次日清晨，天边刚泛起鱼肚白，李峰便已起身，而杏儿也早已备好了早饭，两人关好房门，相对而坐享用这份早餐时光。此时，李峰赶紧招呼杏儿起身，杏儿见此，刚起身便看到李婉清推门步入房中，杏儿见此，心中不由一紧，目光闪烁，而李峰却不以为然，笑道：“清姐如此之早便来光临，不知是什么风吹来？”
李婉清闻言，温婉地坐于一旁，轻声问道：“听闻你要远赴宁州？那宁州千里之遥，为何突然要有此打算？”
李峰笑的灿烂，回道：“昨日偶尔听闻宁州有位佳人，貌美天仙，倾国倾城，令我心生向往，便想前去一睹芳容，见见这传说中的倾城之姿。”
李婉清瞪了一眼，略带责备地说道：“尽是些不着边际的话，京都才女辈出，何方女子如此惊艳还须你千里迢迢。我看啊，是该给你张罗门好亲事了。”
李峰嬉皮笑脸的说道：“在清姐面前，谁还敢称惊艳？这惊艳二字只有清姐配得上，不过此去宁州心意己决。”
李婉清看了眼杏儿，两人看此，也是无奈神色转而关切地叮嘱道：“峰儿，你从未远离京都，此番历练也好，不过，这宁州之行路途遥远，路上务必小心，切勿与人发生争执。”
几人寒暄几句，多是些关切嘱咐之言，未曾骑过马的李峰显得有些笨拙清与杏儿又多了些担心，李婉清还劝着李峰换成马车前去，李峰却笑道：“清姐，还是算了，真要换成马车，恐怕没个一月时日还真到不了宁州。”
李峰颤颤巍巍的骑马直奔宿州而去，路途的颠簸让他精神恍惚，双腿内侧也因长时间的摩擦而破皮。历经十日的艰辛，他终于抵达了宿州城。
进入苏州城之后，牵马而行的李峰双腿都有些打颤，找了一家客栈安顿下来，饱餐之后便早早入睡，直到次日清晨才悠然醒来。
起身后的李峰，心中盘算着如何着手调查盐运司贪墨案，却苦无良策，想起此前从秦府盗取的信笺上有署名，随即取出信笺细细翻阅，看到上面署名冯平，便叫来店家打听此人。
老板有些惊讶，道：“冯平？公子难道不知此人乃是宿州富甲冯府的老爷？”
李峰恍然大悟，笑道：“原来如此，”接着，他向店家打听到了冯府的地址，待店家离去后，把信笺揣入怀中，直奔冯府而去。
冯府气势恢宏，李峰上前敲门，不久，一位身穿青布长衫的家丁开门，问道：“公子有何贵干？”
李峰慌称笑道：“烦劳通报一声，京都秦府差人有事相报。”
家丁便关门前去禀报，不一会家丁带着一位五旬有余的男子前来，审视了李峰一番后问道：“你便是京都秦府来的人？”
李峰拱手道：“正是在下。”
中年男子侧身相请道：“请随我来。”
一直跟着男子带到了一间书房，李峰进入之后看到书桌前坐着一位身穿锦绣绸缎的男子，见李峰前来，便挥手示意旁人退去。
待房内仅余二人时，他才开口问道：“此次前来有何密令？”
李峰一听就觉得有蹊跷，却故作镇定道：“京都最近局势不稳，特命我将宿州事务整理书信带回，以备不时之需。”
冯平听闻大惊，急促道：“京都发生何事？难道上面也难以应对？”
李峰想了想这上面之人便是福王，笑道：“事关重大，不得不防，朝廷多次派神机阁暗探前来宿州刺探，幸于提前提防，但为防万一，仍需谨慎行事，要是真有暗探到此，只怕生出事端。”
冯平笑道：“上面是不是太过于谨慎了，区区神机阁，有冯商坐镇，所有机密行动都等提前得知，为何惧怕？”
李峰闻言，正色道：“慎言，隔墙有耳。”
冯平这才收敛，转而谈及宿州现状，道：“宿州之事上月刚刚奏报过了，只是近日天气恶劣，多有狂风巨浪，船只无法出海，粗盐囤积有数十万担之多，转运困难。”
李峰的脸上惊恐，震惊于数十万担食盐数量，冯平看此误以为他因转运不力而让李峰动怒，连忙递上一张万两银票并解释说道：“近日确实因天气之因，还请回去多美言几句，大恩不言谢。”
李峰收下银票，表示理解，笑道：“放心，此等之事并未故意，不过此时还需冯兄多操劳一番，尽快转运，避免生出事端，不好交代。”
冯平说道：“这等事请你放心，现如今所有粗盐藏匿在江北大仓之中，安全的很。”
李峰点头示意道：“如此便好，我还有其他事宜，先行告辞。”
冯平却婉言笑道：“兄台一路劳顿，不如吃个便饭休息一夜？”
李峰笑道：“多谢冯兄，事关重大，不敢耽误，就先告辞了。”
回到客栈，李峰细阅冯平书信，细读之后并未发现明显破绽，多是些如今宿州的收支与囤积食盐的原因。
不过从冯平口中得知冯商，不难看出此人能得知神机阁机密，或许便是暗插在神机阁的细作。
为了进一步探查真相，李峰决定前往刺史府，想打探一番。然而，到了刺史府门口时，眼前的景象却让李峰大吃一惊，几位衙役或躺或坐于刺史府门口，懒散不堪，喝酒撒欢。李峰上前表明要找刺史时，却被门口衙役拦住骂道：“哪来的骗子，竟敢骗到刺史府？赶紧滚蛋，不然大爷把你收监。”
懒散的靠着门柱的另一人却神色紧张，手中酒壶一甩，神色紧张地拔刀怒道：“刺史赵向明？你是何人？来人给我拿下。”
事发突然，李峰与其他的衙役都是一愣，随即所有衙役立马拔刀晃晃悠悠的朝着李峰而来，李峰见此大为不妙，，立即拔腿就跑的无影无踪。
李峰跑到市井之中，看此暂时安全，于是直接去了市井找了家酒楼，选了个落窗的位置，要了一盘肉几个小菜外加一壶酒开吃起来。
本想打探一番赵向明的事情，但是一下午却一无所获，众人纷纷摇头避而不见，店家也察觉到了异样，得知李峰在此打探赵向明下落，店家劝退李峰离去。
李峰心中明白，这刺史府内定有猫腻，暗自决定，必须尽快找到刺史，才会找到更多的突破口。
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