在戍堡西侧五里外，一片幽深的密林如墨般铺展。参天古木遮天蔽日，连正午的阳光也难以穿透这厚重的绿色屏障。
密林深处，一支五百人的小勃律联军正在集结。
这个数字远超李乾等人掌握的三百之数，显然连小勃律的奸细都未能探知其真实军力。
这支混编部队由四百名小勃律士兵和一百吐蕃精锐组成，两军服饰装备泾渭分明，一眼可辨。
小勃律士兵清一色身着陈旧皮甲，唯有百夫长以上军官才配有一副锈迹斑斑的锁子甲。
这些锁甲早已磨损不堪，若在唐军之中，恐怕早已被当作废铁处理。
然而对这个葱岭小国而言，这些当年作为大唐属国时获赐的甲胄，至今仍是军中至宝。
自脱离大唐藩属后，小勃律便断绝了精良装备的来源，纵使这些锁甲已残破不堪，仍不得不继续使用。
相比之下，吐蕃士兵的装备则精良许多。
他们统一穿着制式锁甲，其样式与做工与唐军制式装备如出一辙，这本就是从唐军手中缴获的战利品。
在持续百年的唐蕃战争中，虽然吐蕃屡战屡败，却也因此缴获不少精良装备。
若非如此，以吐蕃落后的冶铁技术，根本无力打造如此精良的铠甲。
即便如此，锁甲在吐蕃军中仍是稀缺物资，唯有最精锐的部队才能配备。此次吐蕃竟出动百名锁甲精锐围攻戍堡，足见其志在必得。
指挥这支联军的吐蕃千夫长多吉正立于林间空地，这位身材魁梧如牦牛的将领身着一件斑驳的明光铠，在阳光下泛着暗淡的光芒。
这身铠甲是他多年前从战场上侥幸所得，虽已残旧不堪，却仍是吐蕃军中罕见的珍品，毕竟以吐蕃的工艺水平，根本无法打造如此精良的甲胄。
在他身旁，小勃律千夫长雅格什正恭敬地等候指令，两国军队的悬殊实力对比，在这两位将领的装束上已体现得淋漓尽致。
雅格什身上那件锈迹斑斑的锁甲，在多吉的明光铠映衬下更显寒酸。
他频频偷瞄多吉身上那副在阳光下泛着冷光的铠甲，眼中的艳羡几乎要化为实质，那副贪婪的模样，活像饿狼盯着肥美的羔羊，恨不得立刻扑上去将那身明光铠据为己有。
“呵呵！”多吉将雅格什的渴望尽收眼底，得意地扬起下巴，铠甲随着他的动作发出清脆的金属碰撞声。
“在我们吐蕃，能穿上明光铠的千夫长，那可都是威震四方的大英雄！”他故意拍了拍胸前的护心镜，金属的嗡鸣在林中回荡，“就算你给我一千两，我也绝不会让出这身宝贝！”
确实，对吐蕃军人而言，能拥有一副明光铠简直是毕生的荣耀。这不仅仅是一件铠甲，更是身份与战功的象征，足以让无数同袍眼红得发狂。
“怎么还没动静？”
雅格什艰难地将目光从那耀眼的铠甲上撕开，转向戍堡方向。他眉头紧锁，粗糙的手指无意识地摩挲着自己锁甲上的裂痕。
“急什么！”多吉胸有成竹地笑道，“那些唐军见了银子就挪不开眼。只要我们肯下血本，混进戍堡易如反掌！”他眼中闪烁着狡黠的光芒，“到时候里应外合，拿下戍堡还不是探囊取物？”
这个吐蕃将领正沉浸在自己的美梦中，全然不知他的计谋早已被李乾识破。
“火光！是火光！”雅格什突然瞪大双眼，声音因激动而变得尖锐，“戍堡方向！一定是戍堡着火了！”
“哈哈哈！”多吉开怀大笑，眉飞色舞的样子活像听见了报喜的喜鹊，“我就说嘛，我们吐蕃勇士出马，区区戍堡还不是手到擒来？”他甚至哼起了小调，“不派人报信反而更妙，这火光就是最好的信号！走，去接收我们的战利品！”
多吉矫健地翻身上马，一马当先冲出密林。
吐蕃精兵与小勃律士兵紧随其后，队伍如一条长蛇蜿蜒在山间小道上。
此刻每个士兵都脚步轻快，仿佛踩在云端，他们正做着同一个美梦：戍堡中的金银财宝、美酒佳肴，还有那唾手可得的战功与荣耀。
“得手了！戍堡是我们的了！”队伍中爆发出阵阵欢呼，士兵们眼中闪烁着贪婪的光芒。
“唐军那些装备，啧啧...”一个吐蕃老兵舔着干裂的嘴唇，声音因渴望而颤抖，“光是那锃亮的锁甲，就够我眼馋半辈子了！”
“何止锁甲！”旁边的小勃律士兵激动地插话，“那些横刀锋利得能劈开山峰，弓箭强劲得能射穿牦牛皮，还有那靴子——”他低头看了眼自己破烂的草鞋，“穿着唐军的靴子打仗，怕是连脚底都能生出风来！”
在这支联军眼中，唐军的每一件装备都如同稀世珍宝。
确实，正是这些精良的装备，支撑着唐军横扫四方，灭国数十。对吐蕃和小勃律的士兵而言，能缴获一件唐军制式装备，简直是毕生的荣耀。
雅格什拍打着身上破旧的锁甲，眼中闪烁着渴望：“要是能换上一身明光铠...”他咽了咽口水，“我宁愿用十个漂亮女人来换！”
“戍堡里恐怕没有明光铠。”多吉挺起胸膛，铠甲在阳光下闪闪发光，“等我们攻下疏勒，你想要多少有多少！”
他的语气突然变得感慨，“想当年我们吐蕃大军攻入西域时，缴获的唐军装备堆的像雪山一样高...”
多吉的声音渐渐低沉，那是数十年前的辉煌了。在唐高宗和武则天时期，吐蕃曾一度占据安西四镇，但随着玄宗登基，开创开元盛世，吐蕃就再也没能踏足西域。
“吐蕃迟早会重返西域！”多吉突然提高声调，像是在说服自己，又像是在鼓舞士气。
就在这飘飘然的氛围中，队伍来到一处平缓的山谷前。
这地形在葱岭地区再普通不过，既不险峻，也不隐蔽，放眼望去，这样的山谷在群山中随处可见。
“你说...”多吉突然勒住马缰，马鞭指向山谷，嘴角挂着若有若无的冷笑，“要是唐军知道我们要来，会不会在这里设伏？”他特意加重语气补充道：“当然，我只是说假如。”
“别说什么假如了，就算唐军真知道我们要来，也绝不会选这种地方设伏。”雅格什环顾四周，轻蔑地笑道，“这地势平缓开阔，连个像样的掩体都没有，傻子才会在这里埋伏。”
两人谈笑间已策马进入山谷腹地。
多吉仰天大笑，声震山谷：“唐军若真敢在此设伏，我定叫他们——”
“咚！”
一声震耳欲聋的战鼓突然炸响，硬生生截断了多吉的狂言。
刹那间，山谷两侧的山脊上如变戏法般冒出无数唐军士兵，寒光闪闪的横刀齐齐出鞘，强弓硬弩尽数张开，冰冷的箭镞在阳光下泛着死亡的光芒，正对准谷底乱作一团的吐蕃联军。
多吉的笑容凝固在脸上，他瞪大的双眼中倒映着漫山遍野的唐军旌旗。方才还空无一人的山脊，此刻已筑起一道钢铁长城。
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