三日后,海州的第二批五千援军抵达,汴梁和虎牢关的防守兵力已足够。
辛弃疾和李宝召集大军,在黄河渡口誓师。
义军和水师的士兵们列阵整齐,甲胄鲜明,战船在黄河上排列成队,帆旗招展。
“兄弟们!” 辛弃疾站在高台上,声音洪亮,“咱们今日沿黄河而上,奇袭华州!拿下华州,就能呼应吴璘将军,让我大宋有机会将金人逐出中原!咱们不为个人功名,只为收复故土,让百姓安居乐业!”
“杀金狗!复中原!” 士兵们齐声呐喊,声音震得黄河水都在颤动。
李宝拔出腰间弯刀,指向西方:“启航!目标 —— 华州!”
战船缓缓驶离渡口,百姓们挥舞着手臂,高喊着 “将军保重”,直到战船消失在黄河的弯道处。
辛弃疾站在旗舰的甲板上,望着远方的天际,心里满是坚定。
在大宋这个朝堂环境之中,他带领大家继续走下去绝对不会轻松,但为了抗金大业,为了不让岳元帅的悲剧重演,为了耿元帅的遗志,他必须要走下去。
黄河中游的浅滩旁,夏日的阳光格外炽烈,晒得地面发烫。
马全福等将领各率领一千名士兵,正一艘船一艘船奋力拉着纤绳 —— 粗麻绳牢牢系在战船的桅杆上,没有纤绳的,则想办法在船尾推行。
士兵们大都光着膀子,黝黑的皮肤上布满汗珠,纤绳在肩膀上勒出一道道红痕,却没人喊累,嘴里还喊着号子:“嘿哟!加把劲哟!战船过浅滩哟!杀金狗哟!”
辛弃疾走下船梯,接过一个士兵手里的纤绳,搭在自己的肩膀上,用力往前拉:“兄弟们,咱们齐心协力,一起拉纤绳!”
他看着周围士兵们拉纤的模样,心里满是感动。
士兵们同样又惊又喜,马全福连忙道:“元帅,您是全军主心骨,别累病了,快到岸边稍等片刻吧。”
“咱们都是义军兄弟,不分主将和士兵,而且全军中谁能比得过某的力量?” 辛弃疾大笑着炫耀,手臂发力,纤绳在肩膀上绷紧。
“华州还等着咱们去拿呢,多一个人就多一份力量”
李宝、魏胜、李铁枪、移剌窝斡等人的队伍,也使出全部的力气。
黄河岸边的百姓们看到这一幕,也自发地赶来帮忙。
一个中年汉子扛着木杠,跑到马全福身边:“将军,俺们来帮你们拉!俺们熟悉这浅滩,知道哪里好走!”
说着,就把木杠垫在纤绳下,肩膀顿时更加方便使力。
其他百姓也纷纷效仿,有的递水,有的帮忙扶着纤绳,还有的用树枝给士兵们扇风。
李宝看着这军民同心的场景,对身边的副将感叹道:“辛元帅能得民心,难怪能屡胜金军。咱们水师虽也善战,却少了这份与百姓的亲近。”
副将点头,指着远处拉纤的辛弃疾:“辛元帅不仅有谋略,还能与士兵同甘共苦,这样的将领,谁不愿追随?咱们跟着元帅,又要立功啦!”
战船缓缓驶过浅滩,士兵们和百姓们欢呼起来。
辛弃疾擦了擦脸上的汗,接过百姓递来的水,一饮而尽:“多谢乡亲们!” 说完,让亲卫拿出些粮食分给帮忙的百姓。
百姓们笑着摆手,目送战船继续向西行驶。
接下来的几日,大军沿黄河而上,又遇到几处浅滩,每次都有百姓前来帮忙。
有的浅滩旁没有村庄,士兵们就轮流拉纤,累了就躺在甲板上休息,饿了就吃随身携带的粮食。
李铁枪体力好,每次拉纤都冲在最前,肩膀被勒得红肿,却依旧笑着说:“这点疼算什么?当年俺跟金狗打仗,胳膊被砍伤都没喊过疼!”
因为已经靠近华州,移剌窝斡则是率领契丹营骑兵,不再拉纤,而是沿着黄河岸边行军,探查前路。
一日傍晚,他们发现前方十里处有金军的哨所,约莫五十人,正坐在岸边喝酒。
移剌窝斡立刻派人回报辛弃疾,自己则率领骑兵绕到哨所后方,趁金军不备,发起突袭。
“杀!” 移剌窝斡挥舞长矛,第一个冲进哨所,长矛刺穿一个金军士兵的胸膛。
契丹营士兵们紧随其后,刀光剑影间,金军士兵还没反应过来,就已死伤大半,剩下的纷纷跪地投降。
“你们的归属?华州的金军有多少兵力?” 移剌窝斡用女真语问道。
一个金军小校颤抖着回答:“俺们是华州的斥候,华州城内只有五千老弱,主力大部分都派去凤翔了,正与宋廷的吴璘大军对峙。”
移剌窝斡大喜,立刻派人把这个消息告诉辛弃疾。
辛弃疾接到消息后,召集众人议事:“华州兵力空虚,正是奇袭的好时机!咱们加快行程,争取明日抵达华州城下,趁夜攻城!”
第十日清晨,华州城终于出现在视野中。
黄河岸边的华州城,城墙不高,城头上的金军士兵稀稀拉拉,有的在打盹,有的在闲聊,显然没料到义军会从黄河而来。
“元帅,华州城果然防备松懈!” 李铁枪指着城头,兴奋地说,“咱们今晚就攻城,一定能一举拿下!”
辛弃疾点头,让战船在离华州城十里处的芦苇丛中停靠,避免被金军发现。
他召集将领们安排攻城计划:“魏胜,你率如意战车从正面进攻,吸引金军注意力;李铁枪,你率骑兵绕到城西门,寻找机会破门;马全福,你率步兵搭云梯,从城墙薄弱处攀爬;移剌窝斡,你率契丹营埋伏在城外,防止金军逃跑;李元帅,你率水师在黄河上待命,若金军从水路逃跑,就截住他们!”
“遵令!” 众将领齐声应诺,各自下去准备。
傍晚时分,华州城的金军还在准备晚饭,城头上的士兵也换了班,防守更加松懈。
辛弃疾拔出腰间横刀,对着大军高喊:“弟兄们,攻城!拿下华州,为北伐开道!”
“杀!” 义军和水师的士兵们齐声呐喊,朝着华州城冲去。
魏胜的如意战车发出 “轰隆” 声,撞向城门;李铁枪的骑兵如疾风般绕到西门,挥舞铁枪砍杀守门的金军;马全福的步兵搭起云梯,快速攀爬城墙;移剌窝斡的契丹营则在城外形成包围圈,防止金军溃逃。
城头上的金军士兵惊慌失措,有的放箭,有的扔滚木,却根本抵挡不住义军的猛攻。
华州守将听到攻城声,连忙率军赶来,却被李铁枪一铁枪挑落马下,金军士兵见状,纷纷扔下兵器投降。
不到一个时辰,华州城就被攻破。
辛弃疾率领大军进入城内,看到百姓们躲在门后,连忙高声道:“乡亲们,我们是大宋义军,来收复华州了!金狗已败,你们不必害怕!”
百姓们听到 “大宋义军”,纷纷打开家门,有的给士兵递水,有的给士兵指路。
华州府衙内,众将领汇聚一堂,脸上满是喜悦。李宝举起酒杯:“辛元帅,恭喜咱们一举拿下华州!咱们这一路辛苦,总算没有白费!”
辛弃疾接过酒杯,却没有喝,而是对着众人道:“拿下华州只是第一步,接下来咱们要继续把水搅浑,为大宋朝廷创造更多北伐希望!”
众人点头,眼里满是坚定。
华州的夜空,星星格外明亮,城头上的 “宋” 字旗在风中猎猎作响,像是在宣告义军的胜利,也标示了宋金大会战的到来。
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