蒙学馆的课业日渐加深，夜晚伏案的时间也越来越长。
但陈平安深知劳逸结合的道理，一副好身板才是支撑他走下去的根本。
只要得空，譬如蒙学休息，或是清晨、傍晚那点闲暇，他总会找借口溜达到屋后的浅山坡上转转。
对外说是采摘野菜，或是看看之前玩闹设下的（早已失效的）捕鸟小陷阱。
实际上，更多是为了呼吸山野间的新鲜空气，舒展一下筋骨，顺带锻炼这具八岁孩童依旧显得有些单薄的身体。
当然，若是运气好，能顺手打到点野味，或者发现几株能换钱的草药，那自然是意外之喜。
毕竟，家里的开销与日俱增，多一份进项总是好的。
这天下午，天色尚早，阳光透过树叶洒下斑驳的光点。
陈平安像往常一样，跟家里打了声招呼，便独自一人钻进了后山。
避开村民常走的小径，选了一条更为僻静、草木也更茂盛的路线。
脚步轻快，目光仔细地扫视着路边的植被，希望能有所发现。
不知不觉中，周遭的树木愈发高大，灌木丛也变得浓密起来，遮天蔽日，光线明显暗淡了不少。
空气里弥漫着一股潮湿的腐叶和泥土混合的气息。
这里，恐怕已经接近浅山与深山的交界地带了。
心里暗自警醒，正寻思着该往回走了。
突然。
前方不远处的密林边缘，传来一阵不同寻常的“哗啦啦”声响，似乎有什么大型活物在其中穿梭。
紧接着，一声粗重的、带着惊恐和暴躁的哼哧声响起。
陈平安心头猛地一跳，一股不祥的预感瞬间笼罩全身。
这个声音…绝不是兔子野鸡之类的小东西。
来不及细想，几乎是出于求生的本能，身体已经做出了反应。
目光飞速扫过四周，锁定旁边一棵有着粗壮树干的老树。
一个前扑，紧接着侧身翻滚，以一种远超同龄孩童的敏捷和协调性，险之又险地躲藏在了那棵大树之后。
整个动作一气呵成，几乎在他藏好身形的下一秒。
“轰。”
一声沉闷的巨响。
如同出膛的炮弹，一头浑身鬃毛倒竖、獠牙外露的巨大黑色野猪，低吼着从灌木丛中猛冲了出来。
看它那慌不择路、双眼赤红的模样，似乎是在躲避什么追赶，或是受到了极大的惊吓。
野猪显然没注意到藏在树后的陈平安，只是凭借着蛮力，疯狂地向前冲撞。
碗口粗细的树枝被它轻易撞断，地面被坚硬的蹄子刨出深深的坑洞，泥土草屑四处飞溅。
那股狂野、暴戾的气息，扑面而来。
陈平安紧紧贴着粗糙的树干，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来。
大气不敢喘一口，浑身的血液仿佛都凝固了。
近了。
太近了。
他甚至能闻到野猪身上那股浓烈的腥臊气味。
只要那野猪稍微偏离一点方向，或者掉头回来…
后果不堪设想。
幸好，那头受惊的野猪似乎目标明确，并未在原地过多停留。
一路横冲直撞，很快便消失在了更远处的密林深处，只留下一片狼藉的现场和渐渐远去的哼哧声。
周围，再次恢复了令人心悸的寂静。
确认危险真的远去，陈平安才敢慢慢地松开紧扒着树干的手指。
指节因为用力过度而有些发白。
后背早已被冷汗浸透，紧紧贴在粗糙的树皮上，带来一阵冰凉。
缓缓靠着树干滑坐到地上，双腿控制不住地微微颤抖。
刚才那一幕，如同慢镜头般在脑海中回放。
那庞大的身躯，锋利的獠牙，狂暴的力量…
死亡的阴影，从未如此真切地逼近过。
劫后余生的庆幸感，很快被一股更强烈的后怕和无力感所取代。
自己的力量，在这原始而野蛮的自然伟力面前，是如此的渺小，如此的不堪一击。
除了依靠反应速度和一点运气躲藏起来，根本没有任何反抗的可能。
若是下次运气不好，没能及时躲开呢？
若是遇到的不是受惊的野猪，而是主动攻击的豺狼虎豹呢？
或者…
若是遇到那些比野兽更可怕的人呢？
王二那样的泼皮，虽然现在暂时被唬住了，但他那双贪婪怨毒的眼睛，陈平安从未忘记。
地主陈老爷，在几次三番吃瘪之后，真的会善罢甘休吗？难保不会狗急跳墙，动用更阴狠的手段。
还有那个在镇上遇到的药铺老板…
以及，未来科举之路上，必然会遇到的形形色色的对手和潜在的威胁。
仅仅依靠智慧和口才，真的足够自保吗？
当阴谋诡计升级为赤裸裸的暴力时，自己这副小身板，又能抵挡得了什么？
不。
不够。
远远不够。
必须拥有更强的力量。
一种能够真正保护自己，保护家人的力量。
可是，力量从何而来？
脑海中的图书馆再次浮现。
意识沉入其中，焦急地搜索着。
“防身术”、“格斗术”、“拳法”、“炼体”…
无数的秘籍、图谱、文字描述涌现出来。
擒拿手、太祖长拳、八卦掌…
金钟罩、铁布衫、易筋经…
琳琅满目，看起来威力无穷。
然而，当陈平安尝试着去理解和模拟时，却发现困难重重。
那些招式图谱，画得再精妙，终究是死的。
其中的发力技巧、身法步法、气血运转，只可意会不可言传，绝非照猫画虎就能掌握。
至于那些高深的内功心法、炼体法门，更是如同天书一般。
什么丹田、经脉、周天运转…
没有师父的口传心授和引导，贸然修炼，只怕走火入魔的可能性远大于成功的可能性。
空有宝山，却不得其门而入。
巨大的失落感和挫败感涌上心头。
难道，自己真的只能依靠科举这条路，慢慢往上爬，用那虚无缥缈的功名和地位来寻求庇护吗？
可这条路同样漫长而艰险，充满了变数。
万一中途夭折，或者最终失败，又该如何？
内心深处，对那种能够真正掌握自身命运、拥有超凡力量的渴望，变得前所未有的强烈。
如果…如果这个世界，真的存在像话本小说里写的那种，能够飞檐走壁、点石成金的奇人异士呢？
如果…能有机缘拜入那样的门下，学得一招半式真正的本领…
哪怕只是强身健体，提升反应速度，也远比现在这样手无缚鸡之力要强得多。
这个念头，如同黑暗中的一点火星，在他心中点燃。
只是…
去哪里寻找这样的机缘呢？
那些传说中的高人，会看得上自己这样一个农家小子吗？
陈平安站起身，拍了拍身上的泥土和草屑，望向那幽深莫测的密林方向。
眼神中，第一次露出了对科举之外的、另一条道路的深切渴望和…一丝迷茫。
自保之路，看来…并非坦途。
或许，自己应该更留意身边那些“异常”的人或事？
或许，应该更主动地去打探那些关于“奇人异士”的传闻？
对力量的渴望，如同埋下的种子，开始在他心底生根。
这颗种子，未来会将他引向何方？
无人知晓。
但至少现在，他知道，自己不能再满足于现状了。
必须，想尽一切办法，让自己变得更强。
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