徐雯琴的绢帕突然燃起蓝火，吓得她甩手扔进铜盆。
这是她特制的磷粉帕，本打算装作被桑知漪推入火场的证据。
“既要装可怜…”白怀瑾吹灭烛火，任月光淌进窗棂，“怎么不继续说你为我祈福落下的咳疾？不说你父亲临终托孤？”
院外传来更鼓声，徐雯琴突然褪去柔弱模样，染着凤仙花汁的指甲划过案上棋枰：“怀瑾哥哥既知我手段，就该明白除去我，那些书信明日就会传遍汴京。”
她指尖挑起张泛黄的纸，“比如永昌五年，你为保兵权与北狄公主…”
白怀瑾徒手捏碎白玉棋罐。前世徐雯琴确实用这招逼他在桑知漪临盆时出征，害得妻子难产时独自面对稳婆的匕首。
殷红血珠顺掌纹滴落，他反而笑了：“你书房暗格里锁着的，真是你父亲的遗书？”
徐雯琴精心描画的远山眉突然扭曲。她当然知道暗格里是冒认的遗书，真正的书信早被她烧成灰烬——可白怀瑾怎会知晓暗格位置？
“你屋里那个紫檀妆奁，夹层第三格。”白怀瑾用染血的手推开窗，夜风卷着槐花香涌进来，“需要我说出暗纹朝向？还是你与马贩子往来的账本页码？”
徐雯琴终于瘫坐在满地碎玉中。月光照着她精心养护的青丝，此刻竟透出几根银白。
她突然想起前世最后一次见桑知漪，那个永远挺直脊背的女人也是这样，在雪地里笑得释然：“你以为抢走的是稀世珍宝，其实不过是我不要的瓦砾。”
“滚吧。”白怀瑾将染血的帕子扔在她裙边，“明日日出前，我要看到徐府送来真正的遗书。否则…”他碾碎掌心玉屑，“你弟弟在岭南私贩盐铁的账簿，会比你更快抵达御史台。”
当徐雯琴的环佩声彻底消失，白怀瑾突然扯开衣襟。狰狞箭疤下埋着块烫伤的痕迹——那是前世徐雯琴假装失手打翻药碗留下的。
他疯狂翻找多宝阁，终于从暗格摸出个褪色的平安结。
这是及笄那日桑知漪编的，当时她说：“系上这个，就算走到天涯海角…”后半句被突然闯入的徐雯琴打断，她举着摔破的膝盖哭诉马匹受惊。
檐角铁马突然叮咚乱响，白怀瑾紧紧攥着平安结。前世他出征那晚，桑知漪就是听着这样的声音，在血泊中咬碎银牙也没掉一滴泪。
如今他要踏着露水去敲桑府的角门，哪怕被当疯子，也要问出当年她究竟吞了多少苦楚！
廊角铜铃在朔风中发出碎玉般的声响，白怀瑾摩挲着袖中温热的玉珏——这是桑知漪去年生辰塞给他的，当时她说：“若遇妖风作祟，此物可镇邪。”
此刻玉珏边缘正深深硌进掌心，提醒他面前这张梨花带雨的脸，才是真正的邪祟。
“她与谢将军书信往来十八封。”徐雯琴染着丹蔻的指甲划过石桌，在青砖上刮出刺耳鸣响，“春分那日她在马球场扯断蔺仲晏的衣带，端午又收了突厥王子的狼牙…”
白怀瑾突然将玉珏拍在案上，震得茶盏中浮动的梅瓣溅出冰纹盏。那是今晨他特意为桑知漪晾的梅露，此刻正沿着桌缝渗入青砖，像极了前世她难产时浸透锦褥的血。
“说完了？”他拾起沾了梅露的帕子，慢条斯理擦拭手指，“三月廿七你往谢府送过五盒胭脂，四月初八雇说书人编排蔺仲晏私德，至于狼牙…”他忽然轻笑，“需要我请阿史那王子来对峙么？”
徐雯琴踉跄撞倒博古架，缠金丝的九鸾钗摔成两截。这是她及笄时白夫人所赠，此刻碎玉折射着寒光，映出她扭曲的面容：“那你知不知道永昌六年围猎，她在你出征时…”
“知道。”白怀瑾碾碎掌中梅瓣，殷红汁液顺着指缝滴落，“她为替我筹粮草，在猎场与六部周旋三日。那些流言…”他突然逼近徐雯琴，沾着花汁的手指划过她颤抖的唇，“不正是你买通说书人传的？”
窗外忽起狂风，卷着枯叶拍打窗纸。徐雯琴精心梳理的垂云鬓散开几缕，像极了前世被休弃那日。
她突然扯开衣襟，露出锁骨下狰狞疤痕：“这道箭伤是为谁挨的？你说过会护我一辈子！”
白怀瑾瞳孔骤缩。前世他确实因这伤允她入府，却不知这是徐雯琴与山匪做的局——那支本该射向桑知漪马车冷箭，被她用三百两银子改了方向。
“需要我帮你回忆永昌七年的黑风寨吗？”他解下腰间鱼符扔在案上，“你雇的土匪头子，此刻正在诏狱等秋决。”
徐雯琴终于瘫坐在满地碎玉中，腕间佛珠突然断裂，檀木珠子滚进炭盆迸出火星。这是她偷换白夫人遗物时，特意请高僧开光的“护身符“。
“你说她水性杨花…”白怀瑾突然抓起炭钳，从灰烬里夹出烧变形的银锁片，“可知这是她典当嫁妆为你换药钱时，当铺给的凭证？”
锁片上的“徐”字烫金已斑驳，“你喝的每一口参汤，都沾着她手上的血泡。”
廊下传来更夫沙哑的梆子声，徐雯琴突然疯笑起来。她拔下金簪在地上划出深深痕迹：“你以为她多清白？谢钧钰出征前夜…”
“那夜她在祠堂抄经。”白怀瑾踹翻炭盆，火星溅上她华贵的裙裾。
徐雯琴终于撕破最后伪装，染血的指甲抓向白怀瑾衣襟：“我比她更适合你…”话音戛然而止——那截衣襟上绣着并蒂莲，针脚笨拙却认真，是桑知漪熬了三个通宵的杰作。
“管家。”白怀瑾扯回衣襟，莲花纹样嘶啦裂开，“把徐小姐的食盒扔去喂獒犬。”他瞥见食盒夹层露出的信笺角，忽然想起前世徐雯琴就是用这种洒了迷情香的梅花笺，害他被御史弹劾。
当徐雯琴的哭嚎渐远，白怀瑾突然从暗格取出个金匣。里面整整齐齐码着二十八封未拆的信——全是前世桑知漪寄往边关的家书。最上面那封印着干涸的血指印，日期是他“偶遇”北狄公主那日。
窗外飘起细雪，他颤抖着拆开信笺。
桑知漪簪花小楷写着：“昨夜梦你受困雪山，今特往护国寺供长明灯。妾身安好，勿念。”而那天徐雯琴正披着他的大氅，在府中赏梅吟诗。
瓦当突然坠地摔得粉碎，白怀瑾发疯般冲向马厩。
他必须立刻见到那个总在信末写“勿念”的傻姑娘，哪怕她此刻正在蔺仲晏的书房——前世他因此误会过她无数次，却忘了自己才是推她入风雪的人。
……
铜灯将听风阁的竹帘映成琥珀色，鹿鼎季踏入水榭时，熏炉正吐出龙脑香的青烟。
舞姬足踝金铃随着《柘枝舞》的节拍叮咚作响，蝉翼纱下霜雪般的肌肤晃得满室官员眼神发直。
“舅舅姗姗来迟，该当自罚三盏。”晋王楚玉浔斜倚紫檀榻，腰间蹀躞带上的猫眼石映着烛火，像极了他闪烁的眼神。
鹿鼎季摩挲着拇指上的翡翠扳指，这是今晨户部急递的盐税密折。他避开舞姬递来的金盏，近卫玄鹰已横臂格挡：“大人脾胃虚寒，寅时末便服药忌酒。”
楚玉浔捏碎掌中核桃，果壳裂声惊得乐师错了个音。他记得三日前鹿鼎季在朝堂连饮三杯冰镇葡萄酿，此刻分明是推托之词。
水晶帘后忽有琵琶声急转，舞姬旋身时绛纱披帛拂过鹿鼎季案头，带落一瓣白梅。
“听闻舅舅素爱梅香。”楚玉浔示意舞姬斟上梅子酿，“这绮月是扬州新来的清倌，特意留着给舅舅开脸。”
鹿鼎季凝视着酒液中沉浮的梅蕊，忽然想起某年雪夜，有个小姑娘踮脚为他簪梅，指尖冻得通红却笑着说“寒梅最配君子”。
如今那株老梅还在老宅开着，摘花人却早已驾鹤西去。
“殿下可知两淮盐场昨日又死了三个巡吏？”他忽然转开话题，玉箸轻点青瓷碟边缘，“白怀瑾查到漕运衙门的私账，今晨已呈了密折。”
楚玉浔怀中美人突然打翻酒盏，羊脂玉般的脖颈沁出冷汗。盐引案牵扯他三个门客，此刻鹿鼎季提及此事，分明是警告。
“舅舅总是这般扫兴。”楚玉浔甩开美人，护甲在案上划出尖响，“不如说说风月——前日见白怀瑾与一女子在绸缎庄私会，那姑娘瞧着倒是新鲜。”
鹿鼎季指尖一顿，梅酒在盏中漾起涟漪。他自然知晓楚玉浔说的是桑知漪，三日前暗卫才报过白府动向。
窗棂忽被夜风撞开，带着水汽的风卷起他袖中密信一角，露出“徐氏女纵火”五个朱批小字。
“殿下说的是城南苏记绸庄？”他从容抿了口冷茶，“那家掌柜上月刚纳了第九房妾室。”
楚玉浔放声大笑，镶宝匕首“当啷”一声掷在案上：“舅舅何必装糊涂？那女子能让白怀瑾亲手挑缎子，想必不是寻常闺秀。本王想着收进府里，也好杀杀白大人的威风。”
鹿鼎季望向池中残荷，去年此时楚玉浔强纳茶商之女，逼得那姑娘投缳自尽。
他至今记得血书上的墨迹被雨水晕开，像极了姑娘哭花的妆。
“殿下可知'君子不夺人所好'？”他转动扳指，翡翠冷光划过楚玉浔涨红的脸，“更何况…”话音被骤然响起的《剑器浑脱》打断，舞姬水袖如银蛇出洞，直扑鹿鼎季面门。
玄鹰剑鞘横挡的瞬间，鹿鼎季已嗅到袖中迷情香。
他倏然起身，腰间鱼符撞翻酒壶，琥珀色液体在波斯毯上洇出狰狞痕迹：“殿下今日若只为此事，恕臣告退。”
楚玉浔踢翻案几，羊脂玉酒壶碎在鹿鼎季脚边。十二岁那年他掉进冰窟，是鹿鼎季剖开冰面将他捞出。如今看着舅舅挺拔如竹的背影，他突然抓起匕首掷去——
“叮！”
匕首钉入廊柱时，鹿鼎季身影已消失在重重竹帘外。
楚玉浔盯着刀柄震颤的鲛珠流苏，忽然想起母后的警告：“你舅舅是柄双刃剑，用得好可斩万人，用不好会伤及自身！”
楚玉浔带着浓烈酒气逼近，鹿鼎季下意识往后仰了仰身子。
他面上仍端着长辈的从容，心底却暗叹——自己这外甥自幼心高气傲，如今在白怀瑾手里吃了暗亏，定要找补回来。
“白怀瑾少年老成胸有韬略，结仇实非良策。”鹿鼎季将茶盏往案几上轻轻一磕，青瓷与檀木相击发出清脆声响。
“本王会惧他？”
楚玉浔仰头饮尽侍婢呈上的琥珀酒，金线绣蟒的广袖扫过案头玉器，笑声里裹着三分醉意七分阴鸷：“待本王纳那女子时，还望舅舅帮着周全。”
他早打定主意，不管那桑知漪是否与鹿鼎季有过瓜葛，单凭她是白怀瑾在意之人，这桩婚事就势在必行。
鹿鼎季望着窗外簌簌落雪不再言语，茶盏里腾起的热雾模糊了眉眼。
……
腊月里的鹅毛大雪接连不断，将京城裹成素白天地。按朝廷旧制，各地官员须在腊月廿五前抵京述职。东西两市酒楼夜夜笙歌，高门宅邸更是宴帖不断。
桑知漪连日赴宴，那日从白府回来便染了风寒。此刻她正蜷在暖阁里，捧着手炉看侍女剪窗花。菱花窗外几株红梅映着积雪，倒比宴席上的人情往来更叫她心安。
“蔺公子来了。”侍女打起珠帘时，带进几片晶莹雪粒子。
蔺仲晏解了雪色大氅，露出里头竹青锦袍。他从怀中取出油纸包裹的蜜渍金桔，眉眼温润如春水初融：“姐姐前日说嘴里发苦，这蜜饯最是生津。”
桑知漪示意他坐近炭盆，将白府带回的书稿递过去：“你且看看这些。”泛黄纸页间朱砂批注密密麻麻，皆是白怀瑾当年殿试前的手记。
“如此厚礼…”少年翻动书页的手指顿了顿，忽而抬眸笑道：“不知该备何等谢礼才配得上白公子？”
“寻常文房四宝即可。”桑知漪随手拨弄着案上青玉镇纸，琉璃灯映得她侧脸莹白如月。蔺仲晏凝神细观，见她提及那人时神色如常，悬着的心才稍稍落下。
自太白楼那顿饭后，他们之间便似隔了层薄冰。即便他刻意扮作乖巧模样，也再寻不回幼时两小无猜的亲昵。如今望着灯下执笔作画的女子，竟连她蹙眉为哪般都猜不透了。
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