安可轻轻拍着两人的后背，能清晰地感受到他们甲胄下瘦削却坚实的身躯，眼眶微微发热：“苦了你们了，这八年，委屈你们了。”
“不委屈。”青澈埋在她的颈窝，声音闷闷的，“能护着你，护着长安帝国，再苦都值得。”八年前，他们还是被各部族排挤的流浪兽人首领，是安可伸出手，给了他们一个家，给了他们尊严。从那时起，守护她和这片土地，就成了他们刻在骨血里的使命。
玄夜几人站在一旁，看着相拥的三人，眼底满是理解与认可。他们都懂这份感情——对安可的爱，早已融入每一个被她救赎过的兽人骨血里，无关占有，只愿她安好。牧风递过两盏温热的浆果茶，轻声道：“先喝口热茶暖暖身子，安逸已经备好了热水和食物，你们好好休整。”
青砚青澈接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，才惊觉自己的手早已被沙漠的寒风冻得僵硬。他们松开安可，却依旧紧紧牵着她的手，仿佛怕一松手，眼前的温暖就会消散。青砚摩挲着她的指尖，低声诉说着这八年的过往：“刚去沙漠时，流浪兽人联盟人心不齐，沙蝎族又频频挑衅，我们几乎每天都在打硬仗。有一次被沙比围在黑石城附近的峡谷里，断水断粮三天，是靠着啃树皮、喝晨露才撑下来的。”
“还有一次，青澈为了掩护老弱兽人撤退，被沙蝎族的毒镖射中，昏迷了整整五天。”青砚说着，眼底闪过一丝后怕，“那时候我真怕……真怕再也见不到你了。”
安可的心猛地一揪，抬手轻轻抚摸着青澈手臂上那道狰狞的疤痕——那是当年中毒镖留下的印记，至今仍泛着淡淡的青色。“以后不会了。”她红眸坚定，“沙蝎族已经覆灭，你们再也不用去沙漠受苦了。流浪兽人联盟的本部，可以迁回迷雾山脉附近，我已经让人准备好了聚居地。”
青澈看着她认真的样子，忍不住笑了，墨绿的竖瞳里满是温柔：“好，都听你的。其实我们这次回来，不仅是清缴沙蝎族老巢，还带来了流浪兽人联盟的所有族人。他们都盼着能亲眼见见你，看看这个让我们守护了八年的家。”
“我这就去安排！”安可立刻转身对着身后的侍从吩咐，“快去通知厨房，加备食物和住处，再让安逸带些医护人员去给流浪兽人们检查身体。”
侍从应声离去，安可回头看向青砚青澈，笑着拉起他们的手：“走，先去洗个澡，换身干净衣服。晚上我设宴，为你们接风洗尘。”
夕阳西下，迷雾山脉的灯火渐渐亮起。青砚青澈洗去一身风尘，换上了崭新的兽皮袍，坐在庭院的藤椅上，看着安可忙碌的身影，看着远处嬉笑打闹的族人，看着这片安宁祥和的土地，心里满是前所未有的踏实。
八年的风沙与厮杀，八年的坚守与等待，在这一刻都有了意义。他们终于回到了心爱的雌性身边，终于不用再在沙漠中颠沛流离，终于可以和她一起，守护这个他们用生命换来的家。
安可端着刚烤好的浆果糕走过来，递给两人：“尝尝，还是你们当年喜欢的味道。”
青砚青澈接过糕点，入口的甜意瞬间驱散了所有的疲惫。他们看着安可温柔的笑容，相视一笑——往后余生，风沙尽散，岁月静好，他们会一直守在她身边，再也不分离。
庭院里的浆果香还未散去，几道轻快的脚步声就伴随着清脆的呼喊划破了暮色：“爹爹！爹爹！”
安可刚转身，就见四个小小的身影扑了过来。为首的安妍和安情并肩奔跑，前者青发绿瞳，穿着绣着蛇纹的兔毛小袄，后者白发绿瞳，白蛇族特有的鳞片在耳后若隐若现，两人都是十一岁的模样，跑起来发丝飞扬；身后的安湘和安沁紧随其后，绿发青瞳的小丫头抱着个自制的木齿轮，青发绿瞳的小家伙手里攥着片蛇鳞标本，十岁的身影透着一股子机灵劲儿。
“慢点跑，别摔着！”青砚快步上前，一把将扑过来的安妍和安情揽入怀中。安妍立刻搂住他的脖子，绿瞳亮晶晶的：“爹爹，你终于回来了！我和妹妹天天在城楼上等你呢！”安情则埋在他肩头，轻轻蹭了蹭，声音软软的：“爹爹身上有沙子的味道，但是好好闻。”
青澈弯腰抱起冲过来的安湘和安沁，粗糙的指尖小心翼翼地拂去小女儿发间的草叶。安湘立刻举着手里的木齿轮递到他面前，眼睛发亮：“爹爹你看！我做的自动喂水器，以后流浪兽人叔叔们喂兽崽就不用弯腰啦！”安沁则把蛇鳞标本塞进他掌心，小声说：“爹爹，这个鳞片能反光，晚上走路不怕黑，我给你留了好多呢。”
青砚青澈看着怀里叽叽喳喳的女儿们，眼眶瞬间热了。八年的风沙磨砺，让他们早已习惯了战场的冰冷，可此刻被孩子们柔软的身体贴着，听着她们奶声奶气的念叨，才惊觉自己错过了多少成长的瞬间——安妍的法律启蒙书已经翻到了第三册，安情的蛇鳞控制能力能让鳞片发出微光，安湘的小发明堆满了房间，安沁甚至能认出十几种沙漠植物的用途。
“我的小宝贝们都长这么大了。”青澈摩挲着安湘的小脑袋，声音里满是愧疚与疼爱，“爹爹对不起你们，没能陪在你们身边。”
“没关系呀！”安湘挥了挥小手，笑得灿烂，“姐姐说爹爹是去保护我们和家园了，是大英雄！而且娘亲天天给我们讲爹爹们打沙蝎族的故事呢！”安沁也跟着点头，小手紧紧抓着青澈的衣角：“只要爹爹回来就好，沁沁以后天天给爹爹擦盔甲。”
安可站在一旁，看着父子（女）团聚的画面，红眸里满是温柔。她走上前，轻轻摸了摸安妍的头：“妍妍，你上次问我的‘部族纠纷调解法’，爹爹们回来了，正好能给你讲讲沙漠里的真实案例。”
安妍眼睛一亮，立刻从青砚怀里跳下来，拉着他的手不放：“真的吗爹爹？沙蝎族和流浪兽人联盟之前的地盘纠纷，是不是能用‘资源置换’的条款解决呀？我觉得比起打仗，交换粮食和水更划算！”青砚笑着点头，耐心地回应：“没错，当年我们就是靠和绿洲部族置换水源，才撑过了最旱的那两年。法律的意义，就是找到比争斗更优的解决办法。”
另一边，安湘正拉着青澈往自己的小工坊走：“爹爹快来看！我的齿轮还能改进，要是加上你说的沙漠风动力，说不定能带动磨面机呢！”青澈被小女儿拽着，脚步轻快，满眼都是宠溺：“好，爹爹帮你看看，咱们一起改。”
安情和安沁则一左一右牵着安可的手，叽叽喳喳地说着家常。安情拿出自己画的蛇鳞图谱：“娘亲，爹爹说我的鳞片颜色和他小时候一样，以后也能像爹爹一样厉害吗？”安沁则抱着安可的胳膊撒娇：“娘亲，晚上我要和爹爹一起睡，我要听他打沙蝎族的故事！”
夕阳的余晖洒在庭院里，将一家人的身影拉得很长。青砚青澈看着身边的妻女，看着这片安宁祥和的土地，终于卸下了八年的疲惫与紧绷。那些沙漠里的厮杀与坚守，那些深夜里的思念与牵挂，在这一刻都化作了眼底的温柔与满足。
安可看着围在身边的家人，嘴角扬起一抹浅浅的笑容。玄夜几人不知何时也站到了门口，牧风手里提着刚烤好的兽肉，齐凌拿着鲛人珠串做的小灯笼，玄夜、绯烬、苍泽也都带着笑意望着这边。
这就是她用一生守护的家——有爱人在侧，有儿女绕膝，有族人安康。风沙已散，归人已回，往后的岁月，只剩团圆与静好。
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