研究部的星图投影还在闪烁绿色航线，王晓东指尖划过 “星际和平联络站” 的三维模型，通讯器突然传来刺耳的静电干扰。林墨的声音带着急促的喘息：“王部长，联络站刚收到第一条加密信息，就遭到能量脉冲攻击！对方用的是‘幽灵舰队’的战术频率，但攻击强度是之前的三倍 —— 监控显示，攻击者戴着青铜面具，自称‘星核守护者’！”
王晓东猛地将星尘碎片拍在控制台，碎片的蓝光与投影中的攻击轨迹产生共振。“让联络站启动‘榕树防御协议’，所有设备转入地下掩体！” 他抓起桌上的莱娜加密信息副本，纸张边缘的火漆印突然裂开，露出里面的微型芯片 —— 那是联盟内部的求救信号发生器，“通知艾伦，带上他的逆熵算法；张铁匠，把铜钟挂在联络站的信号塔上 —— 当年老榕树村的铜钟能驱散台风，现在要用它的声波干扰脉冲信号。”
飞船抵达联络站时，断壁残垣间隐约可见青铜面具的残影。小石头突然抱着头蹲下：“好多人在喊疼！说他们的家被烧了。” 百草婆婆摘下银饰，将其摆在地面组成苗族的 “安神阵”，银饰碰撞的脆响中，空气中的能量波逐渐平稳。
“是伊芙琳?克劳利，” 艾伦的机械义眼扫描到面具的纹饰，“前联盟文物掠夺队队长，她坚信古代文明的技术只能由‘纯血人类’继承，三年前曾火烧玛雅文明遗址。” 机械臂突然指向废墟中的全息投影，一个穿着祭司长袍的女人正在宣讲：“王晓东用异族血脉污染星核，我们要净化所有接触过外星文明的人！”
王晓东盯着投影中伊芙琳的青铜面具，突然想起滇南出土的古滇国铜鼓 —— 鼓面的太阳纹与面具的星核图案如出一辙。“让林墨解析面具的纹饰密码，” 他扯开衣领露出伤疤，“这道疤当年被草药汁浸泡过，百草婆婆，能不能用类似的配方制作能量中和剂？”
老妇人从药箱里掏出黑色药膏：“这是用老榕树的树胶和蜈蚣草熬的，能中和蛇毒，或许对能量灼伤也有用。” 她刚将药膏涂在小石头的太阳穴，联络站的应急灯突然亮起，一个半透明的身影从墙壁中走出 —— 那是古代文明的全息使者，身体由星尘组成。
“地球的守护者，” 使者的声音带着金属共鸣，“伊芙琳激活了星核的‘净化程序’，三十天后，所有接触过星尘的人都会被能量分解。” 它的手掌展开，浮现出星核的内部结构，“只有找到散落在太阳系的三块‘星尘碎片’，重组核心，才能关闭程序。”
就在这时，联络站的通讯器收到加密信息。阿依古丽破解后惊呼：“是联盟的‘觉醒者’组织！他们说有一块碎片在冥王星的冰层下，但伊芙琳的舰队已经出发了。” 信息末尾附着一张照片，碎片在冰层中发出蓝光，旁边躺着一具联盟士兵的尸体 —— 那是莱娜的弟弟，他为了保护碎片被伊芙琳处决。
“让艾伦的共生实验室准备‘抗净化疫苗’，” 王晓东转身对全息使者说，“我们需要知道另外两块碎片的位置。” 使者的身体突然闪烁：“一块在月球背面的联盟监狱，由索恩的旧部看守；另一块…… 在你们的老榕树村，藏在最古老的那棵树里。”
小石头突然跳起来：“老榕树在哭！说有虫子在啃它的根！” 张铁匠的铜钟突然剧烈震颤，钟体浮现出星尘纹路 —— 那是老榕树发出的求救信号。
飞船向冥王星进发时，伊芙琳的舰队已在冰层上建立防御工事。全息使者突然提醒：“他们在碎片周围布了‘星尘地雷’，触发后会释放净化能量。” 阿依古丽的玉佩突然发烫，她指着屏幕：“爷爷的日记里说，星尘害怕歌声，尤其是母亲哄孩子的摇篮曲。”
王晓东让小石头唱起老榕树村的童谣，歌声中，星尘地雷的蓝光逐渐暗淡。百草婆婆将药膏涂在破冰锤上，锤子落下时，冰层没有炸裂，而是像融化的黄油般缓缓分开。当第一块碎片被取出时，伊芙琳的青铜面具突然出现在全息投影上：“王晓东，你的儿子在我手上。”
屏幕上出现一个男孩的脸，他是王晓东在滇南资助的孤儿，因接触过星尘碎片被伊芙琳绑架。“把碎片交出来，” 伊芙琳抚摸着男孩的头，“否则我就启动他身上的净化装置。”
艾伦突然调出男孩的医疗记录：“他有严重的哮喘，净化能量会让他窒息！” 机械臂展开成护盾，“我去换他，我的机械身体能抵抗能量冲击。”
“不行，” 王晓东按住艾伦的肩膀，“伊芙琳要的是我。让林墨定位绑架地点，百草婆婆准备麻醉烟雾，我们救人、夺碎片同时进行。”
营救行动在月球背面的联盟监狱展开。当王晓东带着碎片出现在伊芙琳面前时，女人突然摘下面具，露出被毁容的脸：“二十年前，我父亲就是因为反对联盟开发星核，被他们用能量武器毁了容。我要让所有接触星核的人都尝尝这种痛苦！”
就在这时，老榕树村传来消息，张铁匠用铜钟的声波逼出了树里的星尘碎片，但碎片的能量引发了地震。小石头对着通讯器大喊：“爷爷说让我们快点回去，树快死了！”
王晓东突然将三块碎片抛向空中，它们在能量场中重组，形成完整的星核。“伊芙琳，” 他指着星核的光芒，“古代文明的技术不是用来仇恨的，是用来让所有生命共存的。” 星核的光芒笼罩在女人的脸上，她被毁容的皮肤竟开始愈合。
伊芙琳的舰队纷纷倒戈，监狱里的联盟士兵也放下武器。当星核的净化程序被关闭时，老榕树村的地震突然停止，最古老的那棵树绽放出蓝色花朵。全息使者的声音在太阳系回荡：“地球的守护者，你们通过了星核的考验。”
返回研究部的途中，王晓东收到理事会的消息，伊芙琳的 “星核守护者” 组织已被列为恐怖组织，联盟的 “觉醒者” 则被接纳为观察员。艾伦的共生实验室研发出抗净化疫苗，百草婆婆的《星际植物药典》也正式出版。
小石头趴在舷窗上，看着太阳系中闪烁的星链：“外星朋友说，他们要在火星种满会治病的花。” 阿依古丽的玉佩修复如初，上面的星图新增了许多航线 —— 那是古代文明为地球开辟的和平之路。
王晓东站在星图前，指尖划过冥王星的碎片遗址。他知道，伊芙琳的残余势力还在宇宙中流窜，联盟的内部斗争也未完全平息，但只要人类能像老榕树一样扎根和平，像星核一样包容万物，宇宙的共生之梦就不会遥远。
飞船抵达老榕树村时，张铁匠的铜钟正在敲响。树下的氢能灯笼组成星图的图案，孩子们围着新栽的树苗唱歌，那些树苗是用火星带回的种子培育的，叶子在月光下泛着蓝光。王晓东抱起被救的男孩，指着树苗说：“这些树会像老榕树一样，守护我们的家园。”
男孩的小手抓住星尘碎片，碎片的光芒与他的眼睛同步闪烁。在遥远的宜居星球，古代文明的全息影像对着地球鞠躬，星尘组成的文字在宇宙中闪耀：“共生之路，永无止境。”
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