才多久没见，如今的宁宣帝明显苍老了许多。
难怪之前凌珩提起要娶她的事时，皇帝反应平淡得不像话。
那时她还疑惑，为何身为九五之尊的帝王，对皇子联姻之事竟毫无表态。
现在想来，原来不是不在意。
而是根本病得连发怒的力气都没有了。
宋初尧一眼就看出，他在硬撑。
光是从内殿走出这几步路，便已让他额头渗出冷汗。
若不是知道今天凌楚渊搞出这么大动静。
这位帝王怕是不会拖着这般油尽灯枯的身体，亲自出面。
外人都说，宁宣帝和秦皇后关系冷淡，连面都不愿相见。
对太子凌楚渊更是苛责不断，从未有过温情。
反倒对凌珩母子极为偏爱。
可现在看来，他心里最在乎的，终究还是那个长子。
太子，终究是太子。
血脉所系，嫡长之位，岂是他人可轻易撼动？
只是不清楚，凌楚渊有没有察觉到，他父皇心里真正在乎的人其实是他。
“咳咳咳……宋初尧，你打得一手好算盘啊……咳咳咳！”
宁宣帝声音沙哑。
他的身体已经差到了极点。
今天连发火的劲儿都快提不起来了。
可即便如此，他仍强撑着站在这里，不愿示弱于人前。
宋初尧见皇上刚说了两句话就摇晃得站不稳，连忙挣脱侍卫的手，几步抢上前去，伸手扶住他的手臂。
“陛下，您别硬撑了。”
她声音温和，透着几分担忧。
平日里听说宋初尧不善逢迎，今日竟也会在这节骨眼上主动搀扶。
可宁宣帝对她本就没好感。
只当她是装模作样，在自己面前讨巧卖乖。
他猛地一甩袖，抬手将她推开。
“呵，别以为在我面前装个温柔体贴样儿，就能达到目的！”
“我告诉你，休想动太子一根手指头！”
他声音虽然虚弱，但那股凌驾于万人之上的帝王气势，仍在这一刻轰然迸发。
宋初尧被推得后退半步，手腕隐隐作痛。
她轻轻叹了口气。
她和凌楚渊之间的事，纠缠了太多误会和隐情。
那些事早已不再是三言两语能够说清的。
即便是她，每当夜深人静时回想起来，也会觉得迷茫。
她不知道从何说起，也不知道说了又能换来什么。
宁宣帝抬手扶住案几，试图稳住身形，却忽然剧烈地咳嗽起来。
紧接着，他的唇缝间竟喷出了暗红的血。
这不是普通的寝殿，而是仪瀛宫。
外头虽有御前大内高手轮值守卫，个个身手不凡，忠诚可靠。
但他们只能在外围警戒，不得擅自踏入内殿一步。
因此，此刻殿中空荡寂静，除了他与宋初尧，再无他人。
“陛下，先躺下，别站着了。”
宋初尧快步上前。
“来，靠我这边。”
她说着，伸手轻轻环住他的手臂。
宁宣帝脸色铁青，唇色发紫，冷汗顺着鬓角滑落。
他一边咳个不停，一边被她扶着按在了榻上。
身子刚一落下，便又是一阵剧咳。
可即便如此，他依旧强撑着不愿出声求救。
她不是想讨好他，也不是图什么恩宠。
只是心中清楚，眼下这节骨眼上，宁宣帝绝不能倒下。
一旦他在此刻病倒，朝局必将陷入动荡。
而最要紧的是，宋家的案子，必须由他亲口翻案才行。
否则，就算日后真相水落石出，百姓也不会信。
起初，宁宣帝以为宋初尧又是演戏博同情。
他向来多疑，尤其对宋家之人更是心存防备。
当年宋老太爷权倾朝野，几乎架空皇权，那段历史扎在他心底多年。
可没过多久，他就发觉不对劲了。
这女人不是在作秀，是真的在尽心照料他。
她的动作虽不算熟练，却极有耐心。
甚至用手接住了他吐出的脏东西。
那是一口混着血沫的黑痰，气味腥臭难闻。
换作寻常宫女宦官，早就吓得退避三舍。
可宋初尧没有皱眉，也没有闪躲。
她神色冷静，迅速用帕子裹住，随手扔进角落的铜盆里。
随后，转身回来，跪坐在榻边。
一手轻拍他的后背，一手抚着他的脊梁。
“您身上是不是带了药？”
她声音很轻。
宁宣帝的身体如何，他自己最清楚。
长年操劳政务，积劳成疾，加上早年征战留下的旧伤，五脏六腑早已不堪重负。
这种时候，怎么可能不随身备着救命的东西？
那是太医院秘制的“凝神回阳散”。
专治突发性昏厥与气逆暴喘。
他眼神微动，像是犹豫了一下。
毕竟，这药藏于何处，从未告知外人，甚至连皇后都不知晓。
若让她寻到，岂非泄露天机？
可现实容不得他多想。
喉咙深处涌上的腥甜越来越浓，连呼吸都变得艰难。
于是，他只能边咳边朝墙角的方向指了指。
宋初尧一点头，立刻走了过去。
她在墙角停下，目光扫过雕花木架与青铜烛台。
最终落在一面描金屏风后的墙壁上。
那墙面看起来与其他地方并无二致。
但她注意到一块砖石边缘略显粗糙，像是被人频繁触碰所致。
她伸出手指，沿着缝隙细细摸索片刻。
果然，在右下角一处不起眼的位置，触到了一个微小的凸起。
她轻轻一按。
咔的一声，机关开启。
厚重的墙壁轰然分开，一道隐蔽的暗道缓缓显现。
宁宣帝断断续续地说。
“里面有……一个白瓷瓶子，拿过来。”
宋初尧望着那黑洞洞的密室入口，脚步忽然停住。
并非害怕，而是心头升起一种莫名的预感。
她早该想到，今天被召来，绝不仅仅是为了听几句训斥。
帝王的心思向来深不可测。
一场看似随意的传唤，背后或许藏着精心布置的棋局。
而她，已被推上了局中之位，再无退路。
可回头一看，榻上的皇帝咳得几乎断气。
他一只手无力地撑着床沿，另一只手颤抖着指向她。
嘴唇翕动，却只能发出破碎的咳嗽声。
宋初尧的心猛地一揪。
她咬了咬牙，深吸一口气，眼中闪过一丝挣扎与决然。
终究还是迈步走了进去。
赌了！
就这一回！
若成功，或许还能扭转乾坤。
若失败……
她不敢想下去。
看到宋初尧真的踏进密室，宁宣帝的眼神瞬间沉了下来。
他缓缓放下手臂，胸口剧烈起伏的样子渐渐平复。
就在那一刹那，他眸底掠过一抹罕见的怜意。
极淡，却又极真。
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