皇甫雄看看温柔但态度坚定的妻子，看看满眼信任的女儿，再看看戒色那张写满你去了就是累赘的胖脸，最后看向上官玉——后者虽面带微笑，但那微微颔首的姿态已表明了他的态度。皇甫雄只能无奈地坐回椅中，端起一杯酒一饮而尽，闷声道：“罢了罢了！你们……定要万事小心！毫发无损地回来！”
皇甫天擎行事雷厉风行，毫不拖沓，立刻亲自起身，前往家族最隐秘的影卫秘地进行挑选。老爷子眼光毒辣，要求严苛，他要的是能在黑暗中一击毙命的毒蛇，而非仅仅是强大的猛兽。约莫半个时辰后，五十道如同彻底融入庭院阴影、气息凝练如万丈深渊的身影，悄无声息地出现在灯火通明的正厅之外。他们身着统一的玄色软鳞甲，背负着寒光内敛的短刃，如同五十尊没有生命的雕塑，静静地站在那里，连庭院中的虫鸣都为之沉寂，空气中弥漫着令人心悸的冰冷肃杀之气。这五十人，皆是影卫中真正的翘楚，身经百战，心如铁石，是从尸山血海中爬出来的终极杀戮兵器。
皇甫天擎负手而立，对着庭院中五十名如同幽灵般的影卫肃然下令，声音不高，却字字千钧，清晰地传入每个人耳中：“尔等此行，唯姑爷与戒色大师之命侍从！视其令如老夫亲临！尔等职责，护其周全，为其前驱，清扫一切障碍！若姑爷与大师有半分差池……尔等也不必回来见我！”
“遵老祖令！誓死护卫姑爷！护卫大师！” 五十道低沉沙哑却蕴含着钢铁般意志的声音，如同闷雷在庭院中整齐炸响，带着一种令人血液凝固的决绝。
戒色和尚啃完了最后一口肉，把光溜溜的骨头随手一丢，抹了把嘴，看着庭院中这五十个气息迫人、如同从地狱归来的保镖，油光光的脸上露出标志性的促狭笑容，用手肘用力捅了捅旁边的上官玉：“啧啧啧，兄弟，瞧你这排面！走到哪儿吃到哪儿，吃到哪儿香到哪儿啊！连影卫这种压箱底的宝贝疙瘩都给你配上了豪华阵容！不知道的，还以为你这阵仗是去迎娶哪家的天仙公主呢！”
上官玉没好气地白了他一眼，嫌弃地拍开他油腻的胳膊：“闭嘴吧你！有吃的都堵不住你这张破锣嘴。再聒噪，明天流云城的酒肉你自己想办法。” 两人低声斗了几句嘴，紧张的气氛倒是被冲淡了不少。
上官玉不再耽搁，目光如电，扫过庭院中五十名静默的影卫，一道清晰的传音直接在他们神魂中响起：“尔等即刻出发！化整为零，隐匿行踪，潜行至流云城外围！于明日正午，准时于流云城外集结待命！”
“遵命！” 五十名影卫齐齐躬身，动作整齐划一如同一个人。下一刻融入夜色，身影在庭院中无声无息地消失，仿佛从未出现过。夜风拂过，只留下庭院中花草轻微的摇曳。
同一片夜空下，千里之外的流云城，却如同沉入了令人窒息的绝望之中。连天上的星月似乎都不忍目睹，悄然隐没在厚厚的铅云之后。
曾经车水马龙、门庭若市、彰显着流云城顶级世家气派的赵家府邸，如今门可罗雀，朱漆大门紧闭，门前石阶上落满了灰尘和枯叶。往昔彻夜不熄、象征富贵的琉璃灯盏，如今只零星亮着几盏，昏黄摇曳，如同鬼火，将高大的门楼映照得如同鬼宅。那块曾经金光闪闪、象征着赵家无上荣耀的鎏金匾额，此刻蒙上了一层厚厚的污垢，边缘处甚至出现了裂痕。
穿过死寂的前庭，富丽堂皇的正厅内，更是一片狼藉，宛如被暴风席卷过后的废墟。价值连城的玉器摆件碎裂一地，精美的苏绣屏风被粗暴地推倒撕裂，沉重的檀木桌椅东倒西歪，断裂的木头茬口裸露着。空气中弥漫着陈旧木质腐朽衰败的气息。
赵元昊独自瘫坐在一张还算完好的太师椅上。仅仅三日，这位曾经富态圆润、红光满面、精于算计、在流云城呼风唤雨的巨贾，仿佛被无形的恶鬼吸干了所有的精血与生机。他身形佝偻萎缩，瘦骨嶙峋，宽大的锦袍如同挂在枯枝上，空空荡荡。原本乌黑油亮的头发变得花白干枯，如同乱草般杂乱地贴在头皮上。脸上沟壑纵横，皱纹深刻得如同刀砍斧凿，眼窝深陷得如同骷髅，里面布满了蛛网般的血丝，昔日闪烁着精明与贪婪光芒的眸子，此刻只剩下室灰般的空洞与无边无际的绝望，倒映着厅内狼藉的烛光。
在多方求援彻底无望，甚至遭到昔日盟友的唾弃羞辱，与赤裸裸的威胁后，赵元昊已经彻底认命了。所有的挣扎、算计、不甘、愤怒，都在上官玉那如同天威般不可抗拒的宣判下，如同阳光下的冰雪，彻底消融，化为齑粉。他就像一头被粗大铁链拴在屠宰柱上、早已放弃嘶鸣的猪羊，只能绝望地麻木地等待着那致命屠刀落下。这三日，对他而言，漫长得如同在无间地狱中渡过了百年酷刑，每一分每一秒都充斥着深入骨髓的煎熬与恐惧。
“嗬……嗬嗬……” 他喉咙里发出破旧风箱般艰难而粗重的喘息，浑浊呆滞的目光机械地扫过这满地狼藉、如同他人生缩影的大厅。这里，曾是他运筹帷幄、叱咤风云的所在。无数笔动辄上万灵石的惊天交易在这里达成，无数对手在这里被他翻手为云覆手为雨地玩弄于股掌之间。他曾是这流云城，乃至小灵界南域商界说一不二的无冕之王！财富、权势、敬畏……唾手可得。
“如果不贪心……如果不是那点可笑的、妄图更进一步的野心……如果……当初没有鬼迷心窍去招惹那个煞星……”赵元昊枯槁如鸡爪的手指死死抠着太师椅冰冷的黄花梨木扶手，指甲早已崩裂翻卷，渗出暗红的血珠，他却浑然不觉。无尽的悔恨如同亿万只毒蚁，疯狂地噬咬着他的心脏，啃噬着他的灵魂。“我依旧是富甲一方、跺跺脚流云城都要抖三抖、受人敬畏的赵家主！锦衣玉食，安享尊荣！何至于此！何至于此啊！” 他干瘪的胸膛剧烈起伏，发出嗬嗬的破响，可惜，世间没有后悔药。一步踏错，贪念蒙心，便是万劫不复的深渊，再无回头之路。
“廷玉……”想到那个被自己耗尽最后心力、用秘药迷晕、藏入家族最深处、连自己都不知道还能否保其周全的儿子赵廷玉，赵元昊那死灰般的眼中才勉强挣扎着，闪过一丝微弱得如同风中残烛的光芒。那是他在这无边绝望中，唯一残存的、微弱到几乎可以忽略不计的念想。
他痛苦地闭上眼，两行浑浊的泪水，顺着干瘪枯槁的脸颊蜿蜒滑落，滴在冰冷布满灰尘的地面上，瞬间便被贪婪的灰尘吞噬，只留下两个深色的斑点。空旷而死寂、如同巨大坟墓的大厅内，只剩下他粗重而绝望的喘息，如同为赵家千年基业奏响的、凄厉而悲凉的末路哀歌。窗外的夜色，浓稠得如同化不开的墨汁，沉沉地压在整个流云城、整个赵府之上，无声地预示着，黎明之后，那必将到来的、毁灭一切的风暴。
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