可以核查到的，他没必要冒险说谎。
“后来因为被人陷害，不得不逃到大盘山中避难。幸运的是，得到了烈焰虎大帅的收留。因为我读过书，便在他麾下做些文书工作。”武安君前面说的都是实情，可到了落草为寇之后的经历，就开始掺杂虚假内容了。毕竟后面这些事情，对方根本无法核实，他便可以随意发挥。
“你就是写出‘梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香’的武安君？”谢永思听到这个名字，突然来了兴致。
最近这两首诗词传到了大乾，在读书人当中引起了不小的轰动。原本大乾文坛对北元那边的文化颇为不屑，毕竟大部分世家大儒都南迁了，他们觉得那些草原人根本不懂诗词歌赋。
“让谢校尉见笑了，不过是妙手偶得罢了！”武安君心中暗自欣喜，没想到抄诗还有这样的好处，至少让自己的名气大了许多。
他甚至突发奇想，若是可以，不如在大乾参加科举算了。虽然读书辛苦，但总比窝在大盘山当土匪强。
“如此绝妙的诗词，实在难得，可惜了。北归汉人想要参加科举，简直难如登天。”谢永思微微摇头，脸上带着几分惋惜。
如今蔡桧已经行将就木，而他昔日便是北归汉人中的一员。蔡桧的种种行径，早已被大乾官场厌恶，连带着北归汉人也跟着倒霉，想要通过科举做官几乎是不可能的事情。
武安君刚刚升起的一丝希望，瞬间被浇灭。他心里明白，在大乾混，没有功名就如同蝼蚁一般。叶战那样的人物都被斩杀了，自己还不如老老实实窝在大盘山当土皇帝呢。
“在下不敢有其他奢望，此番也是受大帅安排，想来襄阳府这边做些买卖。谢校尉有所不知，如今北元在大盘山周围设置了众多关卡，物资进出极为不便。”武安君斟酌着言辞，缓缓说道。
“你这香皂，倒确实能卖些钱，你打算买些什么呢？”谢永思微微点头，觉得他说的在情理之中。
“铁料！”武安君眼中闪过一丝希冀，他满心期待，要是能在谢永思这里直接换到铁料，那可真是谢天谢地了。
谢永思猛地抬起头，双眼射出一道精光。他原本以为武安君只是想买些粮食、药材之类的物资，没想到竟然是要武器和铁料，这可是十分敏感的东西。
“校尉有所不知，如今大山中避难的人越来越多，伐木、开荒、种地，每一项都离不开铁料。为了种地，很多人甚至把武器都改造成了锄头。大帅他也想弄些粮食，可根本运不进去……”武安君深知铁料的敏感性，早就想好了一套说辞。
“生活，真的如此艰难吗？”谢永思缓缓点头，他能够想象，要在大山中开辟出一片生存之地，自然需要大量的农具。
“原本日子还能勉强维持，可去年北元南迁了许多草原人，他们将最好的田地都霸占了去，老百姓的日子越发艰难。这些草原人目无法纪，官府却对此睁一只眼闭一只眼，受苦的终究是老百姓。”武安君长叹一声，这些话倒是他的肺腑之言。
“若是只需要三五十斤铁料，本校尉自然可以帮忙。但看你这架势，没有上千斤根本不行，那只能去襄阳那边碰碰运气了。按照惯例，我们要抽取货值的两成作为税赋。你这香皂的价值不太好估量，本校尉就收二百两银子吧。”谢永思表示自己也无能为力，实际上他是不太愿意趟这趟浑水。
武安君听到这个数字，面容微微抽搐了一下。二百两银子着实不是一笔小数目，但至少这条路算是有了希望。
“一切都依校尉的规矩来。若是下次再来，还是这般规矩吗？”武安君很识趣，他明白，初来乍到，只要能打通这条通道就行。
“下次？咳，本校尉做主了，以后只收一成税赋，而且回程分文不取，货物免检！”谢永思一听“下次”二字，顿时来了精神。
以往那些北归汉人，都是一次性的买卖，而这个武安君却有可能带来长久的生意。
谢永思乃是建康谢家的嫡系子弟，来这里担任校尉，一是为了积累资历，二是为了照拂谢家的生意。
如今大乾与北元已经和谈，双方之间自然有物资流通。但官方渠道抽取的税赋过高，而谢永思在这里驻守，谢家的物资进出自然就方便许多。
谢永思在这里的日子过得还算舒坦，谢家给他的花销也足够用。但谁会嫌钱少呢？
以往那些北归汉人，都是穷困潦倒之人，弄来的几个小钱他根本看不上，都分给了手下人，算是拉拢人心。可若是武安君以后与大乾的物资往来都从他这里走，那就截然不同了。
坐地收取一成的好处，这可比自己亲自做买卖还要划算。至于回程货物免检，管他买的是什么，只要能把北元那边搅得不得安宁，他们大乾这边的日子就能过得更舒坦。
“咳，校尉大人，您这里收取一成税赋确实不算多。但此去襄阳城，关卡众多，就怕到了城里，货物根本剩不下多少了。”武安君脑海中快速运转，他深知自己在大乾这边人生地不熟，若是能得到这位贵公子的照拂，事情自然会容易许多。
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