清晨的保安县城已经很有一番乱世景象了。因为辽饷和各种摊派，街面小商贩叫卖都很少了——因为辛苦叫卖一天会被胥吏们以各种名义收走，说不定还会亏钱。
只有早起的乞丐们还在\"努力工作\"，希望得到今天果腹的食物。尤其是城里最大的贺家酒楼，早早的就有乞丐们在门口徘徊了，希望等到了中午老板让小二们来扔剩饭，能抢到饭食的乞丐就又能多活一天了。少有的路人都匆匆忙忙地行走，也不多停留。
看到这番景象，刘处直一行人也没有观赏的心思了，向行人打听县城最大的商行在什么位置后就直奔过去了。往东门走了一会，就看到了一座占地很大的建筑，牌匾上写着\"古琅阁\"。
这是一家倒腾瓷器和锦缎的商行。据说是天启朝辽东经略薛国用家开的，规模很大，山陕之地都有经营，除了内地还给蒙古部落那群贵族倒腾瓷器锦缎。刘处直整理了一下走了进去，一个小二迎了上来询问是不是要买货。刘处直说道是想找份护送的工作，小二没法做主就进去把掌柜叫了出来。
掌柜姓薛，是薛家远亲，看到刘处直一行人挎刀背弓就知道是好手，于是开口说道：\"世道乱，我们确实需要好手护卫着商队，防着盗贼和路上的流民。既然你们来了那就验证一下，请来后院试试手，射箭和武艺都需要考校一下。\"
说是后院，其实算是一个大仓库，堆满了锦缎和一些普通的瓷器。这里摆放了四五个箭靶，商行的十几个护卫正在操练，练的是戚少保的三才阵，非常适合小规模厮杀。
掌柜说道：\"只要你们五十步能射中靶，这趟出货我就让你们一起。\"听罢，老赵取下弓箭，六十步外一箭正中靶心，护院们都大声喝彩。紧接着刘处直也是一箭，虽然没有正中靶心但也只偏了几分。李家两兄弟箭法稍微差了点，但都上靶了。
掌柜见此就带着四人进了商行二堂说道：\"你们手艺不错，我收下你们了。正好明天要去西安府运货回来，你们就跟着院子里的护卫走。二十个人四十匹马，来回两千里的路程。
现在是十月初六，你们只要在腊月前赶回来就算有功，到时候赏银不会少你们的，一人十两白银。路途上住店休整所需的钱也由管家负责。\"听到这，四人立马就答应了。搁卫所种一年的地，就算是丰年留足自己的口粮也赚不到二两银子，加上守商队的过路费也就赚点碎银。
这一下十两白银，刘处直和李虎两兄弟甚至从来没见过这么大的银子，心情一下子就好了。
初七一大早，刘处直就在门口等着了。马夫们已经把马匹准备好了。最让刘处直惊讶的是，每人的驮马上面都有一套棉甲。
要知道刘处直的甲胄早在几年前就卖掉了，一行四人只有老赵还把他那套布面甲留着的，只不过没有带出来。不过想到已经是大明崇祯年间天下大乱了，刘处直也不觉得有啥了。
这时候掌柜出来说道：\"这次运货就靠诸位了。棉甲是商行借各位的，遇敌记得穿上。如果遇到盗贼切记一定要用命保住货物。多余的话就不说了，出发吧！\"
商队出了保安县城的城门就上路了。因为带着大量马匹无法在荒郊野外露宿，带队管家就和商队护卫们说到：\"去西安府走安塞，再到延安、甘泉、鄜州、洛川、中部、宜君、同官、耀州、富平、三原再到西安府。两匹马一匹骑乘一匹休息，十人穿甲胄警戒，每两个时辰换人，都听到了吗？\"所有护卫一致回答：\"听见了。\"
商队行走在往安塞的路上，一路上倒也平静。万年不变的就是路上的流民越来越多。和以前一样，刘处直还是只能当没看见，但心里却在想：要是以后真的当了贼，这些流民一人给碗饭吃就能驱使他们了，打一般的地主院子还真不怕。
一人拿一根削尖的竹子或者木棍就行了，只要答应他们打下后开仓放粮，那真是要多少人有多少人。
带着想象赶路，时间总是过得很快。队伍到了离安塞还有八十里大陈庄，这时候已经过了未时了。这是一个很大的庄子，庄上的人都是沾亲带故。
这里有个老员外当初考上了举人当过一县父母官，退休后就来到了这里。因为这个原因，这里的人不像刘处直之前见过的村庄因为徭役和摊派都跑了。
庄子里的人都把田地寄挂在陈员外名下。因为有举人和退休知县的身份，免掉了许多赋税，徭役也给减免了许多。而且因为他的面子，就算被征了徭役，只需要出很少的免役钱就好。
这里提一嘴，明代免税的群体只有朱重八的龙子龙孙还有勋贵群体，而秀才举人进士都不是免税的。举人是400亩，进士是2000亩。当然这个身份肯定不会是白身，当了官还有其它方法免税，但法律上确实是不合法的。
到了大陈庄门外，商队停下来休整。正好距上次警戒已经过了两个时辰，又该刘处直他们披甲警戒了。刘处直换上了棉甲，把雁翎刀挂好，休息了一会儿吃了些干粮。商队继续往安塞县城出发，一路上倒也平安无事。
刚到酉时，商队进了安塞县城。管家进去后就张罗着住宿，找了一家客栈让小二照看马匹，其余护卫安排的四人一间。刘处直和老赵他们进了房间就在感叹：百户所里的家也不如客栈房间舒服啊，更别说从卫所出来除了在古琅阁那一晚，大部分时间都风餐露宿。
能睡到这种房间还能烧热水洗澡，那简直是神仙享受了。
刚安顿好不久，楼下小二就送来饭菜了：一大碗油汪汪的炖肉还有十几个大馒头。李虎看的口水都流出来了，抓起馒头吃了一口炖肉，脸上显得无比满足。
好不容易咽了下去，李虎说到：\"处直哥，要不咱们逃了军籍吧，就安顿在古琅阁了。这里可比我们在卫所好多了，这炖肉我好几年都没吃到了。听其他人说这些年逃籍的可多了。”
刘处直听后说道：\"你不要你娘和你爹了啊？我和赵叔倒是可以走，你爹娘和李茂的爹娘可还在所里呢。王百户不可能轻易放我们走的，走了谁来帮他干活？我们延绥镇这边逃籍的都是去当贼了。你如果不是去当贼，就算带着父母出去了古琅阁当护卫，但保安离靖边营也不远，卫所是找得到你的。\"
听完这话后，李虎脸上的兴奋也没了，最后赌气似的说到：\"要是王百户以后还这么折腾我们，老子当了贼回来杀光他全家。\"老赵立马捂着他的嘴说道：\"不要命了，要被人听到咱们就完蛋了。\"本来是高高兴兴的一顿饭，因为各怀心事大家伙都沉默地吃着。吃完后叫小二来收拾了。
老赵他们倒没有经常洗澡的习惯。吃完饭后，老赵和李茂就躺在一张床上睡了。刘处直就下楼找到小二烧了桶热水，舒舒服服地泡了个澡。商队之行的第一天就这么过去了。
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