长安初春，烟柳掩城，风中却已有火药般的躁动。
沈茉凌从内史监地宫归来，仍能感受到体内魂印轻轻震荡，那是“镜影接触”后残留的灵息波动。她未曾回府，也未前往朝中任何势力所在，只在谢元景府外，等待夜幕完全降临。
子时，一声笛鸣破空而来，是她与孟子康约定的联络暗号。
下一刻，孟子康已现身于园林外侧，神情凝重。他甫一开口，便丢来一封信件，封蜡尚未完全冷却。
“来自西域驿道，沙州。”他说。
沈茉凌接过信，拆开——是沈砚卿亲笔所写，字迹飞快，却极有章法：
“北庭之地，忽见‘镜影魂碑’，其形如塔，其文如咒。
诸部魂师惊恐退避。有人夜中见魂火通天，其内映出唐使之面。
此事非战乱所致，而似东宫秘力波及域外……
我已潜入敦煌，追查魂影之源，然异象不断，魂蛊异动频仍。
勿告他人。回信北域，望速。”
——沈砚卿启
沈茉凌看完，眼神骤沉：“果然不止南溟，连西域都开始渗透。”
“而且很可能早已渗透。”孟子康声音低缓，他望向长安北城高处：“太子正在布下一盘极深的大棋。”
沈茉凌点头，片刻沉默：“砚卿哥哥若非遇到极大异状，绝不会亲笔遣信。”
“他的语气，”孟子康接道，“已非潜探，而是求援。”
**
翌日清晨，谢元景再次召见二人。他已收到沈茉凌汇报内史监之事的“魂文摹本”，见后沉吟许久。
“事已至此，长安将变。”他说，“不只是太子，朝中三方之力都已感知到‘镜界’的存在。”
“三方？”沈茉凌疑惑。
谢元景举手点出：“一，东宫太子李承瑜；二，中书令郑铎——昔日与你沈氏旧怨深种之人，近来频频结交西域使节，意图不明；三，户部尚书赵嵩——赵氏一族近日与西疆通商不止，隐有私调魂师之迹。”
“赵嵩？”孟子康眼神微变。
他是孟子康恩师赵云清之弟，昔日亦有旧谊。但如今看来，他早已不是单纯的文臣。
谢元景继续道：“这三股势力，彼此敌视却又互有牵制，而你们，要走出这盘棋，就必须另布棋盘。”
“在哪？”沈茉凌问。
谢元景缓缓抬眼：“沙州。”
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是夜，他们启程西行。同行者仅有一人——
顾远舟，谢氏家臣，年少时便被派往西域学习异国文字与军政，此次奉命护送主使信印，并协助沈茉凌与孟子康安插线索入北庭。
顾远舟面容冷峻，目光如刀，身形挺拔，腰间配双匕，一左魂刃、一右药囊。他言语不多，却处处显出老练。
“沙州已有数日无回报，魂印难以穿透。”顾远舟说，“但我收到一则旧报——敦煌城外，有一群‘魂焰行者’正在秘密聚集，他们祭祀镜影碑，似在等待……某种‘投影降临’。”
“西域，或许已不全为我大唐掌控。”孟子康低声。
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入沙之路，一连数日艰苦跋涉。黄沙漫卷，昼夜温差极大。
第五日傍晚，远处隐现敦煌旧城残影。
然而未及靠近，顾远舟忽低声：“小心，有人。”
沈茉凌立刻施展魂识探测，果见三道身影隐匿于沙丘之后，为首者披黑斗篷，胸口绘有“逆向魂纹”之烙印。
“是魂蛊异教残部。”顾远舟语气冷静。
孟子康取出“泠渊符文”，将一枚细符贴于掌心，待其逼近。
对方似未发现他们踪迹，交头接耳，话语中尽是：
“东宫已发令，魂碑将现‘共鸣之主’……”
“西海使团已接令，日内进入大唐……带着‘镜界魂核’。”
沈茉凌闻此，忽然明悟：“是要借魂碑为媒，引出共鸣者！”
她目光一凝：“我曾在梦印中见过那魂碑，它将引出镜界‘主投影者’。那不是谁都能唤醒，唯有……”
“有契印者。”梦印接口，语调罕见凝重。
沈茉凌、孟子康与顾远舟对视一眼，几乎同时低声道：
“必须阻止他们。”
**
夜半时分，三人潜入敦煌边陲古寺——那里，正是魂碑初现之地。
寺外枯树如戟，碑影隐现如鬼火。
沈茉凌祭出魂印，照亮碑文，仅四字：
“镜心渡劫。”
碑下盘坐一人，眉目苍老却气息平稳，赫然是——
沈砚卿。
他缓缓睁眼，低声道：“你们来得正是时候。”
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