天佑元年，六月，琉球，秦王府。
湿热的季风裹挟着海水的咸腥，吹拂着依山傍海的宏伟府邸。琉璃瓦在灼热的阳光下反射着刺目的光，廊庑重重，戒备森严，却难掩一种无形的、沉甸甸的悲怆气息，如同海上压城的浓云，笼罩着每一个角落。
陈太初伫立在书房窗前，玄色王袍的广袖垂落，纹丝不动。他面朝西北，目光仿佛穿透了万里波涛，落在那片烽烟四起、哀鸿遍野的故土。窗外，高大的椰子树在风中发出沙沙的呜咽，如同无尽的哀悼。
染墨带回的消息，如同最锋利的冰锥，刺穿了他强作镇定的外壳，将“陈忠和葬身火海”的噩耗，狠狠钉入了他的心脏。那一刻，滔天的巨浪在他胸中翻涌，几乎要将他彻底吞噬！那是他的长子！是他寄予厚望的继承人！是他与明玉爱情的结晶！如今，竟在汴梁天子脚下，死得如此不明不白，如此… … 凄惨！
他闭上眼，牙关紧咬，下颌线绷得像铁石。袖中的双拳死死攥紧，指甲深深掐入掌心，渗出血丝，带来一丝尖锐的痛楚，才勉强压下那几乎要破体而出的暴怒与撕心裂肺的悲恸。他不能倒，不能乱。他是这海外基业的主心骨，是万千追随者的希望，更是… … 远在汴梁那个破碎家中，妻子与老父最后的精神依靠。
他强压下翻涌的气血，以铁一般的意志，下达了封口令。绝不能让这个消息，如同瘟疫般扩散，动摇人心，尤其… … 绝不能传入内宅！
然而，悲风总能钻透最严密的窗隙。
不知从哪个多嘴的仆役口中，也不知是哪阵风带来的耳语，“世子罹难”的恐怖传闻，终究还是如同毒蛇般，悄无声息地游入了王府深处，钻进了那座终日弥漫着药香、气氛压抑的院落。
赵明玉自抵达琉球后，便因水土不服、思念长子、忧心丈夫与国事，一直郁郁寡欢，缠绵病榻。当她从侍女惊慌的窃语和躲闪的目光中捕捉到那个可怕的词汇时，她先是愣住，随即发出一声凄厉到不似人声的尖叫，整个人如同被抽走了所有筋骨，软软瘫倒下去！
“忠和——！我的儿啊——！” 撕心裂肺的哭嚎声，瞬间打破了内院的死寂！
柳氏与韩氏闻声脸色煞白，跌跌撞撞地冲进房内，只见赵明玉已彻底崩溃！她双目赤红，眼神涣散，涕泪纵横，时而捶胸顿足，嚎啕大哭，时而又发出令人毛骨悚然的尖笑，状若疯魔！一旁年幼的陈露和陈霄被母亲癫狂的模样吓得哇哇大哭，奶妈和侍女们慌作一团，试图安抚，却根本无济于事。
“快！快请大夫！快去禀报王爷！”柳氏强自镇定，声音却带着哭腔，与韩氏一同死死抱住挣扎哭喊的赵明玉，生怕她伤了自己。
王府最好的大夫提着药箱，几乎是跑着赶来，却被赵明玉一把推开！她猛地扑到床边的衣箱旁，疯狂地翻找着，最终扯出一件陈忠和幼时穿过的、洗得发白的锦缎小袄，紧紧抱在怀里，如同抱着稀世珍宝，泪水瞬间浸透了布料。
“和儿… … 我的和儿… … 娘在这里… … 不怕… … 不怕… …”她喃喃自语，神情恍惚，忽然看到吓得瑟瑟发抖的幼子陈霄，竟猛地将他一把拽过，死死搂在怀中，力道之大，几乎让孩子窒息！“和儿！娘的乖和儿！你别走！别离开娘！娘再也不让你去汴梁了！再也不让了！”
陈霄被勒得放声大哭，小脸憋得通红。柳氏和韩氏泪流满面，慌忙上前，好一番劝慰拉扯，才将孩子从赵明玉失控的怀抱中解救出来。赵明玉却仿佛失了魂，只是抱着那件小袄，蜷缩在床角，一会儿低声啜泣，一会儿痴痴傻笑，彻底沉浸在了破碎的记忆与无边的悲痛之中，再也认不出眼前人。
大夫在一旁束手无策，只能开出安神定惊的方子。柳氏与韩氏含泪吩咐侍女煎药，两人则寸步不离地守在榻前，看着昔日雍容华贵、聪慧明理的王妃变成如今这般模样，心如刀绞，却只能默默垂泪，悉心照料。
另一处僻静的院落，气氛同样压抑得令人窒息。
陈守拙躺在竹榻上，形容枯槁，眼窝深陷，花白的胡须稀疏凌乱，原本富态的身躯如今瘦得只剩下一把骨头，宽大的丝绸寝衣空荡荡地罩在身上，更显羸弱。琉球湿热的气候、迥异的饮食，早已耗尽了他本就衰老的身体最后一点元气。续弦的刘氏，一位沉默而坚韧的妇人，正小心翼翼地用温毛巾替他擦拭着手脚，动作轻柔，眼中满是忧虑与心疼。
老仆端来的琉球米粥和鱼脍，他只勉强吃了两口，便厌恶地推开，剧烈地咳嗽起来，咳得浑身颤抖，面色青紫。刘氏连忙替他抚背顺气，端来清水，眼中含泪：“老爷… … 您再勉强用些… … 身子要紧啊…”
陈守拙喘息稍定，浑浊的老眼望着窗外陌生的蕉林，喃喃道：“… … 汴梁… … 开德府的… … 羊肉糊辣汤… … 不知… … 今生还能否… … 再尝一口…” 话音未落，又是一阵剧烈的咳嗽，带着无尽的乡愁与萧索。
刘氏背过身，悄悄抹去眼泪，强颜欢笑道：“老爷想吃，妾身这就去想法子… … 总能找到会做的厨子…” 她知道这几乎是奢望，但只要能给老人一丝慰藉，她什么都愿意尝试。许多伺候的事情，她都不假手于人，亲力亲为，唯恐下人不够尽心。
当“世子噩耗”的风声，如同幽灵般飘进这座院落时，刘氏吓得魂飞魄散，厉声呵斥了多嘴的仆役，严令封锁消息，绝不能让老人知道半分！她深知，以陈守拙如今油尽灯枯的状态，任何一点打击，都可能是致命的。
前殿书房。
陈太初强迫自己从巨大的悲痛中抽离，他的时间不属于自己，属于这片基业，属于万千依赖他生存的人。他召来了染墨。
书房内，门窗紧闭，隔绝了内院的悲声。陈太初背对着染墨，望着墙上一幅巨大的《四海寰宇图》，声音沙哑而冰冷，听不出丝毫情绪：“说吧。汴梁… … 如今究竟是何光景？陛下… … 又是何反应？”
染墨躬身，声音低沉而清晰，将此次北行的所见所闻，巨细无遗地道来：荆湖白莲教势大、西北军心浮动、东北防务空虚、朝廷国库枯竭、百官推诿扯皮、以及紫宸殿上赵桓那色厉内荏、恐惧与哀求交织的复杂神情… …
“… … 如今汴梁城内，暗流汹涌。关于世子之事，多方势力均在暗中探查。种家已动用西北‘听风营’的力量，深入调查火灾真相；岳飞虽未明言，但其旧部亦在活动；皇帝陛下似乎… … 亦有疑虑，皇城司内部对此事调查亦有分歧；甚至… … 漕帮残余势力，似乎也在借此机会，探查当日西城大火内情。各方… … 皆在观望，等待… … 最终的答案。”
陈太初静静地听着，身形如礁石般纹丝不动，唯有负在身后的双手，指节因过度用力而愈发苍白。
良久，他才缓缓转过身，脸上已看不出丝毫泪痕，只有一种深不见底的疲惫与一种近乎冷酷的平静。眼底深处，那滔天的悲恸与怒火，已被强行冰封，转化为一种更加决绝、更加沉重的力量。
“染墨。”
“属下在。”
“你… … 亲自去一趟内院，告诉柳氏和韩氏，用好一切药材，不惜一切代价，务必… … 保住王妃。”他的声音出现了一丝极其细微的颤抖，但迅速恢复，“再去库房，取那支三百年的老参，送去老太爷那里，告诉刘夫人，需要什么，直接去取，不必回我。”
“是！”
染墨领命，却没有立刻离开。他抬起头，看着陈太初那仿佛一瞬间苍老了十岁的面容，低声道：“王爷… … 节哀。陛下… … 恳请您回朝… …”
陈太初猛地抬手，制止了他后面的话。他走到书案前，手指拂过案上一份染墨带回的、赵桓亲笔所书的、言辞恳切甚至卑微的“恳请归朝”密信，嘴角勾起一丝极淡、却冰冷彻骨的弧度。
“回去？”他声音低沉，如同闷雷，“他让我回去，我便回去？天下岂有这般容易之事！”
他目光锐利如刀，看向染墨：“告诉他！要想我回去，可以！先答应我的条件！”
“第一！彻查工部旧案延伸之贪墨！无论涉及到谁，皇亲国戚也好，宰相枢密也罢，一查到底，明正典刑！绝不姑息！此乃首要！上行下效，上梁不正下梁歪！此弊不除，一切皆是空谈！”
“第二！即刻开放海禁，恢复与流求、南洋诸岛之通航！允许商船自由往来，平价购粮，平价售货！先让商业活水流动起来，以解中原饥馑之困！此乃燃眉之急！”
他的语气斩钉截铁，不容置疑：“先过了这两关，让我看到他的诚意，看到朝廷刮骨疗毒的决心！然后… …”他顿了顿，眼中闪过一丝深邃的寒光，“再谈其他！我要看看，他赵桓… … 究竟是真的幡然醒悟，欲挽天倾，还是… … 又一次的权宜之计，缓兵之策！”
染墨深深躬身：“臣，明白！即刻安排快船，将王爷之意，传回汴梁！”
陈太初挥了挥手，示意染墨退下。当书房门再次合上，只剩下他一人时，他挺拔的身躯微微晃动了一下，伸手扶住冰冷的书案，才勉强站稳。
窗外，海涛声阵阵传来，呜咽不息。
内院，隐约的哭泣声随风飘入，如同针扎。
他缓缓闭上眼，将所有的悲恸、所有的柔软、所有的个人情感，死死锁进心底最深处。
此刻，他必须是铁石心肠的秦王，必须是算无遗策的棋手。
家仇与国事，悲痛与谋略，在他心中激烈碰撞，煎熬着他的五脏六腑。
但他知道，自己必须忍住，必须… …走下去。
为了死去的儿子，为了疯癫的妻子，为了垂危的父亲，也为了…那个或许还有一线生机的…故国。
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