沈画和谢承砚回到王府，还未及休息，便收到宫中传来的急召。皇帝在御书房召见，神色凝重地告知他们，皇宫内院有数名宫女太监突发恶疾，症状与京郊流民的怪病极为相似，且病情发展更为迅猛，已有两人陷入昏迷。
沈画与谢承砚对视一眼，深知此事棘手。沈画即刻跟随太医署众人来到病患所在之处。只见病患们面色苍白，呼吸急促，周身散发着一股淡淡的腐味，与在京郊时闻到的气味如出一辙，只是更为浓烈。
沈画取出银针，为其中一名宫女施针，试图稳定其病情。同时，她仔细观察症状，心中思索着应对之策。她深知，若想彻底治愈，必须找到疫病根源。根据之前在山洞的发现以及《神农医典》中的记载，沈画推测这疫病或许与皇宫地下隐藏的寒铁矿脉有关，而寒铁矿脉很可能与镇北王府和药王谷的阴谋存在千丝万缕的联系。
在施针过程中，沈画发现病患体内的邪气极为顽固，银针所注入的药力竟被缓缓吞噬。她想起《神农医典》中提到白芷具有祛风止痛、通窍散寒之效，或许能与之前所用药物相辅相成，对抗这股邪气。
沈画吩咐侍从取来白芷，将其研磨成粉，与其他几味草药混合后，让病患服下。白芷独特的香气弥漫在室内，片刻之后，病患的呼吸逐渐平稳，面色也稍有缓和。但沈画知道，这只是初步的缓解，病根未除，随时可能复发。
谢承砚在一旁协助沈画，同时留意着周围的动静。他发现病患所住宫室的墙角有一些细微的黑色粉末，这些粉末与在京郊山洞中看到的石头上的物质颇为相似。他蹲下身子，仔细查看，心中暗自警惕。
此时，太医署的李院判走过来，神色复杂地看着沈画：“沈姑娘，此次疫病来势汹汹，不知你有几分把握能彻底治愈？”沈画抬头，目光坚定地回答：“李院判，我定会竭尽全力，但要想根除疫病，还需找出源头。”
沈画和谢承砚决定沿着墙角黑色粉末的痕迹寻找线索。他们穿过几条回廊，来到一处偏僻的宫室。宫室大门紧闭，门上挂着一把生锈的大锁，但门后隐隐传来奇怪的声响，像是有人在低声吟唱。
谢承砚轻轻推开宫室门，门轴发出“嘎吱”的声响。屋内光线昏暗，弥漫着一股浓浓的草药味，地上摆满了各种瓶瓶罐罐，正中央摆放着一个巨大的炼丹炉，炉中闪烁着诡异的蓝光。
沈画走近炼丹炉，看到炉壁上刻满了神秘的符文，这些符文与京郊山洞石头上的符文虽有不同，但却有着相似的气息。她心中一动，猜测这炼丹炉或许与疫病的源头有关。
正当他们准备进一步查看时，突然从暗处涌出几名黑衣人。黑衣人手持利刃，一言不发地朝着他们扑来。谢承砚迅速抽出佩剑，与黑衣人展开搏斗。沈画则趁机寻找炼丹炉的破绽，试图找出控制疫病的关键。
在激烈的搏斗中，谢承砚发现黑衣人的武功路数与之前遇到的镇北王府暗卫和药王谷刺客都有所不同，但却有着一种难以言喻的熟悉感。他一边应对黑衣人的攻击，一边留意着沈画的安全。
沈画在炼丹炉周围仔细寻找，终于在炉底发现了一个隐藏的机关。她按下机关，炼丹炉缓缓打开，里面散发出一股刺鼻的气味，伴随着一阵黑色的烟雾。烟雾中，隐约浮现出一个黑色的令牌，令牌上刻着一只展翅欲飞的黑鹰，这正是药王谷的标志。
沈画意识到，药王谷很可能利用这个炼丹炉，通过寒铁矿脉将邪恶力量引入皇宫，从而制造疫病。她迅速取出白芷，将其洒向黑色烟雾，白芷的药力化作一道白色的光幕，试图驱散烟雾，封印令牌。
此时，谢承砚已经解决了大部分黑衣人，但还有一名黑衣人趁乱冲向沈画。谢承砚急忙飞身阻拦，却被黑衣人手中的暗器击中手臂。沈画见状，心急如焚，她加大白芷的药力输出，光幕变得愈发浓郁，成功将黑色烟雾和令牌封印在炼丹炉内。
沈画转身来到谢承砚身边，查看他的伤势。好在暗器并未淬毒，沈画取出随身携带的草药，为他处理伤口。
经过一番波折，沈画和谢承砚暂时控制住了皇宫内的疫病源头。但他们知道，这只是冰山一角，药王谷和镇北王府的阴谋还在继续，他们必须加快脚步，找出彻底破解之法，拯救更多人的生命。
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