通往寨老吊脚楼的石板路蜿蜒向上，每一块石板都被岁月打磨得光滑无比。王林走在最前面，合契钥匙的热度透过衣衫传递到皮肤上，烫得他微微皱眉。他总觉得有一双无形的手在推着他们前进，又像是有什么巨大的秘密在前方等着他们，既期待又不安。
陈宇突然停下脚步，伸手按住胸口：“王哥，玉珏的反应... 不太对劲。” 他的脸色比刚才更加苍白，豆大的汗珠从额头滚落。玉珏的光芒不再像之前那样柔和，而是变成了刺眼的红光，并且开始不受控制地闪烁，每一次闪烁都伴随着一阵强烈的震动，震得陈宇的五脏六腑都仿佛要移位。
赵强立刻警惕地环顾四周，工兵铲已经握在了手中：“是不是长生会的人来了？” 他的声音低沉而冷峻，眼神如鹰隼般扫视着周围的角落。孙昊则悄悄地将匕首抽出了一半，刀刃在阴影中泛着寒光。
就在这时，一阵悠扬的笛声从远处传来。笛声空灵而诡异，仿佛是从另一个世界飘来的。笛声中还夹杂着若有若无的 chanting 声，像是古老的咒语，又像是某种神秘的召唤。笛声越来越近，众人看到一个身着黑色长袍的人从雾中缓缓走来，他的脸上戴着一个雕刻精美的傩戏面具，面具上的图案与寨口的图腾如出一辙，却多了几分说不出的阴森。
“你们不该来这里。” 黑袍人的声音沙哑而冰冷，仿佛来自地下深处的幽灵。他的手中握着一支竹笛，笛身上缠绕着红色的丝线，丝线的末端还系着一颗黑色的珠子，随着他的动作轻轻摇晃。
王林握紧拳头，向前一步：“我们是来寻找朋友的。如果您知道些什么，请告诉我们。” 他的目光坚定地盯着黑袍人，试图从对方的面具下找到一丝破绽。
黑袍人发出一阵低沉的笑声，笑声中充满了嘲讽和不屑：“朋友？在长生的诱惑面前，朋友不过是可以牺牲的棋子。你们以为能在苗寨找到答案？太天真了。” 他的笛声再次响起，这一次笛声更加急促，周围的雾气开始迅速聚集，将众人笼罩其中。
陈宇感觉玉珏的震动达到了顶峰，一股强大的力量从玉珏中涌出，直冲他的大脑。他的眼前开始出现一些模糊的画面：古老的祭坛上，无数人在 chanting ，中间摆放着一个巨大的青铜棺，李阳被绑在棺上，脸上满是痛苦；长生会的人在黑暗中狞笑，他们手中拿着各种诡异的法器；还有苗寨的村民们在绝望地哭泣，整个苗寨被黑暗吞噬...
“不！” 陈宇大喊一声，玉珏的红光瞬间暴涨，将周围的雾气驱散。黑袍人显然没想到玉珏会有这样的反应，微微一愣。就在这一瞬间，赵强已经挥舞着工兵铲冲了上去：“少在这里装神弄鬼！快说，李阳在哪里！”
黑袍人轻巧地躲开赵强的攻击，手中竹笛一挥，一道黑色的雾气朝着赵强射去。赵强侧身躲避，雾气擦着他的肩膀飞过，在地上腐蚀出一个深坑。孙昊见状，从侧面迂回包抄，匕首直刺黑袍人的咽喉。黑袍人却不慌不忙，一个转身，手中的珠子突然发出耀眼的光芒，刺得众人睁不开眼。
等众人再次睁开眼时，黑袍人已经消失得无影无踪，只留下地上的一滩黑色液体，散发着刺鼻的气味。陈宇的玉珏渐渐恢复了平静，红光褪去，只剩下微弱的光芒在闪烁。
“这个人很不简单。” 王林皱着眉头，蹲下身子观察地上的黑色液体，“他似乎对我们的情况很了解，而且对玉珏的力量也有所防备。” 他站起身，看向寨子深处的吊脚楼，“我们不能再耽搁了，必须尽快见到寨老。”
众人加快脚步，终于来到了寨老的吊脚楼前。吊脚楼的大门紧闭，屋檐下的铜铃在风中发出清脆的声响，却无法驱散这里的诡异气氛。王林上前敲门，敲门声在寂静的空气中格外响亮。过了许久，门终于缓缓打开，一个身着传统苗寨服饰的少女出现在门口。她的眼神清澈而警惕，上下打量着众人：“你们找寨老有什么事？”
王林将事情的经过简单地说了一遍，少女的脸色变得凝重起来：“寨老已经很久不见外人了。不过，你们手中的东西... 或许能让他改变主意。” 她侧身让开，示意众人进去。
走进吊脚楼，屋内弥漫着一股浓浓的草药味。正中间的火塘里，火焰在跳跃，照亮了墙上挂着的各种图腾和法器。在火塘旁边的一张竹椅上，坐着一位白发苍苍的老人，他的脸上布满了皱纹，眼神却依然犀利。
“你们带着辰州堂的气息，还有长生会的诅咒。” 寨老的声音低沉而有力，他的目光落在王林手中的合契钥匙和陈宇怀中的玉珏上，“说吧，你们到底想知道什么？”
王林深吸一口气，将李阳被抓、他们追寻到苗寨的经过详细地说了一遍。寨老静静地听着，表情没有丝毫变化，仿佛这些事情对他来说早已是预料之中。“苗寨的傩戏，确实隐藏着一个巨大的秘密。” 寨老终于开口，“但这个秘密，不是那么容易就能知道的。而且，你们面对的敌人，远比你们想象的要强大得多...”
就在这时，外面突然传来一阵骚乱，伴随着村民们惊恐的呼喊声。众人心中一惊，跑到窗边一看，只见一群身着黑袍、戴着山魈面具的人正从寨子四周涌来，他们手中的法器闪烁着诡异的光芒，所到之处，村民们纷纷躲避。
“长生会的人来了。” 寨老的语气平静，却带着一丝不易察觉的忧虑，“看来，他们不想让你们知道太多。” 他站起身，从墙上取下一个古朴的面具，“跟我来，也许还有一线生机。”
众人跟着寨老穿过吊脚楼的后门，来到一条狭窄的小巷。小巷两侧的房屋紧密相连，屋顶上长满了青苔。长生会的喊杀声越来越近，陈宇能感觉到玉珏又开始微微震动，一场生死之战，即将在这个神秘的苗寨中展开。
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